— Да… и нет… — прошептал тайлурианин, тяжело дыша. — Я жив, но они все-таки задели меня.
— Куда ты ранен?
— Сейчас не до этого. Надо уходить. — Якоб ползком преодолел остаток спуска до дороги. Но вместо того, чтобы бежать налево, к машине, он нырнул в заросли кустарника на противоположной стороне.
— Машина осталась там! — захрипел Дез, махая рукой, хотя перед ним была только спина Якоба.
— Она нам не нужна, — проворчал Якоб, с трудом пробираясь сквозь густые заросли, — Они обнаружат ее в одну секунду.
Дез не стал тратить время на споры. Он тоже нырнул в кусты. У него было такое чувство, будто на его спине светилась огромная мишень. Пробираясь сквозь заросли, он неотступно шел за Якобом вниз по крутому склону, одной рукой отводя от себя ветки, другой цепляясь за них, чтобы не упасть. Заросли набросились на него со всех сторон, царапали колючками, рвали одежду. Но он не обращал на это внимания, а перед ним прокладывал дорогу Якоб. Вдруг он остановился. Дезу пришлось резко затормозить, и какая-то ветка больно хлестнула его по лицу.
— Слушай, сейчас как рванет! — Якоб дышал тяжело, неровно. Дез заметил, как он скривился от боли, когда полез левой рукой в карман брюк и вытащил черную коробочку. Зеленый огонек все еще светился на ней. БА-ДАДДА-БУУУМ!
В небе прогремела целая серия оглушительных взрывов, волна горячего воздуха докатилась до них, и оба пошатнулись и отступили назад под ее ударом.
— Наша взяла! — усмехнулся Якоб. Он протянул коробочку Дезу. Зеленый огонек мигнул три раза и погас.
— Что это значит?
— Этот значит, что поисковый корабль окончил сеанс связи. — Якоб убрал связное устройство. — Я не был уверен, где они, живы ли вообще. Я не удивлюсь, если вээды обнаружили их, — в такой переделке все возможно.
— Значит, поисковый корабль разгромил наших «друзей» и может вернуться за мной?
— Боюсь, что нет, — вздохнул Якоб. — Во всяком случае не сейчас.
— Почему?
— Скорее всего, это не единственные боевые корабли вээдов. Если они вернутся, то все может начаться сначала. А мы не имеем права идти на такой риск.
— Значит, мне придется по-прежнему торчать здесь?
— Да, торчать здесь и терпеть мое присутствие. — Якоб взял палку и принялся раздвигать ею ветки. — Нам надо немедленно возвращаться на «Реванш».
— А нельзя сделать небольшую передышку? Если вээды уничтожены, что с нами может случиться?
— Имей в виду: наш фейерверк даром не пройдет, вскоре сюда ринутся толпы народа. Что скажешь на это? Словно в ответ на вопрос Якоба издалека послышался вой полицейской сирены, отозвавшийся гулким эхом.
— Полиция! — выдохнул Дез.
— Это еще только начало. — Все охотники за НЛО в радиусе ста километров сейчас бегут к своим автомобилям. — Якоб яростно орудовал палкой в высоком, доходящем ему до плеч кустарнике. — К рассвету тут повернуться будет негде. Дез пригнулся, но все равно ветка задела его по лицу.
— Скроемся в лесу, нельзя, чтобы нас заметили, — поторапливал Якоб.
— Боевые корабли вээдов разбиты, правда? Значит, можно разобрать на сувениры то, что от них осталось!! — Дез запрыгал за Якобом вниз по склону.
— Какие еще сувениры? — удивился Якоб, замедляя шаг, когда они оказались в спасительном лесу. — Их корабли взорваны при помощи оружия, которое разлагает вещество на атомы, растворяет, испаряет. Хорошо еще, если от вээдов осталась пыль.
— А если бы вээды нас обнаружили, смогли бы они сделать с «Реваншем» то же самое?
— Непременно, при первой же возможности.
— Ничего себе! — Дез вприпрыжку побежал за Якобом. В его разгоряченной голове проносились недавние события, когда жизнь висела на волоске. Второй раз за два дня, подумал он. Интересно, что подумали бы Тим и Сай, если бы он все рассказал им? Скорее всего, решили бы, что у него крыша поехала.
