— Ты врешь! Я не умру! Я убью тебя! Я убью всех! Всех! Всех! — как сумасшедший, кричал он.
И в это мгновение Георгий очутился на полу, придавленный мощными, цепкими руками, сходными с когтистыми лапами хищного зверя или зубьями экскаваторного ковша, искусственными руками тяжеловесов-охранников, готовых раздавить, задушить, растерзать неосторожного и наивного в недозволенной откровенности своей философа, осмелившегося так дерзко и открыто разговаривать с деспотичным властителем.
Картина этого момента была и мерзкой, и ужасной. На полу лежал поверженный правдолюб-философ Георгий, придавленный до полной неподвижности манекенами. Над ним стоял Железный Джон с вытаращенными от гнева и безумного страха глазами, с истерично трясущейся головой.
А рядом — растерянные, ошарашенные в испуге Юрий и Орест.
Всего один жест правителя и… осталось бы лежать на полу растерзанное бездыханное тело.
Но неожиданно встал ангелом-спасителем Орест.
В критические моменты у Ореста всегда появлялась неизвестно откуда берущаяся смелость. Такое бывает, когда человек не обременен заботой о своем потомстве. Орест, как мы говорили, был холост, не имел детей, в разговорах с начальством был всегда прям, держался без подобострастия. С отчаянной независимостью он шагнул к Джону и вызывающе, с угрозой заявил ему:
— Эй, Джон, не забывайся! Ты опасно шутишь! Учти: даром тебе это не пройдет! Тебе придется отвечать за его жизнь, за каждый волосок с его головы! Ты еще не знаешь, кто мы! А распоряжаешься!
Голос Ореста гремел, как органная труба, рокотал генерал-басом, бассо-континуо, как говорят итальянцы, и нес в себе зловещий смысл.
От его слов Джон очнулся. Приступ дикой ярости в нем погас, и он весь как-то сник, в глазах вспыхнул испуг. Разгневанного деспота как не бывало. Видно, намек Ореста на ответственность свыше прозвучал для его сознания предупреждающим громом.
И это было естественным: осознанность ответственности за свое содеянное перед «кем-то», кто над тобой «свыше», порождает в душе одинаковое чувство страха как у ребенка, так и у деспота.
Железный Джон подал рукой знак, и тяжеловесы-охранники легко, как детскую игрушку, поставили Георгия на ноги.
Покривив в отвращении губы, словно от приступа внутренней боли, президент подобострастным движением руки смахнул с плеча «воскресшего из убиенных» невидимую пылинку, выказав этим жестом свою «демократичность».
Почувствовав себя на ногах, Георгий выговорил своему оппоненту:
— Подобный прием недопустим в философском диспуте! Такое не по правилам эристики.[1] Если хотите аргументировать свой довод мускулом, то выражайте его без посторонней помощи! Это золотое правило знали даже древние! Иначе я могу отказаться от дискуссии! В одностороннем порядке!
С трясущимися челюстями, взлохмаченными вихрами, ссадиной на щеке и высказанной претензией, в которой было больше трагикомизма, чем резона, Георгий был сейчас похож на Рыжего из цирка. В другой обстановке это вызвало бы бурю смеха, но теперь, увы, обстановка никак не располагала к веселью.
Друзья хотели крикнуть ему: «Ну и откажись», но не успели, Джон опередил их:
— А зачем отказываться? Первый раунд прошел у нас удачно. Вы почти победили! Я с удовольствием записываю очко на ваш счет! — Тут Джон показал, какой он коварный хитрец. — Давайте продолжим!
По физиономии Георгия разлилось мальчишеское удовлетворение победителя, и он с лихостью согласился:
— Конечно, продолжим!
Орест подскочил к Георгию и, заслонив его от Джона, резко сказал:
— Всё, философ! Хватит! Если ты своей башки не жалеешь, пощади головы наши!
Георгий виновато глянул на друзей и пролепетал:
— Хорошо, хорошо, я сейчас. Я заканчиваю. Только один вопрос президенту. Последний вопрос — и мы уйдем. Это очень важно поставить точку в споре…
— Этот вопрос может стать для тебя последней точкой в твоей жизни, пойми это! С тебя снесут голову и сдерут кожу! — попытался остановить друга поэт.
Но на это предупреждение философ только вызывающе заявил, показывая эзоповскую независимость духа:
— Во имя истины я готов отдать свою голову и кожу в придачу!
— Дурак ты! — в сердцах выругал Георгия Орест и махнул на упрямца рукой. — Нашел, где искать истину!
Георгий с обидой поглядел на композитора, а Джон злобно заметил: