- Для начала нам бы стоило допросить пленных, - спохватился Ингви.
- Да, верно, а я-то про них забыл... - ответил Валент.
- Я тоже. Ну ничего, скоро мы во всем разберемся сами, я думаю.
Через десять минут отряд вышел из леса - перед альдийцами расстилались возделанные поля, вдали виднелась деревня совершенно обычного и мирного вида, над трубами поднимался дымок...
Ингви поднял забрало и убрал меч в ножны:
- Я, кажется, понял, в чем тут дело. Наверняка в этой деревушке мы отыщем всех, кто таинственно исчез в последнее время - живых и здоровых.
- Как же так, ваше величество? Ведь вампиры... - маршал озадаченно замолчал.
В деревне тоже заметили подходящих воинов - у дороги начали собираться люди...
***
Прозрачные жители чужой норы
Волшебные правила любой игры...
Егор Летов
Я оказался совершенно прав! Даже удивительно, до чего я оказался прав! Эти пресловутые "вампиры" оказались просто-напросто ловкими прагматиками, сумевшими довести феодальную систему до абсолюта. Они властвовали над телами и душами своих крестьян не на основании законов и правил - писаных и неписаных но благодаря чуть ли не религиозной вере последних в колдовскую природу этой власти! Разумеется, такая система имела и свои недостатки - запуганные своими господами до полусмерти крестьяне трудились не так эффективно, как их собратья "на той стороне", но зато какое послушание!
Выглядело это так - захваченных в плен людей подвергали процедуре запугивания с помощью чрезвычайно мрачного и торжественного ритуала - и весьма действенного к тому же, как показала практика. Затем ошарашенных, сломленных пленников некоторое время - не менее недели - держали в подвале замка в полной темноте. После всей этой психологической обработки их выводили из замка - но выводили из других ворот. Как выяснилось, замок запирал выход из довольно обширной долины - этакого затерянного мира. Бедняги и не подозревали, что оказывались с другой стороны замка - им казалось, что ужасные вампиры магическим образом изменили весь мир, пока они были в плену, что спасения поэтому и быть не может. Бежать было некуда (пленникам не могло прийти в голову, что путь домой лежит через замок), оказывать сопротивление немыслимо, а Отвесные горы, окружающие долину - неприступны. Вот таким-то образом хозяева замка добились абсолютной власти над своим народцем. Конечно, походы за пленниками приходилось постоянно повторять - продолжительность жизни запуганных, морально опустошенных людей была невысока, уровень рождаемости - и того ниже. Разумеется, доставленные последними пленники рассказывали старожилам долины о том, что мир снаружи ничуть не изменился, что вампиры не властвуют над всей землей, но страх пересиливал логику - каждый знал, что его поймали, привели в замок, затем из этого замка выпустили туда же, откуда и привели - и все тут. Колдовство - сами понимаете.
Кстати, такой подход свойственен, видимо, всем жителям этого Мира - любое непонятное явление природы здесь объясняют колдовством и не делают малейших попыток отыскать более естественные причины.
Даже воины и челядь вампиров не знали этой тайны двойного замка - за исключением нескольких наиболее доверенных, родившихся в замке и являвшихся потомственными слугами его владельцев. Для всех остальных некоторые помещения замка было запрещено посещать. Впрочем, даже эти, знающие правду, считали своих хозяев могущественными колдунами, прислужниками Гангмара Темного и были уверены, что им и вправду принадлежит власть над душами всех жителей долины.
Все это мы выяснили, как только побеседовали с жителями обнаруженной нами деревушки - выглядели, кстати, эти крестьяне какими-то пришибленными - до того их запугали. Даже известие о смерти вампиров их вроде не обрадовало - они повздыхали, поохали, покачали головами - и разошлись по домам, заявив лишь, что надо бы, дескать, сообщить обо всем в другие деревни, расположенные в глубине долины и что на рассвете они отправят вестников... Действительно, в этой долине мы можем найти всех, пропавших вблизи замка, как я и сказал Валенту. И почти все они, кстати, либо бывшие вассалы принца Кадор-Манонга и его предков, либо потомки этих вассалов. Над всем этим стоило поразмыслить, да и вечерело уже - поэтому я объявил, что мы возвращаемся в замок, где и заночуем.
На обратном пути я размышлял о том, что было бы и впрямь здорово взять в плен и расспросить этого старого "вампира". Впервые я встретил в этом Мире такой прагматизм, такой здравый, деловой подход к обустройству, так сказать, власти. И ведь вот что интересно - замку "вампиров", а стало быть, и их системе ведения хозяйства, - сотни лет. Значит, кто-то очень давно, в незапамятные времена придумал все это! Загадки, загадки... В-общем, нам было бы о чем поговорить со стариком. Как жаль, что он решил все по-другому, как жаль...
***
Завтра будет скучно и смешно
Это не больно - просто вчера был день...
Егор Летов
В замке согласно старинным традициям, свойственным любому народу, победители отмечали победу пиршеством. В самом большом зале захваченного замка были накрыты столы, за которыми расселись победители. Поначалу мрачная обстановка давила на воинов, но после нескольких кубков вина страхи забылись, все от души веселились. В верхнем конце стола разместились дворяне - Ингви с Кендагом, который приняв участие в схватке, доблестно сразил двух неприятельских солдат и получил удар секирой старого вампира, вырубивший его минут на двадцать, маршал, Кадор-Манонг, а также сэр Мернин из Арника и сэр Лимни из Гернивы - рыцари, не успевшие убежать достаточно далеко и участвовавшие в штурме. Теперь победителям было легко убедить себя в том, что они - славные герои, доблестно взявшие приступом заколдованный замок вампиров, позорное бегство было не в счет - ведь они все же вернулись и приняли участие в схватке! Теперь весь позор достанется шестерым рыцарям, бежавшим быстрее, а они - великие воины, достойные почестей, наград, а также и доли в добыче. Вот так.