Внезапно ему пришло в голову, что, как ни странно, он не помнит, когда ему было так хорошо, как сейчас, — дышится свободно, голова ясная, он даже не устал. Может, причина в ранней пробежке, а может, он просто рад, что остался цел и невредим? Так или иначе Дез испытывал какое-то глупое счастье оттого, что бежал вниз с горы в четверть первого ночи, — он сверился по часам. Вот бы удивился отец — его сын, единственный наследник «миллионов» семьи Дэнби (ха-ха!) и прирожденный лентяй, бежит и при этом радуется жизни. Добежав до реки, они остановились и зачерпнули горстями холодную до зубной боли, но необыкновенно вкусную воду.
— Из крана такой вкусной воды не попьешь, — заметил Дез, вытирая руки о джинсы.
— Вода хорошая. У нас на Приаме тоже такая. — Якоб присел на корточки, стряхивая с пальцев воду, — Чем ближе к источнику, тем вкуснее.
— Рука еще болит?
— Почти нет. — Якоб поднял руку, и Дез увидел аккуратные дырочки по обе стороны рукава. — Выстрел из лучевого пистолета с высоким резонатором.
— А если перейти на нормальный язык?
— Это один из видов лазерного оружия. Мне еще повезло — если бы это был глубокий резонатор, я бы наверняка лишился руки.
— Почему? — Дез придвинулся ближе, чтобы получше рассмотреть.
— Снаружи глубокий резонатор оставляет почти незаметную ранку, но внутри разрывает ткани по дуге. Помучается настоящее месиво.
— А какая рана у тебя? Якоб закатал рукав и показал Дезу два крошечных шрама, темнеющих на бледной коже. Их едва можно ныло разглядеть.
— У тебя даже кровь не шла? — удивился Дез, дотрагиваясь до руки Якоба. — Ведь ты же не робот, правда?
На ощупь кожа казалась совершенно обычной, но все-таки Якоб был человеком (существом?) с планеты, отстоящей от Земли на триста тысяч световых лет, и путешествовал на невидимом фургоне.
— Нет, не робот, — ответил Якоб, опуская рукав, — но и не человек. Дез не сводил глаз с Якоба. В бледном свете луны, пробивающемся сквозь облака, Якоб казался вылепленным из пластилина. С первой минуты Дез знал, что Якоб инопланетянин, но до сих пор по-настоящему не задумывался об этом. Множество вопросов роилось в голове Деза, но он не успел ничего спросить, так как в небе заурчал приближающийся вертолет. Низкий ритмичный рокот крутящихся лопастей становился все громче.
— Вдруг это опять вээды…
— Нет, это не вээды, — ответил Якоб, не дослушав вопроса, — Но нам лучше не задерживаться здесь. Отойдем в безопасное место, отдохнем, а на рассвете отправимся в ближайший город и позавтракаем. Устраивает?
— Еще бы! — сказал Дез. Тут он вспомнил о вопросе, который хотел давно задать Якобу, — А зачем ты поднялся на поисковый корабль? Мне показалось, что ты рассердился на того типа, который вышел оттуда.
— Ты не ошибся. Он забыл на корабле новое маскировочное устройство. Мне пришлось подняться за ним самому. — Якоб пожал плечами. — От волнения они все перепутали!
— Кто волновался больше всех, так это я! Боялся, что уже никогда тебя не увижу, — а тут появились вээды, и я вообще чуть от страха не умер!
— Нехорошо получилось. Могло кончиться полным провалом операции. Этот предатель сильно портит нам жизнь.
— Почему его не поймают?
— Он или слишком грамотно работает, или занимает очень высокое положение. А скорее всего, и то и другое.
— Зачем тайлурианину помогать вээдам, если вээды хотят уничтожить тайлуриан? — У Деза заурчало в животе, — У нас осталось что-нибудь поесть?
— Ответ на первый вопрос — «деньги», на второй — «да»! — Якоб скинул рюкзак, открыл накладной карман и запустил в него руку. У моей бабушки — правда, она была немного с приветом — на кухне висел лозунг: «Деньги — корень всех зол». — Дез взял у Якоба завернутый в серебряную фольгу батончик, — Я всегда считал, что деньги — это просто деньги, то есть вещь, при помощи которой можно приобрести другие вещи.
— Ты не знаешь, что такое по-настоящему большие деньги. Дез откусил кусочек. Ммм!.. Хрустит, сладко и вкусно — как это называется? Батончик «Космический»? Якоб медленно разворачивал фольгу, глядя, как Дез поглощает еду.
— Это называется ВПР. Вне-Планетный Рацион, — пояснил Якоб. Не очень красивое название. Зато правильное. А маскировочное устройство ты получил? Якоб похлопал по рюкзаку.