Видимо, поверив, что ей ничто не угрожает, Ласка решила купить новую одежду. В «Бершке» с ней произошла поразительная метаморфоза: вместо традиционных джинсов и летней синей курточки она надела белый брючный костюм в серую полоску, белые туфли-тапочки, приобрела нежно-бежевую сумку с белой вставкой и отзеркаливаюшие очки. Когда Ласка лёгкой походкой проходила мимо прозрачных витрин, мужики сворачивали шею, а женщины поглядывали с завистью. Теперь её не узнал бы самый близкий родственник: из серой мышки она превратилась в мисс Санкт-Петербург.
Уже на месте стало известно, что «объект» оставил пакет со старой одеждой в примерочной кабинке, словно попрощавшись с прошлым. Фланов остался в Конторе, где у него были другие дела, и уже по телефону сделал предположение, что красотке осталось только взять такси и добраться до любого другого города.
Выходы в Галерее были блокированы, но всем было ясно, что брать объект лучше внутри. План Крауча был таков: когда Ласка спустится на одном из эскалаторов, схватить её за руки и дать понюхать хлороформа. Охрана комплекса была предупреждена о предстоящей операции и подстраховывала «в случае чего», то есть, в случае провала плана Крауча. Сан Санычу отчего-то пришла в голову странная мысль: «А вдруг прибор вместе с чисто физическим воздействием на организм помогает владельцу быстрее концентрироваться и даже – эффективнее думать?»
Судя по отзывам наблюдателей, Ласка вела себя уверенно и спокойно; она посидела в «Costa Coffe» на третьем этаже, с удовольствием рассмотрела себя в зеркальце и направилась к эскалатору. Чтобы встретить её на выходе, два дюжих молодца сделали вид, что терпеливо ждут своих подруг, задержавшихся в бутике. Видимо, у Крауча был дефицит женских кадров, что неудивительно. Группе захвата повезло, что объект не поехал на скоростном лифте: было бы трудно осуществлять операцию из-за плотности пассажиров. Но для объекта в путешествии на лифте присутствовал большой минус: она почти не контролировала пространство, по которому передвигалась.
Сан Саныч и Крауч расположились в магазине «Иль де ботэ» напротив эскалатора и, окутанные сладковато-душными парами духов, делали вид, что выбирают своим дамам подарок. Они получали информацию от других оперативников с помощью рации, – бесцветная таблетка в ухе и микрофон в запонке. Счёт шёл уже на секунды, но Сан Саныча до сих пор терзали сомнения:
– Почему ты так уверен, что это Ласка? – спросил он у Крауча, показывая ему янтарный флакон с туалетной водой «Guerlain Shalimar».
Тот кивнул, якобы одобряя выбор приятеля:
– Потому что у нас есть программа для сравнения лиц и недавние фото твоей подружки. («Твоей подчинённой», – зло парировал в мыслях майор, но промолчал.) Она даёт семьдесят семь процентов совпадения.
– Разве этого достаточно?
– Для программы достаточно шестидесяти пяти процентов. Исключение составляют только близнецы.
В рации послышался женский голос:
– Идёт к эскалатору. Мы с Первым замыкаем.
В наушнике было слышно, как Билли Джоэл на всю Галерею запел озорную «Uptown Girl».
Может и прав был Сан Саныч, и штуковина Луцкого влияла на интеллект, только Ласка мгновенно вычислила дюжих парней у подножия эскалатора. Она успела перекинуть натренированное тело на встречную ленту и сразу же заметила стоящих наверху оперативницу и Первого. Тогда она выхватила из-за пазухи пистолет и выстрелила вверх. Жалобно задребезжала люстра-шар, и на пол посыпались осколки. И без того шумная Галерея наполнилась визгом и криками, народ шарахнулся от красавицы, полностью блокируя Первого с напарницей, а на спуске рванул вниз, заставив оперативников отскочить от бегущих обезумевших людей. Тем временем Ласка снова перепрыгнула на спускающуюся ленту и выстрелила в грудь ближайшему оперативнику: тот упал и, отдышавшись, принялся отползать к ближайшему магазину, – под рубашкой у него был бронежилет. Героиня боевиков с середины эскалатора спрыгнула на крышу близстоящих банкоматов и спряталась за одним из них.