- Когда как… Но в последнее время чаще побеждала я!..
Катя вдруг странно вздохнула и сказала:
- А вообще это плохо, когда девочки с мальчиками дерутся. Мальчики должны защищать девочек, а не драться с ними!..
- Ну да! Это они только в книжках нас защищают! – махнула рукой Аня. – Типа рыцари. А в жизни!..
- Да, в жизни… - неопределенно протянула Катя. И не закончила фразы.
- А почему твои куклы сидят прямо в траве?.. – быстро перевела разговор на другое Аня.
- Ну так у них же пикник на природе!.. Они специально выехали из душного города подышать свежим воздухом, попить чайку на травке, поговорить о том, о сем…
- А, так они городские?..
- Ну да.
- А о чем они говорят?.. – спросила Аня, подходя к куклам и присаживаясь перед ними на корточки.
- Ну, о всяком, о разном… - ответила Катя, присаживаясь рядом с ней.
Аня обратила внимание на то, как грациозно Катя двигается и как аккуратно она подбирает свое платье, чтобы не запачкать его о траву.
Не прошло и нескольких минут, как обе девочки уже весело щебетали на разные голоса за кукол, придумывая по ходу дела целые истории о куклиных родственниках, друзьях и о всяком другом из кукольной жизни.
3
Дарья Петровна с тревогой взглянула на циферблат ходиков.
Прошло уже три часа, как Аня вышла из дому. И с тех пор ни слуху, ни духу.
Нет, лихих людей Дарья Петровна не опасалась. В Дубровку такие не забредали. Но ведь ребенок проголодается!.. Надо пойти ее поискать.
И Дарья Петровна вскоре уже быстро шагала по направлению к пруду.
На краю дубовой рощи она встретилась с Ириной Александровной.
Женщины поздоровались. Ирина Александровна с улыбкой спросила:
- Я вижу, Дарья Петровна, вы туда же, куда и я?.. На поиски?..
- Да, Аня вышла из дому еще ранним утром, и до сих пор не объявлялась.
- Вот и моя Катя так же. Я думаю, они обе у пруда.
- Я тоже так думаю! Тем более, что я сама отправила туда Аню.
Ирина Александровна взглянула на Дарью Петровну внимательно.
Дарья Петровна слегка порозовела и сказала:
- Да, должна сказать честно, я была бы очень рада, если бы наши девочки подружились!..
- И я бы тоже!.. – сказала Ирина Александровна, прикоснувшись к руке Дарьи Петровны.
Дарье Петровне был очень приятен этот жест, как и вообще внимание этой женщины, такой городской, культурной, и такой вместе с тем простой и общительной.
- Ваша Катя удивительная девочка!.. – сказала Дарья Петровна. И добавила с чувством. – Просто удивительная!..
- Вот как?.. – с непонятной интонацией спросила Ирина Александровна. – А я так всегда думала, что она самая обыкновенная!..
- Ну что вы! – возразила Дарья Петровна. – Обыкновенных девочек много, а вот таких как ваша Катя, можно сказать, уже и не бывает!..
Ирина Александровна бросила на Дарью Петровну еще один внимательный взгляд и повторила:
- Не бывает?.. Но моя Катя есть!..
- И замечательно. Замечательно!.. – горячо воскликнула Дарья Петровна. – Она.. Как бы это сказать… Очень девчачья девочка!.. Вот.
- Девчачья?..
- Да. Она у вас вся прямо будто окутана таким вот облаком нежности, женственности, я бы сказала!..
- Нежности… - пробормотала Ирина Александровна. – Женственности…
- Да-да!.. Нынешние девочки стали уж очень резкие, грубые даже. И говорят они резко, и двигаются резко. Некоторых и не отличишь от мальчиков…
- А… Катю отличишь?.. – со странным волнением спросила Ирина Александровна.
Дарья Петровна, слегка удивившись про себя, ответила:
- Конечно, отличишь! У нее очень красивые, грациозные движения. Я прямо любуюсь ею, когда ни увижу!.. Кошечка, настоящая кошечка!
Ирина Александровна только молча улыбнулась в ответ на эту реплику.
- Да, ваша Катя не то, что эти… - продолжала Дарья Петровна. – Которые на равных с мальчиками дерутся!..
- А девочкам драться нельзя?..
- Ну, без драки нынче, видимо, никак… - вздохнула Дарья Петровна. – Да только девчачьим, женским оружием всегда были слезы, а не кулаки!..
- Да, пожалуй, да!.. – пробормотала Ирина Александровна. – Только моя Катя никогда не плачет. И не дерется, в то же время…