Костя не издевался и даже не иронизировал. Он обращался к Гордону, как обращается к малышу-несмышленышу мудрый и великодушный взрослый. Вот, мол, я тебя предупреждал, а ты не послушал, и в результате попал в глупое положение. Но если ты все еще не понял, почему так произошло, продолжай дальше в том же духе. Я подожду, пока поймешь…
Такое обращение вполне соответствовало правилам урока, который на самом деле давал сейчас вовсе не Гордон. Потому что Костя мог ему что-то преподать, а он ему – нет.
И это вызывало такое уважение, что никому из свиты даже не пришло в голову броситься на Костю по-шакальи, разом.
Гордон молчал, прерывисто дыша и мрачно глядя перед собой. Какое-то странное чувство овладело им. Ему хотелось разрыдаться!.. И приходилось сдерживаться изо всех сил, чтобы и в самом деле не заплакать.
Костя наклонился ниже и внимательно взглянул ему в лицо.
- Нет, не стоит. – тихо сказал он, будто бы догадавшись о чувствах Гордона. – Давай лучше я помогу тебе встать!..
И Костя протянул Гордону руку.
- Пошел ты!.. – пробормотал Гордон.
- Как хочешь!.. – пожал Костя плечами.
И в самом деле пошел прочь от места «дуэли».
Его никто не останавливал.
И никто не слышал внутреннего диалога Кости и Кати.
«Ну, как ты себя чувствуешь?..» - озабоченно спросил Костя.
«Я-то чувствую себя прекрасно!..» - ответил чудесный голосок. – «Что мне сделается?.. Здесь, внутри тебя, я нахожусь в полной безопасности!..»
И Катя звонко рассмеялась.
«А вообще, я тобой горжусь!..» - серьезно сказала она.
«Правда?..»
«Конечно! Как ты его уделал!.. Просто класс!.. Это гораздо лучше, чем если б ты его просто побил.»
«Ты думаешь, я сумел бы его побить?..»
«Ничуточки в этом не сомневаюсь!.. Ведь на твоей стороне была я!.. Но ты правильно сделал, что не стал его трогать. Получилось, что он побил себя сам!..»
4
Марина, шумно дыша, отстранилась от проталинки в окне, через которую наблюдала за только что окончившейся схваткой. Проталинку тут же стало затягивать наледью. Марина закрыла вторую створку, стараясь поднимать как можно меньше шума, защелкнула задвижки и тихо вышла из темного кабинета.
С ней происходило что-то непонятное.
Схватка была, и в то же время ее как бы и не было. Все остались живы, при том что ни у кого не было ни царапинки. Но Костя победил, причем не по очкам, а вчистую. Гордон, соответственно, проиграл, с абсолютно разгромным счетом. Валяясь там, на утоптанном снегу, он выглядел поверженным и жалким. Не лучшим образом он выглядел и когда встал и медленно, не оглядываясь на свою свиту, пошел к выходу.
До этого Марина видела не одну драку между мальчишками. Она любила такие зрелища, особенно, если они происходили из-за нее. Она чувствовала себя при этом чуть ли не древней египетской царицей Клеопатрой. И каждый раз проигравшие вызывали в ней одно лишь презрение.
Проиграли – значит слабаки.
А слабакам нет места в этом мире.
Однако сейчас Марина испытывала какое-то совсем новое чувство, которого до сих пор не знала. Это чувство вызывало странную боль, а боль эта, в свою очередь, была связана с тем ошеломляющим ощущением, которое Марина испытала, когда Костя показал ей ее саму во всех ее вероятностях.
Вот тогда она точно испытала презрение. Только не к кому-нибудь другому, а к самой себе. Она до сих пор не могла забыть, какой увидела себя со стороны…
Но что же она чувствует теперь?..
Вдруг Марина вздрогнула.
Она поняла.
Ей было стыдно!..
Ей было стыдно не только перед Костей, которого она хотела наказать чужими руками. Ей было стыдно перед Гордоном тоже! Ведь она его подставила и опозорила не только в глазах его свиты, но и в его собственных глазах.
Что-то перевернулось и стронулось в душе Марины. Ей захотелось плакать, но она сдерживалась изо всех сил, как сдерживался после проигранной схватки Гордон. В школе еще было полно детей и взрослых, и Марине не хотелось показывать никому своего состояния.
Крепко сжав губы, она шла вперед, к выходу.
А внутри нее плескались все новые и новые вопросы. И Марина не знала, где искать на них ответы.