— Что это у него под лапами? — спросил Малфой, указывая на некий предмет.
— Я не уверена, но похоже на арфу, — ответила Мэнди.
— Животное надо было усыпить, поэтому скорей всего да, — согласилась Гермиона. — Но вот что делать нам?
— Кто — нибудь умеет петь? — задал риторический вопрос Остин, размышляя, что они могут сделать.
— А если попробовать заколдовать арфу? — предложила Броклехарст.
— Ты думаешь, что у кого — то с собой сейчас есть палочка? — иронично спросил Снейп, приподняв брови.
— У меня есть, — хором произнесли Малфой и Грейнджер, демонстрируя палочки.
— Каждый выдающийся волшебник всегда носит с собой палочку, — важным тоном ответил Драко. Его взгляд упал на самодовольное лицо Гермионы и он решил поправить: — Каждый чистокровный волшебник носит с собой палочку.
— Хорошо, чистокровный волшебник, колдуй, — ухмыльнулась Гермиона, делая шуточный поклон, насколько позволяло пространство под мантией. — Продемонстрируй свои умения!
Драко сразу же немного замялся, пытаясь подобрать нужное заклинание. Спустя секунды его лицо приобрело серьезное выражение и он, направив палочку на арфу, пробубнил под нос какое — то заклинание. На удивление многих и самого Драко, оно сработало, и по комнате разлилась приятная музыка. Пушок широко зевнул тремя головами и сразу же провалился в сон.
— Вот так, грязнокровка, — Драко победно поднял подборок и откинул мантию. — У него тут не только арфа под ногами, люк еще какой — то.
К нему подошли остальные, и они вместе начали отодвигать массивные лапы пса, стараясь не разбудить его. Оттянув крышку люка, дети увидели… Ничего. Пустота и полнейшая тьма.
— Как я понимаю, надо прыгать? — спросила Мэнди без намека на решимость.
— Да. Ты первая, вдруг что, тебя не жалко, — ответил Драко, ногой пытаясь столкнуть девочку.
— А может ты, Малфой?! Наш выдающийся волшебник! — крикнула Мэнди и тоже начала пихать Драко.
— Ребята… — начал было Остин, почувствовав на своей мантии что — то скользкое.
— Полукровок никогда жалко не было, — начал в ответ кричать Драко. — Так что прыгай!
— Сейчас мы все будем прыгать! — крикнул Остин, толкая своих друзей, и сам прыгнул внутрь.
Они все летели и летели, прорезая холодный влажный воздух, а дна все не было, и… Бах! Остин почувствовал, как приземлился на что — то мягкое и слегка влажное. Вокруг была темнота и только когда глаза привыкли к ней, Остин смог разглядеть силуэты друзей.
— Остин Снейп! — начала кричать Мэнди, — ты еще за это заплатишь! Что это вообще было?
— Это было то, что вы своими криками разбудили Пушка, и он чуть нас всех не съел!
Гермиона единственная сразу же встала на ноги и отошла куда — то в сторону, пытаясь найти выход.
— Мы, наверное, в нескольких метрах под школой, — заметила она.
— Нам повезло, что здесь это странное растение, — ответил Драко, пытаясь встать. — Эээ, ребят, кто — то может встать? Я ног не чувствую.
— О, Мерлин, я тоже, — визгнула Мэнди.
— Это дьявольские силки! — крикнул Остин, также окутанный растением. — Гермиона, ты тоже связана?
— Нет, я успела отойти, — послышался ответ со стороны. — Вы теперь только не двигайтесь! Я сейчас вспомню заклинание, и освобожу вас.
— Грейнджер, только думай быстрее! Я не хочу умереть здесь, как жалкий маг, — пробухтел Малфой, прежде его шею окутал отросток.
— Да заткнись ты уже! Вспомнила! — воскликнула Гермиона. — Профессор Стебель говорила, что они любят мрак и влажность.
— Разведи огонь, — подсказал Остин. — Только быстрее, прошу.
Что — то прошептав, Гермиона выпустила из палочки струю синего пламени. Ребята сразу же почувствовали, как слабеет хватка стеблей. Растение стремилось уползти подальше от света и тепла. Судорожно извиваясь и вращаясь, охватившие их отростки поспешно размотались и наконец, исчезли.
— Как хорошо, что ты была внимательна на занятиях по травологии, Гермиона, — произнесла Мэнди, утирая пот с лица.
— Ага, повезло, — фыркнул Малфой, — больше истерила. Куда дальше?
— Там дальше какой — то проход. Видимо, нам туда, — ответил Остин, шагая вперед.
Все, что они слышали — кроме своих шагов, разумеется, — были капли воды, падающие со стен. Остин поежился от холода и теперь его голову занимали мысли о том, что же сделают родители. Пивз обязательно доложил кому — нибудь из преподавателей об увиденном. Те, в свою очередь проведут осмотр учащихся, на отсутствие кого — либо. И когда они обнаружат, что нет именно их — им не отделаться одним походом в запретный лес. А Остину так еще и отдельно от родителей достанется. Вот, пожалуй, и минус постоянного проживания в Хогвартсе с родителями — преподавателями.