На окраине Гренобля они остановились перекусить, а потом выехали на то самое шоссе, где когда-то сели в автобус на Шамбери. Поездка в автобусе, знакомство с Арманом казались Дезу такими далекими, словно все это случилось в прошлом году. Дез так глубоко ушел в свои мысли, что, когда Якоб свернул с шоссе на узкую лесную дорогу, не понял, куда их занесло.
— Где мы находимся?
— Всего в получасе ходьбы от того места, где мы оставили «Реванш». Якоб поставил «судзуки» так, чтобы ее не было видно с дороги, и Дез отстегнул ремень безопасности.
— Да это совсем пустяки! — воскликнул Дез.
— Что я слышу! — усмехнулся Якоб, доставая рюкзак. — Когда мы с тобой познакомились, мысль о получасовой прогулке вызывала у тебя отвращение.
— С тех пор я несколько изменился. — Дез вышел из машины. — Когда на тебя устраивают охоту, поневоле изменишься.
— Ты удивительный человек, Дез.
- Какой я удивительный? Вот ты действительно удивительный со всеми этими лазерными пистолетами, маскировочными устройствами, у тебя даже кровь не течет из раны.
— Все это от меня не зависит. Просто такая у меня работа. Якоб повернулся и пошел задом наперед, продолжая разговаривать с Дезом, — За последние дни тебе пришлось пережить массу страшных событий, но ты прошел через эти испытания и сохранил присутствие духа и чувство юмора; ты испытал сильный страх, но нашел в себе мужество признаться в этом; у тебя достаточно здравого смысла и мудрости, чтобы не держаться за прошлое, а смотреть в будущее. Не уверен, что я вел бы себя так же, окажись на твоем месте.
— Осторожней! — Дез взмахнул рукой, но было поздно. Якоб вляпался в большую свежую коровью лепешку прямо на середине дороги. Дез прыснул от смеха. — Как хорошо, что я сейчас не на твоем месте!
— Что это за гадость? — спросил Якоб, очищая ботинок о траву.
— Мы называем это оладьями по-деревенски. — Дез ехидно усмехнулся, — Наши коровы не пользуются туалетом. Они пачкают где придется. У вас на Приаме есть животные?
— Есть, и много, но никто из них не извергает из себя подобной мерзости. Остальная часть пути прошла без происшествий, Якоб при помощи своей черной коробочки прокладывал путь через лес, где на поляне их ожидал «Реванш». Теперь на коробочке появился целый круг зеленых огоньков. Якоб разъяснил, что, если идти в направлении мигающего огонька, они скоро выйдут к своему фургону. Им не встретился ни один охотник, да, собственно, и охотиться было не на кого; если бы не случайная белка и не резкий крик вспугнутой птицы, лес казался бы необитаемым.
— Мы почти дошли. Осталось метров сто. — Якоб указал на группу деревьев, за которой едва угадывался просвет. Как только они вышли на поляну, Якоб сжал в руках коробочку. Раздались прерывистые позывные: с невидимого «Реванш» последовал ответный сигнал. Дез посмотрел туда, где должен был стоять фургон, и с удивлением увидел птицу, расхаживающую по воздуху.
— Смотри! — Он подтолкнул Якоба, — Какое чудо!
Якоб нажал на коробочку, снимая маскировку фургона.
— Вот тебе еще одно чудо. Птица, напуганная то ли их появлением, то ли внезапным возникновением из ничего машины, вспорхнула и улетела. Но не успели они подойти к фургону и открыть дверь, как над их головами раздался оглушительный рев.
— Что это? — закричал Дез, когда рев достиг своего пика. Якоб быстро открыл дверь «Реванша» и шагнул внутрь. За ним вошел и Дез. Якоб уже устраивался за пультом.
— Сейчас «Реванш» проверит, — сказал Якоб, бегая пальцами по пузырчатой поверхности пульта и пробуждая к жизни многочисленные экраны и голографические дисплеи, — Над нами пролетел реактивный самолет. Должно быть, военные все еще разыскивают летающие тарелки.
— Слава Богу! Дез сел в кресло. Звон в ушах начал помаленьку утихать. Мальчик откинул спинку и с наслаждением улегся. Якоб скрылся в заднем отсеке.
— Как мы выберемся отсюда? — крикнул Дез.
Якоб подошел к нему, держа в руках что-то маленькое и золотистое.
— Сейчас все наши системы будут работать безотказно. Мы можем подняться в воздух, и никто нас не увидит.
— А это что такое? — Дез приподнялся в кресле и показал на предмет в руке Якоба. Старая маскировочная схема.
— И что теперь, Якоб? Я хочу сказать, что мы будем делать, раз тебе не удалось доставить меня на поисковый корабль?
— Весь план остается в силе, с той разницей, что у меня будет лишний пассажир. То есть ты.
— Это создает какие-то трудности?
— Трудности будут только у тебя, — улыбнулся Якоб, откладывая в сторону неисправное маскировочное устройство. — Каждый час, проведенный здесь, для тебя опасен. Нам надо соблюдать двойную осторожность. Дез поднял спинку кресла.