— Сэр, нигде никаких следов, — доложил командир откчшя. Он не любил сообщать начальству плохие новости, но выхода не было.
— Возвращайтесь и ищите лучше! — услышал он отрывистый ответ. Если бы можно было включить устройство для наблюдения, нам бы это помогло.
— Тайлурианам, кстати, это тоже здорово помогло бы. Переверните весь корабль вверх дном. Отыскать его — вопрос времени.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Тревога! Тревога! Тревога! — завопили громкоговорители па орудийной палубе. — Перехвачена шифровка — начинается прибытие чужого корабля! При визуальном обнаружении цели немедленно открывать огонь!
Трое дежурных стрелков давали отрывистые команды лазерам и фотонным орудиям. При этом они успевали еще следить за потоком голографической информации, бегущим по поверхности забрал их шлемов. Руки парили над замысловатыми световыми панелями, зрение напрягалось, каждый хотел первым отыскать приближающийся тайлурианский боевой корабль. Дез собрался нажать кнопки связного устройства в другой последовательности, когда вдруг от резко изменившегося давления воздуха его прижало к земле. У него появилось странное ощущение ложной памяти — будто то, что происходило, уже было и прежде, но он не мог припомнить где. Внезапно его осенило: в горах, когда прибыл тайлурианский поисковый корабль! Он озирался по сторонам, ища признаки того, что «Реванш» материализовался. И пока глаза Деза сверлили пространство, панический ужас леденил кровь: вот сейчас «Реванш» выпрыгнет ниоткуда прямо перед гнездом разъяренных ос, иначе говоря, перед напичканным под завязку оружием кораблем вээдов! Дез не звал их сюда, он просто хотел отправить сообщение, поговорить с ними, черт побери! В душе Деза смешались досада и страх. