И к ангелу протянулся острый и жгучий протуберанец. В одно быстрое прикосновение он передал ангелу все, что ему следовало знать.
- Вот как… - пробормотал ангел. – Вот как…
- Вот так, именно так! – торжественно провозгласил голос. –Прежде всего, ты должен вернуть ребенку то, что ты у него взял.
- Но.. Но там ведь уже не один ребенок!.. Там двое детей! – воскликнул ангел. - И они связаны друг с другом!..
- Они оказались связанными из-за тебя. – отметил голос. – Если бы не ты, они бы никогда не встретились!..
- Конечно, не встретились бы. – согласился ангел. – Как бы они встретились, если бы его не было среди живых?..
- Быть среди живых – это, знаешь ли, очень не просто!.. Это очень ответственно!.. – заметил голос. - И для того, кто живет, и для того, кто дал ему жизнь. А еще - для того, кто отвратил от него смерть…
- Я готов отвечать… - прошептал ангел. – За каждый свой шаг!.. За каждый взмах своего крыла!.. Ты знаешь!
- Знаю. – подтвердил голос.
- Но я ведь и в самом деле думаю о нем.. о них больше, чем о себе!.. Ведь они любят друг друга!.. Они не могут жить друг без друга!.. И если я верну одному то, что я у него взял, страдать будут оба!.. Они ведь вынуждены будут расстаться… А его мать?.. Ты подумал о ней?..
В облаке живого тумана возникло движение, как будто кто-то развел руками.
- Разумеется, они расстанутся. – изрек голос. – Такова плата.
- Плата!?.. – воскликнул ангел. – Но за что?..
- За счастье, мой дорогой. – спокойно ответствовал голос. – За счастье.
Крылья ангела поникли.
- Мне кажется, плата слишком высока… - пробормотал он. – Что такое – два года счастья?.. Для них они пролетели как один миг… И, к тому же, как ты можешь говорить о плате как таковой?.. Я думал, такие понятия тебе не свойственны!..
В тумане как будто бы раздался вздох.
И странный голос терпеливо произнес:
- Ты прав, разумеется. Понятия, с которыми приходится иметь дело мне, настолько сложны, что для их определения ни в каком языке не найдется слов. Но мне пришлось искать какое-то слово, чтобы донести хотя бы часть нужного понятия до тебя. Оно связано со всеобщей гармонией всех миров, с основой существования всех Вселенных... Мне бы очень хотелось, чтобы ты это уяснил. Уяснил и усвоил.
- Я постараюсь. Постараюсь… - пристыжено пробормотал ангел.
- Замечательно. Кстати, как ты думаешь, зачем я вообще тебе все объясняю, хотя мог бы добиться исполнения своей воли гораздо более простым путем?..
- Я… Я не знаю…
- Подумай. Подумай!..
Ангел нахмурился и нерешительно пробормотал:
- Неужели потому, что ты считаешься со мной? С моей собственной волей?.. Моими желаниями?..
- Именно поэтому!.. – торжественно произнес голос. – Именно поэтому!.. Скажу тебе по секрету, я считаюсь с волей каждого существа, порожденного мной.
- Это очень интересно!.. – слабо усмехнулся ангел. – Ведь все существа, во всех мирах, так или иначе порождены тобой…
- Вот именно. Вот именно!.. Впрочем, не будем удаляться в дебри. Найдем для этого время как-нибудь в следующий раз… Вернемся к вопросу о плате. Ты должен знать, что плата такого рода взимается, как правило, не только за прошлое, но и за будущее счастье.
- За будущее?.. – прошептал ангел. – И не только для них, но и для нее?.. Для матери?..
- И для нее. – подтвердил голос. – Для нее непременно!..
- Благодарю... – прошептал ангел. – Благодарю!..
- Теперь ты спокоен?.. – осведомился голос.
- Теперь – да!.. – ответил ангел. Но, помявшись, добавил просительно: - Мне все же хотелось бы знать, что за будущее ты им приготовил…
- А вот это тебе знать совершенно не обязательно. – заявил голос. - Во избежание ненужной суеты с твоей стороны!.. К тому же я и сам не знаю их будущего в точности. Я ведь определяю только главные направления. Детали определяют они сами!.. А бывает так, что и не только детали. Бывает так, что они своими поступками, своей волей изменяют всю свою судьбу!.. И это – самое интересное.
- Самое интересное… - пробормотал ангел со странной интонацией.
- Они, как и ты – мое порождение, это так. – спокойно продолжал голос. – Но они наделены не только волей, но и силой. И еще у них есть свобода, чтобы проявить волю и приложить силу. Только они многого боятся. Вот если бы они не боялись!..