Очередной тайник я придирчиво выбрал уже в мыльне рядом с комнатой привратника, куда заныкал ключи от боковых комнатушек в центральном коридоре и ещё от двери на второй этаж. Но и ключ от мыльни остался в комнате привратника. Нечего их таскать с собой. Здесь целее будут. У меня остались ключи только от комнаты привратника и центральной двери, и всё!
— Эй, чего встали?
Угрожающий рык вождя отряда Тарка Косолапого и его звонкая оплеуха Сарху Кривому, нечаянно оказавшемуся у него под лапой, хоть и подействовали на остальных отрезвляюще, но двигаться вперёд не заставили. Там, впереди них, стояла беспощадная мерцающая стена, хоть и еле-еле заметная, и почти рядом с ней смрадно чадил их товарищ, нет, уже и труп Горна Кривого. Волшебство стены, едва только он притронулся к ней, вмиг убило головного бойца. Мало того, уже падающее тело нежданно вспыхнуло и радужным огнём! Хотя, только перед ним нечаянно вспугнутый заяц шустро юркнул в кусты, находящиеся прямо под мерцающей стеной. Даже немного видно было, как лопоухий зверёк смог ловко увернуться от брошенного Хвостом Липким боевого дротика и умчаться куда-то вдаль в Призрачных земли. Из-за непонятного дымка дальше уже ничего не проглядывалось.
— Э, Тарк, дальше хода нет. Мерцающая стена.
Объяснение десятника Держа Быстрого всё же удовлетворило вождя. Он и сам с великим недоумением уставился на волшебную стену, которой тут никак не должно было быть.
— Надо же, ничего и не видно. Дымка какая-то стоит, и всё. Мы думали, что тут вечерний туман раньше времени начал собираться, а, надо же, оказалась волшебная стена. Жаль Горна. Сдуру погиб! — десятник действительно горестно вздохнул.
Тут подтянулся и низкорослый, но тоже крепкий, шаман отряда Хлад Великолепный. Он, помимо своих духов, и оружием владел не хуже любого бойца, пусть даже на вид и выше, и крепче его. И не скажешь ведь, что всего лишь как бы и слабоватый орк!
— Э, Тарк, и на самом деле мерцающая стена. И откуда же она взялась? Ведь Глад Зорький ничего не сказал.
Все в отряде только день назад тепло попрощались с другим боевым отрядом вождя Грима Уродливого, возвращавшегося с юга, и с неплохой добычей. Десяток людских молодых женщин и другая добыча вполне стоили далёкого и опасного похода. Но они сейчас лишь собрались на встречу с южными собратами. А это уже надо идти сильно дальше и много-много дней!
— Похоже, тогда и стены не было. Уж давно мы ходили через Призрачные земли свободно и привыкли, что нашим отрядам ничего не угрожало. А вот теперь нам не повезло — отчего-то проклятая Призрачная стена восстановилась.
Такое скользкое объяснение шамана никого не удовлетворило. Все воины боевого отряда и так видели, что стена восстановилась и уже и успела убить одного неразумного боевого огра.
— Э, Хлад, ты толком объясни! Ведь в прошлый раз я сам прошёл этим путём, и ничего мне не помешало.
— То было в прошлый раз, Тарк. А теперь сам видишь, что Стена убила Горна. Просто мы все забыли, что когда-то давно, когда нас ещё и не было, земли Орхея, вообще-то, являлись запретными для больших и малых великанов. А когда Призрачный князь куда-то пропал, то даже нашему клану Малого Когтя, как говорили старшие, удалось тут, на Призрачных землях, взять богатую добычу. Хотя, сами эльфы многие успели сбежать, но их людские рабы достались нам в немалом числе. Конечно, и их имущество тоже оказались у нас. А теперь всё! Кончились благополучные времена! Наверное, другой Призрачный князь вернулся?
И тут шаман достал из своей необъятной сумки сбоку какой-то большой темноватый камушек и аккуратно кинул сильно подальше в сторону, но прямо на мерцающую стену. Ничего особенного не произошло — волшебный артефакт вспыхнул радужным огнём и просто сгорел в одно мгновение, а сам огонь, чуть погодя, спокойно втянулся в стену и просто исчез там.
— О, Хлад, даже Большой Бух не сработал! Точно не пройдём! — тут же сильно разочарованно выдохнул вождь. — Вот ведь не повезло. Придётся идти через эту проклятую Тартарию. Надо встретиться и передать южным собратам важное послание. Хотя бы попробуем. Просто так возвращаться никак не хочется.
Видя, как волшебный камень, вместо того, чтобы взорваться с оглушительным громом, просто сгорел в призрачной дымке, многие бойцы приуныли. А решение вождя продолжить путь уже через земли Великой Тартарской империи заставило их сильно поволноваться. Ведь именно здесь, на границе ещё и с Призрачными землями, на богатую добычу нечего и было рассчитывать. А вот на верную погибель — так это запросто. Вдоль границы с Холодными землями и здесь везде стояли сильные гарнизоны тартарских воинов. Хватало у них и магов. А ещё запросто можно было наткнуться и на разные подлые волшебные, э, магические, и простые ловушки. Уж на них люди всегда были горазд.