Следующий привал мы сделали уже на краю Призрачных земель, хоть и внутри Призрачной стены. Далее нам предстояло продолжить путь по Восточной долине и перелететь через не очень высокие Закатные горы. Если так подумать, то до крепости Закат, что в княжество Дарома, оставался всего лишь один перелёт. Хотя, лет пятьдесят назад и сама она являлась орхейской, и восточнее крепости лиг на пятьдесят до Восточно-Орхейских холмов, ныне уже переименованных в Даромские, тоже вполне простирались земли Орхея. Но пока нам приходилось принимать всё, как есть, и до изъявления своих желаний было ещё далеко. Сейчас только мы с Аэлитой являлись жителями Орхея: князь и княгиня, и больше никого.
Уже слегка перевалило и за полдень. Нас сильно тревожило, что за Призрачной стеной могли находиться эльфы. Поэтому мы постарались приготовить княжеские луки и стрелы, и именно зачарованные, и даже усиленные магией смерти и артефактами. Если уж стрелять, то наверняка.
Ближе к вечеру мы как раз и окажемся у крепости. И мы предугадали именно это время, так как нам не особо хотелось привлекать к себе внимание. Хотя, наше прибытие в любом случае не окажется незамеченным. Крепость я знал, и меня там знали. А вот более дальние даромские земли мне не были неизвестны, поэтому мы с Аэлитой решили туда не углубляться.
Последний перелёт у нас прошёл за пределами Призрачной стены. Внизу уже полно было человеческих следов. Кое-где даже горели костры. Не знаю, кто это были: сборщики магического сырья или просто охотники, но они находились, конечно, на землях Орхея. К счастью, вообще никого в воздухе не наблюдалось. То ли просто дозоров никаких не было, то ли мало и нам по пути не попалось. Тем не менее, это нас сильно обрадовало.
Перелетев невысокие Закатные горы, мы постарались аккуратно миновать крепость с юга, свернуть немного на север и приземлиться чуть восточнее в небольшом лесочке недалеко от постоялого двора «Закатный лес». До крепости оставалось пара лиг, и здесь останавливались те, кто не успевал или кому туда не надо было или просто не пускали. Да и нам светиться там было не с руки. Так-то, и постоялый двор сам смахивал на небольшой форт, просто менее укреплённый. Жаль, но Место Силы как раз и находилось в лесочке, и оттого я бы точно перенёс постоялый двор туда. Но, похоже, это пока никому не было известно или просто не волновало. Ладно, может, самим потом пригодится?
— Акчул, а ты здешние места, похоже, хорошие знаешь?
— Конечно, Аэлита. Я в этой крепости прожил два года, и звали меня тогда Найденом Северянином. Мне тут вся округа, как свои пять пальцев, известна. Где-то там, сильно восточнее отсюда, должна протекать одна бурная горная река Выла и, вроде, там меня и нашли. Меня сопровождали два суварских парня, но нас где-то там повыше течением настигли эльфы из клана Водяного тумана и свои же сувары из рода Нухрат. Я бросился в воду, а парни остались прикрывать меня, и я не знаю, что с ними случилось. В меня вскользь попало несколько эльфийских стрел, потом и магией ударили, и я потерял сознание и память. Наверное, мне сильно повезло, что не утонул и меня спасли. Очнулся я, как говорили, только дней через пять. Потом меня перевезли сюда. А уж дальше я жил в этой крепости как простой бедный паренёк Найден Северянин. Так назвали, согласно моему северному виду. Мне вообще память полностью отшибло. В себя я пришёл только у Призрачного замка, когда в меня ударили магией уже эльфы из клана Красной воды. Я же показывал тебе могилу справа у замка. Там лежат один из воинов и молодой маг отсюда, Автандил Косой и Слакташ Караман. Помнишь, наверное, как я тебе сначала назвался? — Аэлита тут же согласно кивнула. — Потом, ты же видела, что я и их вещи прихватил. Вот найду оружейного мастера Лакшира Хромого, у которого когда-то жил, и отдам ему. А уж он передаст кому надо. Жаль, Аэлита, но такие вот дела!
