- Привет, Странник, - поздоровался Димка.
Странник - это Ромка. Кликуха у него такая. А еще иногда его называют Странным. Потому что фамилия - Странков. А Странником он стал после тех двух неудачных побегов. С тех пор и повелось: кто-то звал его Странным, кто-то Странником, а кто-то Странным Странником. Считалось, что так прикольнее.
До автобусной остановки друзьям было идти всего ничего. Там их уже дожидались еще двое ребят, таких же копателей, как Ромка. А буквально следом пришел еще один, последний - Сенька. И если Димок выглядел просто недовольным, то Сенька казался недовольным в квадрате. Или даже в кубе. И было от чего - хороший фингал на треть лица украшал его левую сторону. Правша бил, это сразу понятно. Как понятно и то, кто это мог быть. Нет, не персонально кто-то, ясно, что били Сеньку ребята из команды Ржавого, главного рэкетира района. Именно от них раньше доставалось и Ромке. Но Ромку Димка защитил, а вот Сеньку не стал. Ну и что, что тот вместе со всеми землю копает? За это он и получает денежку. Так Димка ответил, когда Ромка спросил его, почему тот не помогает Сеньке.
- Зарабатывает, конечно, - ответил Ромка другу, - только Ржавый с командой почти все и забирает.
- А если бы не зарабатывал, то всю жизнь должен был. И били бы каждый день. А так только изредка, да и то, когда видят, что тот зарабатывать идет, - важно сказал Димка
- Так Дудка только к концу лета расплачивается. Они должны понимать, - возразил Ромка
- Они и понимают. А это - напоминание, чтобы не забывал.
Тот разговор, кстати, не первый с Димкой, у Ромки состоялся по ранней весне, когда Сенька появился с фонарем под глазом. А теперь, видать, Ржавый решил снова напомнить о будущей оплате.
Сенька хороший парень, без заскоков. И не выпендривается. Ромке было его жаль, но что он мог сделать? Не идти же одному против целой кодлы, большая часть которой к тому же старше на год, а то и на два? Да и живет он не в престижном центре города, а на богом забытой старой окраине, здесь такие, как Ржавый, и правят. Конечно, Ромка не слабак и сам за себя постоит, и бывало, драку первым начинает - а как здесь выжить? - но это если один на один, но тех же целая кодла.
И если бы не друг Димка, то сейчас такой же фингал мог быть и у него. И пришлось бы все лето корячиться на раскопках, чтобы отдать заработанное Ржавому. И в этом году, и прошлом тоже. И тогда прощай мечты о компе, а в этом году о мобильнике. Какой комп с мобильником? Одежды не было бы! Точнее, была бы старая, из которой он сильно вырос. Ходил бы сейчас, как клоун... А Сеньку все равно жалко.
На место, подобрав по дороге еще двух пацанов, они добрались, когда теплое майское солнце стало немного припекать. Здесь команду копателей уже дожидался Штырь, человек Дудки.
- Ух, какой красава! - цокнул языком Штырь, с интересом разглядывая Сенькин фингал. Сенька же только еще больше помрачнел. - Ну, давай, археологи, расхватывай копалки!
Штырь открыл багажник своей машины, в котором лежал копательский инструмент, состоящий из двух видов лопат, все они были с укороченными черенками. Так было проще их перевозить, к тому же никто из юных старателей ростом еще не выделялся.
Димка, как помощник старшего смены, то есть Штыря, деловито распределил пацанов по местам. Ромке достался небольшой холмик чуть в сторонке от основного места раскопок. Разницы, конечно, никакой. Еще неизвестно, кому больше повезет, зато рядом с холмиком стояло дерево, тень от которого через пару часов неплохо прикроет Ромку от лучей солнца, обещавших после полудня стать палящими. Май месяц, а как будто середина лета, причем жаркого.
Натянув рукавицы, Ромка поудобнее ухватил черенок узкой лопаты и принялся вгрызаться в землю, начав снимать верхнюю часть холмика. Здесь ничего интересного не найдешь, в лучшем случае пару ржавых железных монеток двухвековой давности, настолько проржавевших, что и не поймешь, какая попалась. Но это в лучшем случае, а обычно пока не углубишься метра на полтора вглубь раскопа, ничего, кроме земли с камнями, и не накопаешь.
Вот глубже есть шанс, хоть и махонький, найти что-нибудь более-менее ценное, но деньги за находку все равно раньше конца лета не получить. Да и то, какие это деньги? Почти весь навар Дудка брал себе. Ну, может, с кем и делился, не без этого. С тем же Серегой, Штырем. А пацанам доставались крохи в сравнении с истинной ценой найденного. Несправедливо. Ну, а где вы справедливость видели? В своей недолгой жизни Ромка и не помнит, когда такое с ним было. Разве что только тогда, когда мама была жива.