– Слушай! – Фланов вдруг встал из-за стола, сел рядом с подчинённым и принялся говорить еле слышно, так что приходилось напрягать слух:
– Игра оказалась слишком крупной, и мы на своей шкуре прочувствуем поражение. Но! И выигрыш будет недетский. Если даже мы поймаем Ласку без аппарата, я что-нибудь придумаю, совру, что прибор уничтожен, а если он пропадёт… сам знаешь. Тебя взяли в аналитики не за красивые глаза, и это твой реальный шанс. Кроме того, ты знаком с Лаской…
– Только здороваемся… – быстро возразил Сан Саныч.
– Понятно, что не через койку. Если подкинешь идею, как её сцапать, буду тебя двигать в управление: это и деньги, и другие перспективы.
– Но как я?..
– Тихо-тихо, – перебил Фланов. – Ты здесь посиди-покумекай, а я пойду по своим делам. Что-то мне подсказывает, что у тебя получится.
Полковник встал, задвинул стул, на котором сидел, и вышел.
Всё-таки Сан Саныч недаром ел свой аналитический хлеб: кое-какие мысли у него появились ещё во время сидения рядом с дитём-Фениксом. Но доведение мыслей до плана ещё требовало дополнительных усилий. Как искать Ласку, он не имел никакого понятия. Невысокая, нефигуристая брюнетка с короткой стрижкой, она имела правильные, но мелковатые черты лица, что отлично маскировало её среди толпы. Наверняка она знала, что в тёплый день достаточно выйти в бледно-голубом платье или в светлой блузке и джинсах, чтобы слиться с людским потоком в метро или в центре города.
Но в этом необычном деле была своя изюмина: изобретение Луцкого меняло внешность людей. В случае с экономкой и госпожой Бурьян – незначительно, но в случае с Семёном и Фениксом – ошеломительно. Правда, Ласка – не дура: прочитав документы, может сообразить, как управлять этим чёртовым яблоком, и тогда шансы её выловить равны нулю. Но пока она читает, прибор неуклонно оказывает на неё воздействие, иначе Семён был бы в полном здравии.
Минут через двадцать после своего ухода Фланов вернулся: видимо, ему не терпелось узнать, есть ли надежда на возвращение Ласки с прибором, и Сан Саныч его не разочаровал. Хотя сомнение не сразу сошло с сурового лица полковника, выбора у него не было, и пришлось отдавать людям приказ искать Ласку «по вероятным следам на лице».
Вызвали человеко-шкаф по прозванию Крауч – он был непосредственным начальником Ласки и Феникса, и ему тоже светило разбирательство за «утерю» сотрудника, хотя вряд ли бы его понизили в должности. Сан Саныч инстинктивно его не любил, и не исключено, что Крауч отвечал ему взаимностью.
Охота началась. Для майора это означало тоскливое ожидание результатов его призрачной догадки, и он ушёл из кабинета Фланова, чтобы ни себе, ни ему не портить настроение. В конце концов, его теория может дать сбой только потому, что Ласка не рискнёт снимать деньги с Райфовской карты, и здесь с него взятки гладки. Самое неприятное в работе фээсбэшника – ожидание того, что в лотерее выпадет именно то число, которое ты загадал.
Через сорок минут ожидания Сан Саныч уже был на взводе, когда позвонил Фланов. В его кабинете уже сидел Крауч с очень важным видом – наверное, чтобы показать, что он «усегда готов».
– Молоток! – сказал Фланов и улыбнулся (редкие улыбки полковника можно было пересчитать по пальцам). – Ты оказался прав: её вычислили у Галереи и даже смогли не засветиться. Сейчас поедешь с ним, чтобы взять Ласку, но предупреждаю, что на задержании главный – он, а твоя задача – анализировать.
«Чёрт! – подумал Сан Саныч. – Чувствую, этот урод наломает дров…» – но возражать не стал.
– Оказалось, что Ласка… – Фланов подмигнул, – превратилась в красотку! – он наслаждался произведённым эффектом. – И это её выдало.
Крупнейший в Петербурге торгово-развлекательный центр «Галерея» вольготно расположился возле Московского вокзала и являл собой снаружи образец сталинского неоклассицизма: огромные колонны, статуи Гермесов и гречанок с лавро-колосьями. Внутри посетителей встречали длинные галереи с магазинами, футуристические лифты и люстры-шары. Шумно, людно, дорого, но зато в самом центре Северной столицы. Пожалуй, всё это прекрасно подходило для того, чтобы скрыться в людских потоках, но банкомат Райффайзенбанка там был один: на первом этаже возле эскалатора. Оперативникам удалось остаться незамеченными благодаря неожиданной смекалке Крауча: он отправил в связке женщину, которая и обратила внимание на внезапно похорошевшую Ласку. Беглянка крайне осторожно сняла деньги, скрывшись за чёрными очками, но оперативники отслеживали всех женщин, и даже очки не смогли скрыть великолепного цвета её лица.