— Вот ведь сволочи, Акчул, все эти наши эльфы. Я уже не говорю о том, что именно клан Золотого руна натравил на меня и мою охрану огров и шаманов-орков, так ведь тот же клан Водяного тумана напал на тебя, и прямо у меня. Теперь мне понятно, что они решились соблазнить Низану именно для того, чтобы потом убить тебя, заодно и меня опозорить. А ещё позже и клан Гремячего ручья подключился к твоей травле. Это они же хотели тебя убить на Центральном рынке. Поделом им всем! Потом, и свой клан, даже мой отец и родственники хотели опозорить меня. И всё ради того, чтобы заслужить милость императорской семьи. А они там, во дворце, все вообще приличия потеряли. Одни подлые воры и сластолюбцы собрались и даже до нашего графства добрались. Ведь сколько они тебя ограбили! Там, в графстве, вообще их всех повесить надо было. А потом нас пытались убить опять же эльфы кланов Золотого руна и Водяного тумана. Явно ведь нас ждали. Точнее, князя Орхея, но всё равно, получается, тебя! Вообще никого не жалко! Чуть что, всех поубивать надо!
— Ну да, Аэлита. Я думаю, что они просто не решились напасть на нас в Шупаше, а потом выследили и напали. Потом, похоже, эльфы тут вообще решили перерезать все торговые пути и поставить на колени и княжество Дарома. А так у них больше всего, чем у других, тархов, то и никто не может помешать. А так сразу достать с земли их тяжело.
— Ну, Акчул, ты же мог. Вообще, ты у меня такой странный оказался. Я и теперь не знаю, откуда у тебя такие способности. Ты же, Акчул, точно радужный маг. Говорят, рождаются они изредка.
— Не знаю, как получилось. Между прочим, Аэлита, до Призрачного замка у меня никаких магических способностей не было.
— Так они были, Акчул, просто проснулись именно там. Может, магический удар помог, может, сама магия замка?
— Ага, Аэлита, помог? А если бы убили?
— Ну, тогда и меня бы убили. Ты спасся, а потом и меня спас.
— А потом, Аэлита, ты уже сама меня спасла.
— Нет, спас ты себя сам. Я видела, что ты в самый последний миг успел применить сильную лечебную магию. А я уже потом тебя просто выходила. Когда мы приземлились у Призрачного замка, ты был жив, и мне даже жизненную Силу пришлось влить в тебя только немного.
— Всё равно благодарствую, Аэлита. Если бы не ты?
— Да, ладно, Акчул. Мы же муж и жена, и кому, как не мне, ухаживать за тобой. Ты лучше скажи, что мы будем делать?
— А ничего, Аэлита. Остановимся на ночь на этом постоялом дворе, прикупим что надо, и утром улетим. А вещи моих друзей оставим хозяину, чтобы он передал их Лакширу Хромому. Может, потом как-нибудь заглянем сюда, а так у нас и дома дел полно. Немного разберёмся в замке, потом попробуем навестить Чулкар. А там уже видно будет.
Вот только замыслы у нас мгновенно изменились, едва мы попали на постоялый двор. Ничего страшного: мы, назвавшись Акчулом и Литой Патманами, спокойно сняли комнату на ночь и потом спустились в харчевне поужинать. Нет, можно было заказать еду и в комнату, но просто хотелось посмотреть на людей и послушать, о чём они болтают. Обычно за едой все расслабляются, и, бывает, могут запросто выдать и интересные для других ведения. А сейчас для нас всё интересно.
И, кстати, в харчевне народа хватало. Хоть одежда у нас и отличалась от здешнего, но не так уж особо. Несколько молодых людей, и явно аристократов из самой Даромы, неизвестно как очутившихся здесь, и разряженных похлеще нас, тоже сидели здесь и шумно трапезничали. Они вообще не обращали внимания на других. Всё же остальные как бы дворянами не являлись и, значит, на них внимания можно было не обращать.
Но не это привлекло моё внимание. В дальнем углу от входа сидел грузный пожилой мужчина, хотя, как раз и в компании парочки моих знакомцев, и очень давних. Нет, там, рядом, сидели ещё и несколько суваров, но я их не знал. Явно не из моего клана Священного дуба, а других. Похоже, судя по одежде и некоторым другим признакам, из Красной рябины и Белой берёзы. Вот первый мужчина точно являлся оружейным мастером из Заката Лакширом Хромым, а двоих я опознал как Акчюра Чумака и Ильтепера Тумана, старших братьев Яркея и Хонтеяра, которые и сопровождали меня в том далёком путешествии из Суварской Пустоши в княжество Дарому. Честно говоря, я до сих пор не помнил, куда же мы тогда собирались отправиться, но, скорее всего, как раз и в Тартарию.
— Аэлита, похоже, зверь как раз к ловцу и прибежал. Извини, но там, в дальнем углу, сидят мужчины, и один из них, старший, тот оружейный мастер отсюда, а другие воины из моего клана и некоторых других, но точно сувары. Похоже, что наши замыслы придётся менять.