Внезапно вожак-волк выхватил пергаменты из рук игуменьи. Шагнул ко мне, поднес мне к глазам самый верхний лист. И приказал:
— Читай!
Игуменья сказала:
— Не на людях…
Гневный ропот заставил ее умолкнуть. Люди-волки ждали.
Господи, так ли суждено было увидеть мне раскрытую Священную книгу?!
Я закрыл глаза, потом открыл их. Письмена на пергаменте были хорошо видны, хотя всполохи огня отбрасывали на них легкие тени, как облака на ровное поле.
Книга была написана глаголицей — старой азбукой болгар. Я не умел прочесть ни единой из этих диковинных букв. И сказал игуменье:
— Я не понимаю языка этой Книги.
Она вскрикнула, подобно зловещей ночной птице. И тогда раздался голос Лады:
— Я умею читать эту Книгу.
Они не поняли ее слов. Я перевел. Игуменья взяла пергамент из рук человека-волка и поднесла его к глазам Лады. Сказала:
— Читай.
И Лада стала читать. По ее голосу даже не чувствовалось, что она долгие часы провисела на руках, прежде чем были схвачены мы с Владом. Так услышал я впервые голос Книги, ибо то был уже не голос Лады. И я повторял услышанные слова, я тоже читал эту Книгу…
Лада сказала:
— Я буду говорить. Откройте уши свои и души свои, и пусть хоть кто-нибудь из вас запомнит слова этой Книги. Случается ведь прорастать и зернам, упавшим на камень…
Лада готовилась к проповеди. Она читала Книгу не оттого, что ее к этому принуждали, она хотела приобщить всех этих полузверей-полулюдей к животворному Иоаннову слову.
И она сказала:
— Я, Иоанн, брат ваш, участвующий в скорбях ваших, дабы быть вам соучастником и в Царствии Небесном, и в терпении Иисуса Христа, когда на Тайной вечери припал к груди Господа Нашего и рек…
Я повторял, как странное эхо, те торжественные слова. Люди-волки слушали, лежа на мраморных плитах, сидя на корточках или облокотившись на камни руин. Свалявшиеся волосы и бороды, взлохмаченные волчьи шкуры поглощали свет огня, но не отражали его. Лишь кое-где вдруг вспыхивал чей-то глаз или часть обнаженного тела: лоб, рука, плечо. Эти люди, они словно окаменели. Они еще не вырвались из смятенной, косматой сущности первобытной жизни — босые их ноги, как корни растений, ощупывали зазоры меж камнями, словно в надежде впитать в себя соки земли.
Лада говорила:
— И снова я, Иоанн, спросил Господа… И он сказал мне: Отец Мой преобразил лик Сатаны из-за высокомерия его. Он лишил его света. Лик этот стал цвета раскаленного железа и во всем уподобился лицу человека.
Лица людей-волков в отблесках огня были подобны железным маскам. И этим-то существам, не озаренным светом разума, Лада читала Книгу. Верила ли она, что и впрямь Слово Иоанна может отозваться в их сердцах?
И вдруг меня осенило. Лада не читала Книгу. Я видел и не верил: глаза ее были закрыты. И я понял: она знала Священную книгу наизусть — до единого слова. Старец послал меня не только для того, чтобы я переправил тленный список Священной книги, я должен был привести к альбигойцам и эту, живую книгу, эту женщину-дитя.
А она, тем временем, говорила:
— Потом Сатана задумал сделать так, чтобы человек стал схож с ним и служил ему. Он приказал Ангелу Третьего неба войти в глиняное тело мужчины, а Ангелу Второго неба войти в глиняное тело женщины. Ангелы же, узрев, что облачены в форму смертных, да к тому же разного пола — сиречь: мужчины и женщины, — много плакали. Потом Сатана приказал им совершить плотское деяние — совокупиться… своими глиняными телами.
Руки игуменьи дрожали. Она подносила лист за листом к глазам Лады, не замечая даже, что пергамент тонет в тени, не понимая, что девушка не читает, а говорит что-то свое — даже, может, и совсем не то, о чем глаголет Книга. Когда я произнес «совокупиться», — на провансальском это звучало очень грубо, — игуменья вздрогнула и убрала листы от глаз Лады. Но из толпы людей-волков донесся грозный ропот, и она уступила им.
Я нашел в себе силы оторвать взгляд от лица Лады. Посмотрел на Влада. Выражение лица его в ту минуту теперь часто посещает меня в воспоминаниях моих: гордость, изумление, обожание — да, он любил эту женщину — и отчаяние оттого, что не может бороться за нее.
Лада говорила:
— И вот, — продолжал Иисус, — Отец Мой послал меня в этот мир, дабы научил я род людской распознавать злые помыслы дьявола. И когда узнал Сатана, что я сошел с небес, он послал того ангела, что нашел три дерева и дал их Моисею, чтобы я был распят на них. Эти деревья и по сей день хранятся…