- Итак, с чем ты прибыл?.. – раздался неизвестно откуда странный, но отнюдь не равнодушный голос. – Выполнил ли ты свое предназначение?..
- Нет, не выполнил… - признался ангел.
- Почему?..
- Я не нашел ребенка, за жизнью которого был послан.
- Не нашел?..
- Нет. Я думаю, он где-то спрятался от меня.
- Это довольно необычно! – спокойно произнес голос. – Мало кому удается спрятаться от ангела смерти!..
- Мало кому?.. – встрепенулся черный ангел. – Значит, кому-то удается?..
- В твоем голосе я слышу надежду! – все так же спокойно сказал собеседник черного ангела. – И это тоже очень необычно для такого существа как ты. Видно на этот раз, создавая тебя, я был несколько небрежен. Или, наоборот, чрезмерно внимателен…
Темный ангел в ответ промолчал.
- Но что же мне теперь с тобой делать?.. - задумчиво проговорил голос. – И что мне вообще делать в этом положении?.. Ты сам как думаешь?..
- Ты пошлешь на поиски кого-то другого?.. – с дрожью в голосе спросил темный ангел.
- Нет, этого я делать не стану. Для этого ребенка был предназначен ты и только ты. Его жизнь была вручена тебе и только тебе!..
Темный ангел прерывисто вздохнул.
- А вот что касается тебя самого… - продолжал голос.
- Ты вернешь меня обратно в небытие?.. – без страха закончил черный ангел.
- Хм!.. – проронил его собеседник. - Я чувствую, твоя собственная судьба тебя беспокоит намного меньше судьбы этого ребенка!..
Темный ангел вновь промолчал.
- Нет, возвращать тебя обратно в небытие я тоже не стану. – заявил голос. – Я, видишь ли, не могу тебя туда вернуть!..
- Но.. Почему?..
- А потому, что ты взял у не найденного тобой ребенка хотя и не жизнь, но нечто не менее важное. Чтобы лучше спрятать его от меня, и от других темных ангелов, я так полагаю!..
На этот раз в голосе явственно слышалась ирония. Но отнюдь не насмешка.
Темный ангел напрягся, ожидая продолжения.
- И, если я отправлю тебя в небытие, это нечто растворится там вместе с тобой!.. К тому же, как ни странно, ты все-таки выполнил свое предназначение.
- Выполнил?.. – с тревогой спросил черный ангел.
- Да, и вполне успешно. Хотя несколько превысил свои полномочия… Ты завершил ту линию, которая должна была быть завершена, и начал совсем новую. Сейчас она развивается, и от нее зависят линии многих других созданий и людей...
- И.. И что же ты сделаешь?..
- Ничего. С новыми линиями – ничего. Каждая из них означает новую жизнь, новую судьбу, и вместе им предстоит сплестись в новую реальность. А вот тебя я пока просто остановлю. На всякий случай…
И для темного ангела все исчезло.
Глава вторая
1
Аня проснулась в своей мансарде ранним утром, когда окно едва-едва окрасилось розовым светом. Спросонок она прислушалась, ожидая обычного утреннего лагерного гомона – криков, визгов, смеха, топота ног, окликов воспитателей, звонких звуков трубы – но тут же спохватилась и засмеялась сама над собой.
Какой такой лагерь?!.. Она опять дома, после двух сезонов в «Светлячке»!..
Да, в лагере, конечно, было прекрасно, но дома еще лучше! Ведь прекраснее Дубравки нет места на земле!..
О, в ритм получилось!
Аня вскочила с постели и запрыгала в диком танце по теплым доскам пола, повторяя:
- Прекраснее Дубравки нет места на земле!.. Прекраснее Дубравки нет места на земле!..
- Ну вот, негритянские танцы в самом разгаре!.. – послышался голос мамы.
- Ну почему негритянские, мама, почему?!.. – вмиг остановившись, спросила Аня. – Это современный танец! Мы его на дискотеке изучили!.. Вот, смотри – раз-два-три-четыре! Раз-два-три-четыре!..
- Да просто потому, что ты у меня сейчас не ребенок, а настоящая шоколадка! – пояснила Дарья Петровна со смехом. – Так бы взяла и съела тебя!.. Это ж надо как загорела!.. Ни единого белого пятнышка!.. Только коленки зеленые… Вы что там вообще не одевались, что ли?..
- Не вообще, а только на пляже. Вы же сами так решили, родители и воспитатели. Кто говорил: «Пусть уж лучше глядят, чем подглядывают!..» А?.. – сказала Аня. – А в остальное время, между прочим, мы были обычные приличные дети!..