- Чего это они? - спросил я.
- А это они, изволите видеть, ваше величество, боятся! - тюремщик этот был болтун и, видимо, стосковался по слушательской аудитории, так что пояснения полились из него рекой, - при старом-то короле Манонге каждую неделю одного из них брали - и на казнь! Народу развлечение - каждое воскресенье на площади толпа ждет. Вот они, значит, и боятся, что опять одного...
- Да, понятно... И как же вы выбирали, кого казнить, если они в угол со страху прячутся?
- Они, с позволения вашего величества, не прячутся - они князя своего в угол поволокли прятать - вон того. А на казнь сам вышел вот этот, махонький.
В самом деле, теперь я разглядел - один из орков (самый старший на вид) отделился от общей кучи-малы и выступил вперед, тогда как остальные держали самого рослого, который, впрочем, отбивался и кажется не хотел, чтобы его спасали. Не знаю, как моих спутников, а меня такое поведение пленников очень тронуло. Я представил, что оказался в подобной ситуации с моими вассалами вряд ли меня пытались бы спасать так самоотверженно. И еще одно меня удивило это на редкость бесчеловечное отношение к пленным - в этой камере условия были гораздо хуже, чем в предыдущей - гнилая солома на грязном полу, сырость, по стенам стекает вода... А ведь здесь сидели военнопленные, причем учтите - в этом обществе военное сословие окружено почетом. Впрочем, не знаю - можно ли употреблять слово "бесчеловечный" по отношению к нелюдям...
Вид у орков был довольно-таки жалкий, что, впрочем, неудивительно в таких условиях. Боюсь, я дал волю чувствам - отругал тюремщика, приказал ему перевести узников в лучшую камеру и дать им возможность привести себя в порядок. Затем подойдя к решетке сказал оркам:
- Не бойтесь, казней больше не будет.
Те молчали, впрочем я и не ожидал, что они кинутся меня благодарить... просто я находился все еще под влиянием нафантазированной мною сцены - я с моими приближенными накануне казни. Не знаю, какие эти орки злодеи, но хранить верность предводителю они умели - даже если этот предводитель привел их к поражению и плену.
- Они хоть понимают по-вашему? - спросил я Валента, запоздало сообразив, что у орков может быть другой язык.
Ответ я получил из камеры - ко мне обратился "князь"-орк:
- Да, мы говорим на этом языке, благородный человек, прости, если назвал тебя неправильным титулом и позволь узнать его, дабы выразить свою признательность.
- Верно, ты назвал меня неправильно, - как же я обожаю такие моменты! ибо я не человек.
- Ты говоришь с демоном Ингви, - вмешался Сарнак, - королем Альды.
***
...Все как у людей
В стоптанных ботинках...
Егор Летов
На обратном пути из темницы демон был молчалив и задумчив, зато маршал Валент, обычно немногословный, болтал за двоих. Видно было, что мрачное подземелье сильно подействовало на бравого вояку и теперь он с облегчением принялся подробно описывать схватку, в которой одолел и пленил этих орков:
- ...А надо вам сказать, что было их больше сорока, в последнее время нечасто встретишь такую крупную банду. Их теперь и по сорок-то не набирается. Ну, я своим командую: "Вперед!" - и мы галопом на них! Я ведь не зря их два дня, считай, выслеживал - подстерегли мы их на ровном месте, так что им деться некуда было - ни в лесу укрыться, ни в пещеры какие... Ничего им не оставалось - только драться. Нас пятнадцать, все на конях, все в доспехах, да с разгону... Мы пока до них доскакали - как раз цепью развернулись, чтоб друг дружке, значит, не мешать - и пошла работа! Сначала при первом натиске копьями их, потом мечами. А этот-то, "князь" - хороший боец. Сразу понял, что им всем не уйти. Он им скомандовал, я заметил - десятка полтора сразу бегом ударили от нас, а он с остальными пытался нас остановить, да где им... Впрочем, тех которые сразу убежали, мы уже не догнали. А "князь" этот моего оруженосца с коня свалил - до сих пор парень не оправился, да и еще одного латника потом...
- И что же, - поинтересовался Сарнак, - они не заметили, что вы их два дня выслеживали?
- Да вроде что-то они заподозрили, потому и держались поближе к перелескам, но там место такое попалось, что им хочешь - не хочешь, а пришлось переход по полю сделать...
Затем, во время продолжения совета, король также помалкивал, хотя было видно, что он слушает внимательно. Впрочем, говорить ему было вроде и нечего придворные обсуждали будущий праздник, заранее смакуя подробности. Ингви молча сидел, поглядывая на говоривших и время от времени делал пометки мелом на грифельной доске, которую с недавних пор приспособил для записей на память бумаги этот мир не знал, а пергамент был слишком дорог для такого дела. Когда, наконец, после часа обсуждений фантазия придворных иссякла, король объявил, что расходы на такой праздник по его прикидкам находятся в пределах суммы, которую он решил потратить и обсуждать больше нечего. Затем он, как всегда поблагодарив, отпустил придворных. По обыкновению Сарнак задержался и посмотрел на короля - тот все так же задумчиво сидел в кресле, задумчиво черкая мелом по доске.
- Послушай, Ингви, я вижу у тебя из головы не идут орки.
- Да... мне нужно кое-что обдумать, - к этой излюбленной фразе короля Сарнак уже привык и потому спокойно ждал продолжения, - что-то здесь не вяжется. Пожалуй, мне нужно поговорить с этим предводителем орков...
Через полчаса орка привели в кабинет. Когда доставившие его вооруженные охранники скрылись за дверью, король кивнул на стул:
- Садись, я надеюсь, что разговор у нас будет долгий. - Орк, гремя кандалами осторожно сел на указанное место. - Для начала назови мне свое имя кто я такой ты уже знаешь. У тебя ведь нет причин скрывать свое имя?
- Я Кендаг, единственный сын и наследник Могара, Лорда Каменных Ступеней, пятого из семи иерархов моего народа! У меня нет причин скрывать свое имя оно ничем не запятнано и покрыто славой!
- Да, верно, рыцарь, пленивший тебя, слывет первым бойцом этого королевства и он сказал, что ты доблестно бился. Однако, как видишь, ты все же побежден и в плену. Мои советники доложили мне, что орки как правило терпят поражения, однако продолжают эту войну. Так почему вы до сих пор не попробовали заключить мир?