— Узда церкви и морали ослабла, и что случилось в это период?
— Прогресс, - хохотнул еще один участник их посиделок.
Не ожмик, специалист по береговым рельефам или чему-то в этом духе, Анджей Гир путешествовал по миру прямо во время работы. Укреплял подводные склоны, расчищал, что-то там измерял и возводил площадки для будущих подводных ферм и жилья, и даже заводов полных циклов. В социальном жилье он обитал скорее из забавы и ради развлечений с девушками - ожмиками, тянувшимися к рейтовому, и это, честно говоря, вызывало у Михаила неприязнь.
Но все же они, обитавшие рядом, собирались на специально оставленной площадке, общались по-соседски, пили чай, обменивались историями и мнениями, и все это напоминало посиделки у Османа Петровича, только в ином виде.
— Четыре мировые войны!
— Взрыв населения!
— Сильнейшая эксплуатация и потеря морали и нравственных ориентиров!
— Что способствовало взрыву населения, - опять засмеялся Анджей. - Ну признайте уже, что эта заповедь про плодись и размножайся, да в сочетании с прогрессом в еде и медицине и привела к тому взрыву населения и подъему всего. И только когда ослабла узда церкви, живые додумались до всяких штук, которыми мы сейчас пользуемся, вроде этой.
Он указал на робота - уборщика, который катался себе туда и сюда, все собирал, мыл, чистил и надраивал, не требуя присмотра и ухода. Если хотелось впасть в паранойю, достаточно было ограничить доступ через манопу.
— Или вот этого, - он указал на стол.
Печенья и фрукты, отборные, налитые соком и соки, вдобавок к ряду напитков на любой вкус и цвет. Синтезатор отсутствовал, но можно было заказать и тут же доставили бы что-то еще.
— Или церковь поэтому и выступала против прогресса, чтобы не терять власти?
— Церковь выступала за примат духа над телом! Ограничения и запреты, обуздание животного в себе! Да, какую из мировых религий ни возьми, там везде об этом, просто другими словами! - горячился Жайме. - И сейчас проводится та же политика, поняли, что без обуздания животного ничего не выйдет, но забыли, что нужна еще и вторая сторона - божественная! Религиозная! Мораль и нравственные ориентиры! Но ничего, свято место пусто не бывает, и новые церкви и религии пробивают себе дорогу, кусаются и лезут, они полны сил и задора, и они пробьются!
На мгновение почти черное лицо Варатьяна исказилось, словно он забыл, к чему вообще завел все эти гневные речи.
— Пробьются и станут винтиком в государственной машине, - спокойно возразила Натали.
Она откинулась и стул-кресло сменил форму под нее, превратившись в подобие шезлонга, закинула ноги на колени Михаилу, который не возражал.
— Разве не за этим они выступают в оппозиции к властям, поднимают вопросы, противоречащие нынешнему укладу? Что это, как не рычаг давления и попытка пристроиться к кормушке?
— Если церковь поведет за собой общество, то она будет вправе указывать обществу, не так ли?
— Если, - парировала Натали.
— С чего бы это она поведет? - удивился Гир. - Разве не начнется драка с другими церквями?
— Поэтому надо дать религии власть, - вдруг заявил Жайме, - не устраивая войн! Когда религия стояла над странами и правителями, что в христианстве, что в исламе, да даже в буддизме, синтоизме, таоизме, разве не царили тогда лучшие времена?
Михаил поперхнулся кофе и закашлялся.
— Прогресс без нравственности дал нам четыре мировые войны! Так что раньше было лучше!
Кашель перешел в хрипы и тревожные сигналы перед глазами. Манопа уже принимала меры и одновременно с этим извещала ближайших медиков. Михаил кое-как прокашлялся, отменил вызов и прохрипел.
— Не жил ты раньше, иначе не говорил бы такого.
— Жил! Насмотрелся всякого в детстве, потому и говорю, что ни один прогресс такого не стоит! - ничуть не смутился Жайме. - А в твои времена, Михаил, уже отсутствовали нравственность и мораль, царил период хаоса, только мирный, с внешним подобием власти и спокойствия, но на самом деле!
Михаил только покачал головой, думая о том, что переспросить фанатика невозможно.
— А еще ты говоришь, что раньше было лучше, - заметил он, вызвав смешки.
— Было! - ничуть не смутился Жайме. - Когда церковь сдерживала обезьяну в человеке!
— А что насчет СССР? - поинтересовался Михаил. - Первый космонавт и прогресс, без церкви, подстегивание социальных отношений и попытка построить справедливое общество!
— Разве не считалось в ваши времена, что безбожие сгубило СССР? - парировал Жайме. - И я не против прогресса, я за прогресс, который будет протекать с моралью и нравственностью.