Оставалось пятнадцать минут. Подсвечивая себе фонарем, они быстро зашагали вперед. В холодном воздухе дыхание превращалось в пар. Некоторое время они шли по дороге, потом по знаку Якоба полезли вверх по каменистому склону, цепляясь руками и ногами за выступы и сбрасывая вниз камни. Когда они добрались до верха, дорога оказалась в двадцати метрах под ними. Дез весь взмок от непрерывных усилий. Луч света от фонаря осветил край широкой площадки, справа от которой поднималась и тесная скала.
— Мы пришли? — спросил он, едва переводя дух.
— Пришли.
— Похоже на вертолетную площадку.
— Это естественная площадка для поискового корабля. — Якоб повел фонарем вдоль скалы. Луч выхватил что-то, похожее на вход в пещеру, — Давай спрячемся.
Но это оказалось не входом в пещеру, а просто угловой выемкой в скале. Забравшись туда и завернувшись в спальный мешок, Дез почувствовал себя в безопасности. Хотя было и не слишком удобно, в последнее время он хорошо усвоил, что иметь все сразу невозможно. Он глянул на часы, нажал кнопку подсветки, чтобы узнать время.
— Без пяти двенадцать, — сказал он.
— Значит, у нас в запасе пять минут. Мы успели.
— Только-только, — Дез глубоко вздохнул, — Мы называем полночь часом колдунов, когда на землю выходят погулять разные чудовища и привидения.
— Тебя интересуют чудовища? — спросил Якоб, направляя на него фонарик точно так, как это сделал Дез, когда около них бродили дикие кабаны.
— Мне нравится воображать их… а встретиться с ними по-настоящему мне бы не хотелось.
— Если тебе повезет, то и не встретишься.
— Что ты хочешь сказать? — удивился Дез. — Ведь это все выдумки.
— Вээд-раачи не выдумки, а от их вида у кого угодно пойдут мурашки по телу… — Послышался высокий прерывистый звук, словно где-то очень далеко затрезвонил телефон. Якоб отдал фонарик Дезу, а сам полез в карман и вынул малюсенькую коробочку. Красный огонек на ней постоянно мигал, — Они будут здесь с минуты на минуту. Ровная каменистая площадка на фоне черного бархата ночного неба казалась серой. В небе ничего не было видно. Прерывистый звук сменился монотонным писком. Дез заметил, что красный огонек превратился в зеленый, и почувствовал, как воздух вокруг них словно отхлынул, втянутый невидимой воронкой (Дез даже услышал шипение ФФФ-ХППП!), а потом вернулся обратно, будто некий исполин вдохнул и выдохнул. Но небольшое плато по-прежнему оставалось пустынным.
— Что это было? — спросил Дез, протирая глаза от пыли.
— Поисковый корабль прибыл вовремя.
— Но ведь здесь ничего нет!
— Или ты невнимателен, или у тебя память короткая. — Якоб сжал в руке коробочку, и к зеленому огоньку присоединился оранжевый, — Ты забыл, что существует маскировка.
— Ты хочешь сказать, что корабль уже прилетел? — Дез схватил фонарь и, скользнув лучом света по скале, стал направлять его вверх. Якоб дернул его за руку.
— Немедленно выключи и не шевелись! Оставайся здесь, пока я не дам тебе команду. Тем временем в ночном небе примерно в полутора метрах от посадочной площадки появились тонкие световые лучи, обозначившие три стороны прямоугольника. Это выглядело так чудно, что мозг Деза отказывался воспринимать зрительную информацию. Толщина лучей увеличилась, и Дез услышал урчание мотора.
— Это дверь! — взволнованно прошептал он.
— Они забыли погасить свет, — пробормотал Якоб.
— Свет на поисковом корабле тоже включается автоматически, когда открывается дверь? — спросил Дез и подтолкнул Якоба локтем. Свет внезапно погас, но было слышно урчание механизма, открывающего дверь.
— Они, наверное, перенервничали, — заметил Якоб, когда тембр урчания изменился. Наверняка не так сильно, как я.
— Что они сейчас делают?
— Спускают трап.
