Богомилы, приведшие меня сюда, вошли снова и молча повели за собой по длинному переходу. Тот, что нес факел, неожиданно погасил его, опустив в каменное корыто с водой, и мы остались в темноте. Второй богомил взял меня за руку и куда-то повел.
Я почувствовал, что мы вступаем в огромное пустое помещение и что поблизости множество людей, сколько — этого я определить не мог. Я слышал их затаенное дыхание, ощутил дуновение легкого ветерка. Мы остановились. Тот, кто вел меня за руку, опустился на колени. То же сделал и я.
Зажглись огни — множество неярких огоньков. То были не факелы, а светильники, под ними — поддоны с водой. Они стояли рядами справа и слева, далеко от меня. Свет мало-помалу изваял очертания коленопреклоненных мужчин и женщин — их согбенные спины, опущенные головы. Спины были белые, волосы — черные, русые, седые, все до плеч, так что трудно было отличить, где мужчины, где женщины. Мы находились в огромной пещере. Я взглянул вверх — ничего не видно. Тьма.
Впереди медленно приоткрылась тяжелая завеса. Уже не из холста, а из какой-то другой ткани, возможно, из кожи. Сквозь узкую, высокую щель в пещеру хлынул свет. Люди подле меня запели тихими, скорбными голосами:
— Благослови нас, смилуйся над нами. Аминь. Да будет все по слову Твоему. Да простит Отец, Сын и Дух святой все грехи наши. Трижды поклонимся…
И все мы трижды коснулись лбом каменного пола. Затем богомилы запели вновь:
— О, Владыка, суди и осуди пороки плоти нашей, будь безмилостен к плоти, рожденной от тленного, но смилуйся над духом, что заключен в плоти сей…
Завеса медленно раздвигалась, и когда раскрылись обе ее половины, перед нами возникло подземное озеро. Вода блестела, гладкая, как застывшая смола или огромная плита мрамора. И по ней скользили отражения невидимых огней, прятавшихся за скалами.
Внезапно раздался голос — звучный и торжественный. Обладателя его видно не было, но голос я узнал. Голос Старца. Он изрек:
— В начале не было земли и не было людей. Везде была лишь вода.
Послышался голос женщины. Она спросила:
— А где был Сатана?
Старец ответил:
— Сатана обладал такой властью и такой славою, что повелевал ангелами небесными. И взирая на славу Того, кто движет небесами, надумал он уподобиться Всевышнему. И решил Сатана создать землю.
По черной, неподвижной глади озера заскользил плот. На плоту стоял Сатана — нагой, черный, с черными крыльями и багровым лицом. Он носил маску, возложенную, точно корона, на главу его, отчего казался намного выше любого рослого мужчины. В маске были прорези для глаз и рта, и сквозь эти прорези светились огни. Он походил и на ангела, и на дьявола, какими их рисуют на церковных фресках.
Черная эта вода и Сатана на плоту — то была разделительная черта между нашей церковью и верой богомилов. Я помнил — был не в силах забыть — тяжелую, в медном окладе Библию, куда тайком заглядывал в часовне нашего замка, потому что мирянину, тем более ребенку, читать Священное Писание не должно. Там, на первой странице, написано: «В начале сотворил Бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною, и Дух Божий носился над водою». Это первые слова в Библии, на первой из двух тысяч ее страниц. Коль сотворил землю Бог, то и порядок на ней освящен Богом — с папами и царями, со всей пирамидой господ, построенной на спинах рабов. Но коль земля — творение дьявола, то порядок на ней не свят.
Плот остановился на середине озера. Сатана сошел в черную воду — там, должно быть, имелись ступени. Вода перед ним расступилась. Он опускался, пока она не сомкнулась над головой его. Плот заскользил в сторону и исчез. Тогда над гладью воды возникла черная, сжатая в кулак рука. Она раскрылась — издали видно было не так отчетливо, но я догадался, что в руке — горсть грязи.
Сбоку подплыл другой плот — слой земли, и на нем тоже кучка грязи. Сатана вышел из воды. Вода, конечно, уже погасила огоньки в прорезях его маски. Но глаза и рот внезапно вспыхнули вновь.
Прозвучал голос Старца:
— Так дьявол извлек горсть земли со дна бездны. И земля стала расти. И повелел Сатана земле родить пернатых и пресмыкающихся, зверей и травы. Так всё на земле, что бегает, летает, ползает и плавает, суть творения Сатаны.
Женский голос спросил:
— Кто же создал человека?