Когда Ира два дня назад надевала в поездку свои лучшие туфли, она не предполагала, что ей придется топать в другом мире по земляному полу. Каблуки втыкались в грунт, цеплялись за корни и постепенно сбивались набок. Это называлось «прощай туфли».
Здесь двери попадались редко. Мимо первой, расположенной вблизи от входа, незнакомец прошёл как можно быстрее и даже не посмотрел на неё. Перед поворотом он замер и весь подобрался, прищурив глаза. Ира прислушалась. До неё донеслись неспешные шаги, а потом и голоса.
— Чёрт, патруль, — процедил незнакомец. — Делай всё, как я скажу. В случае чего — наша дверь первая слева, до неё рукой подать.
К нему вернулась кошачья грация. Правую руку он держал в кармане, не вынимая, а Ире велел идти слева. Во всём его облике появилось что-то пугающее, и он напомнил ей вчерашних охотников. Наверно, так выглядит каждый, кто собирается убивать.
— Может, пойдём обратно? — дрожащим голосом предложила Ира.
Он помотал головой.
— Не успеем. Один бы я удрал, а ты-то далеко убежишь? Держись как ни в чем не бывало. Авось пронесёт. И не стой слишком близко, когда с нами заговорят.
Из-за поворота им навстречу вышли два человека в чёрной форме с белыми нашивками. Ира и её спутник шли рядом, напустив на себя благочестивый вид. Когда люди в форме поравнялись с ними, один из патрулей произнёс:
— Прогуливаемся, молодые люди?
— А ну-ка, задержитесь на минутку, — доброжелательно проговорил второй.
По инерции незнакомца пронесло вперёд ещё на метр, он круто развернулся и шагнул обратно, глядя на патрулей. За секунду он обставил всё так, что между Ирой и нужной дверью не было препятствий. Ира стояла ни жива ни мертва. Она помнила указание не держаться слишком близко.
— Проверка документов, — дружески сказал страж порядка. — Сами понимаете, время неспокойное.
У Иры задрожали колени.
— У меня нет документов, — призналась она.
— Что же вы так? — скучным голосом упрекнул патруль. — Согласно указа 141 все люди без документов подлежат аресту.
— Девушка, вы пройдёте с нами, — объявил второй. — Согласно указа. А вы, молодой человек? Ваш паспорт?
Её спутник опустил руку в карман.
Ира поняла, что её надежды попасть домой рухнули. Сердце глухо забилось. Сейчас он предъявит паспорт и уйдёт, а её заберут в тюрьму. В здешнюю тюрьму. Она больше никогда не увидит родных. И даже незнакомец ей не поможет, ведь против властей все бессильны. Она покорно шагнула навстречу патрулям, но тут незнакомец скомандовал:
— Беги!
Его рука рванулась из кармана, и почти одновременно раздался свист рассекаемого воздуха. Ира увидела блестящий прозрачный круг. Прихрамывая, она побежала, но не потому, что он велел, а из страха перед дракой, и за спиной услышала крики и ругань. У двери остановилась и посмотрела назад. Один из людей в чёрной форме лежал на земле, второй скорчился на полу и тянулся рукой к пистолету на поясе. Незнакомец бежал к ней.
Ира обмерла. Что же он натворил! Он сделал её соучастницей — теперь ей отвечать ещё и за сопротивление ми… полиции. Понурив голову, она пошла назад, но незнакомец насильно втолкнул её в дверь и заскочил сам. Последнее, что она услышала по ту сторону, были выстрелы. Всё это заняло считанные секунды.
Ире легче было сдаться и пойти в тюрьму, чем нарушить закон, пускай даже и закон другого мира. Она попыталась прорваться обратно с криком: «Я же без документов!», и парень нехотя отступил. Не сообразив, что за дверью уже наверняка что-нибудь другое, она дёрнула ручку и высунулась в коридор, то есть, в то, что было теперь на месте коридора, и покраснела.
Из зала заседаний на неё с немым вопросом уставились десятки людей, сидящих за длинным пустым столом. Люди были в строгих костюмах, и всё это очень смахивало на большую политику. Незнакомец молча втащил её обратно за кофту и захлопнул дверь. Ира закусила губу. Так стыдно ей не было ещё никогда.