— Ты что-нибудь видишь? — спросил Дез, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Не слишком много. Когда глаза немного привыкли к темноте, Дез смог разглядеть пятно, которое едва выделялось в черном небе. Из этого пятна появился неясный силуэт и начал как-то странно подскакивать в воздухе. Дез прищурился еще сильнее и наконец догадался, что кто-то спускается по трапу. Когда тень инопланетянина достигла земли (что это с нею в руке, неужели оружие?), кто-то окликнул Якоба по имени.
— Стой здесь, — коротко бросил Якоб.
— Я никуда и не собираюсь, — ответил Дез.
Якоб встал, пригнул голову и побежал по плато навстречу тому, кто его звал. Потом Дез увидел, как оба поднялись по трапу и исчезли внутри невидимого корабля. Дез сразу почувствовал себя таким одиноким, что даже спальный мешок не спас его от сильной дрожи. Он забился в свое убежище, свернувшись, словно еж.
Вдруг в сером квадрате появились два силуэта, и от его страхов не осталось и следа. Ему захотелось замахать руками, закричать, побежать Якобу навстречу. Но он знал, что этого делать нельзя. Ему было сказано сидеть тихо и ждать сигнала. Два человека (который из них Якоб?) спустились по трапу. Дез увидел, как один жестом приказал другому оставаться на месте, а сам пошел по направлению к Дезу.
Он сделал несколько шагов, и Дез услышал, что его зовут по имени и машут ему рукой.
— Иду! — закричал он, освобождаясь от спального мешка. Но второпях запутался в нем, упал и покатился по земле. Когда он поднял голову, взор его упал вправо от плато. В глаза бросились черные тени — черней, чем летательные машины вээдов, которые напали на них накануне. Дез открыл рот, чтобы закричать, предупредить, и не услышал собственного голоса.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Дальше события разворачивались с невероятной быстротой. Дез обрел наконец дар речи и крикнул Якобу: "Ложись!" Тайлурианин, стоявший у трапа, согнулся, выпустил по вээдам прерывистую очередь ослепительным лазерным лучом, бросился вверх по трапу, на бегу что-то прокричал Якобу и исчез.
Якоб рванулся к Дезу, но был остановлен градом взрывных пуль. Брызнули фонтаны из камней, земля разверзлась под ногами, многократное "кррэк!" — отразилось от каменных скал. Все это было похоже на видеоигру по стрельбе на скорость типа "кто кого", с той только разницей, что все происходило не на экране, а взаправду.
Точно так же, как несколько минут назад, воздух отхлынул, а потом снова прихлынул. Дез увидел, как шарахнулся в сторону Якоб, и в ту же секунду раздался взрыв такой оглушительной силы, что у Деза чуть не лопнули барабанные перепонки.
— Где мой рюкзак? — завопил подскочивший Якоб, заталкивая Деза обратно в скальную выемку.
После недолгих поисков Дез обнаружил его. Пришлось прятать голову от осколков, рикошетивших от скалы. При вспышках все движения казались дергаными, словно у марионеток. В этом неровном свете Дез увидел, как Якоб бросает что-то в рюкзак, а потом вынимает из него пистолет. Пистолет показался Дезу маленьким, слабым против того арсенала, что сейчас был брошен против них. Но все же это лучше, чем ничего.
— Уходим! — Якоб подтолкнул Деза в спину и, выглянув из укрытия, выстрелил в вээдов из лазерного пистолета.
— Куда? — заорал Дез.
— Вниз! Беги к краю и съезжай по склону. Я тебя прикрою! — Якоб набрал в легкие побольше воздуха. — Беги!
Дез побежал. Он понимал, что сейчас не время раздумывать. Остановись он хоть на секунду — ему конец, и не важно, что предстоит скатиться вниз с двадцатиметровой высоты под обстрелом вээдов. Как заправский полузащитник, Дез сделал рывок к краю плато и покатился по каменному склону. Спускаться оказалось гораздо легче, чем подниматься. Что-то просвистело над головой и разорвалось всего в нескольких метрах от него. Дез вместе с градом камней скатился на дорогу.
Над головой раздавались короткие выстрелы. ЗЭП! ЗЭП! ЗЭП! — это лазерный пистолет Якоба. Вдруг Дез услышал стон. Он обернулся и увидел силуэт Якоба, сползающего за край плато. Дез полез было обратно наверх, но Якоб, широко расставив руки и ноги, уже скатился вниз.
— Якоб! — хрипло крикнул Дез. — Ты ранен? — Если Якоб погибнет, то и у него не останется никаких шансов на спасение.