Железный Джон с наполеоновским величием поглядел на побледневших друзей, потом перевел глаза на петушинно изготовившегося к философской драке Георгия и неожиданно сказал:
— Сначала мы побеседуем. Узнаем друг друга поближе. А потом скрестим шпаги.
И, чтобы сломать барьер отчужденности между ним, правителем, и гостями, он достал из шкафа бутылку французского коньяка, хрустальные стопки, нарезанный ломтиками лимон и, разлив коньяк, предложил тост:
— Давай выпьем за нашу несчастную цивилизацию!
Его слова грянули, как реквием на братской могиле человечества, задев самые заветные, самые тонкие чувства друзей.
— Почему же за несчастную? — сразу пошел в бой Георгий. — Лучше за неразумную! За несчастную я пить не буду!
Джон удивленно поглядел на Георгия и сказал:
— Как будет вам угодно. И «кому-то» тоже, — видимо, брошенное Георгием таинственное «кому-то» не давало ему покоя. — Вы пейте за свое, а я за свое. А потом выясним, кто из нас прав. — И он выпил коньяк, отправив вслед за ним ломтик лимона.
Друзья тоже выпили, загадав про себя поскорее возвратиться домой, и хозяин с настойчивой любезностью подал каждому по лимонной дольке.
Расхаживая по кабинету, Железный Джон начал разглагольствовать:
— Я, знаете, парадоксальный мыслитель. У меня собственный взгляд на мировые проблемы. И в области парадоксального мышления я уже кое-что создал. Это не Кант, не Ницше, не Маркузе и даже не Сартр. — Он остановился, заинтересованно наблюдая за удивлением гостей, которых и в самом деле смутило это перечисление имен философских светил. — Я уверен: очень скоро на развалинах старого ненужного здания мышления будет поставлен маяк моей новой парадоксальной философии! Он сейчас просто необходим для новой истории мира…
— Новой истории? — выкрикнул в запальчивости Георгий. У него не хватило терпения выслушать до конца мысль Джона. — Новой полиместериновой цивилизации?
Джон недовольно нахмурился.
— Ведь судя по тому, что здесь происходит, — продолжал, перехватив инициативу в начавшейся дискуссии Георгий, — для вас человеческая история уже закончилась!
Высказывание и тон Георгия были столь дерзкими, что друзья с тревогой посмотрели на Джона, ожидая его гнева, а Орест, дернув за рукав друга, промычал: «Жора, не забывайся!» И Георгий замолк, скорчив при этом на лице детскую обиду, будто у него отобрали, вытащив прямо изо рта, сладкий кусок пирога.
Джон мрачнее тучи в напряженной тишине свирепо мял пальцами хрустальную стопку, будто хотел выдавить из нее яд на язык своего не в меру горячего оппонента. Еле сдерживая себя, стараясь быть спокойным и снисходительным, он жестко проговорил:
— Юноша, запомните: история человечества — это всего-навсего беллетристика, которую написали невежды от науки! Трудно удержаться от ее осуждения, я понимаю вас. Меня одно слово «история» выводит из себя, я прихожу в ярость. История! — он произнес это с отвращением, словно на язык ему попал кусок дерьма. — Да ее вообще никогда не было!
— А исторические события? Развитие общества по законам истории? Этого нельзя отрицать! — возразил Георгий.
Джон сцепил зубы.
— Исторические события, законы истории — такого не знаю! Была только игра за карточным столом, где можно было выиграть и проиграть! Крупно! Ставки высокие, как в казино Пенисулар!
— А исторические периоды! Рабовладельческий, феодальный, капиталистический строй! — наступал Георгий. — И…
Джон грубо оборвал Георгия:
— Раб — это раб! Господин — это господин! Так было, так будет! Строй здесь ни при чем!
— Не-е-т! — вызывающе возразил Георгий, отстаивая свои убеждения, не обращая внимания на предупредительные щипки и толчки друзей. Он был сейчас в таком азарте, что, если Железный Джон прикажет сейчас поджарить его на огне, он все равно не отступит от своих убеждений, как старец Аввакум. — Нет! Классовые различия! Борьба за свободу и независимость! Борьба против колониализма и капитализма — это история! Движение общества по ее законам!
— Слушайте, юноша! — В голосе Джона прозвучала угроза. — Вы знаете, что свобода — это деньги? А деньги — это власть? Все хотят иметь как можно больше денег и власти, но все иметь их не могут! Вот смысл так называемых классовых различий!
— Люди восставали против власти денег всегда! Они хотели Свободы, Равенства, Братства без власти капитала!
Джон готов был испепелить взглядом упрямого философа. Видимо, он не ожидал, что встретит в дискуссии такое упорство и непочтение к президентской персоне. Выдержка теперь все чаще покидала его.