Они находились в заброшенном доме, когда-то жилом. Сквозь щели на заколоченных окнах светило солнце. Незнакомец прислонился спиной к двери и несколько раз глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Из его правого кулака свисал длинный металлический волос с утолщением на конце.
Ира потрясённо смотрела на своего спутника. Ей отчетливо припомнились подробности вчерашнего вечера: драка у автостанции и истошный крик: «Струна!» Так вот что такое струна. Значит, это от него она побежала, как от огня.
Будь он стриженым, не удрала бы, и они встретились бы ещё вчера. Бабушка всегда пугала её длинноволосыми парнями, называла их «хиппи» и считала, что они гораздо опаснее стриженых. Добрая старушка упустила из виду, что шестидесятые давно закончились и теперь дело обстоит наоборот: самые опасные парни бреют голову налысо.
Ира тогда подумала: если лохматый — значит, хулиган… В принципе, так оно и оказалось, настоящий хулиган. Недавний стыд отступил под наплывом страха перед законом. До последней секунды она не верила, что он вырвет её из рук патруля. Одно дело побить уличную шпану, но чтобы сопротивляться стражам порядка, хоть в нашем мире, хоть в параллельном — такое не могло ей привидеться и в страшном сне. Получается, они вместе только что стали преступниками. Она, Ира — преступница! Охваченная ужасом, она спросила:
— Зачем ты меня спас от патруля?
— Что, не надо было? — отозвался он, не открывая глаз.
— Я не в этом смысле, — смущённо забормотала Ира, — спасибо тебе большое! Но ведь это милиция… полиция… военные… Разве можно?
— Они бы тебя знаешь куда упрятали? — Он уже успокоил дыхание и посмотрел на неё с интересом.
— Теперь мы вне закона.
— Ты всегда соблюдаешь закон? — спросил он.
— Конечно. Ты их не насмерть?
— Чем — этим, что ли? Хорошо, если шкуру попортил, — он поморщился и смотал струну — по-особому, чтобы она мгновенно распрямилась, когда он вытащит её в следующий раз. — Паспорт ему… Вот мой паспорт, — проворчал он и положил струну в карман. — Идём?
Он приблизился к выходу, но Ира не шелохнулась.
— Я видела тебя вчера.
— Где? — нахмурился он.
— На автостанции, вечером. Ты отлупил этой штукой двоих.
— Двоих? — переспросил он, подняв бровь.
— Да, я видела, как двое уходят, — ответила Ира. — А потом увидела тебя и испугалась.
— Так это ты драпала.
— Я же не знала, что ты — это ты. Подумала, хиппи, и испугалась.
— Хиппи добрые, — сказал он, и в его глазах промелькнули весёлые искорки.
Ира улыбнулась ему. «Ещё не поздно», — услышала она дьявольский шёпот над ухом. Нужно было сказать что-нибудь, но нерешительность связала ей язык. Возникла пауза.
— Ну, идём, что ли, — позвал он, тронул её за руку, и они вышли на тихую одноэтажную улочку.
Из густых зарослей выглядывали красные крыши. С щебетом носились стрижи. Прохожих не было. Солнца на чистом и голубом небе тоже не было, был рассеянный жёлтый свет.
— Нам туда, — указал он на узорчатый домик в конце улицы.
Ира оглянулась на брошенный дом, откуда они вышли — маленькая покосившаяся изба. Где там уместилось хитросплетенье коридоров? Нет, она никогда не поймёт устройство этого мира. Ужасный мир! Кошмарный мир! А он-то здесь счастлив?
Не торопясь, прогулочным шагом незнакомец брёл вперёд. Ира задумалась. Да, он чувствует себя в этом аду, как рыба в воде, но вряд ли ему здесь хорошо. А может быть, ему понравится Ирин мир? «Зови его с собой! — нашёптывал дьявол. — Привыкнет, он же пройдоха». Они шли рядом и молчали. Ира пыталась подобрать слова.
…Не подобрала. Что бы ни сказала, она бы выставила себя навязчивой. Чем ближе они подходили к узорчатому домику, тем медленнее парень шагал. Ира могла лишь догадываться, какие чувства он испытывает сейчас. В этом самом домике он был когда-то частым гостем, может, даже жил здесь, а теперь — чужой. У порога он остановился и как-то странно поглядел на Иру. Она молчала, вопросительно глядя в ответ.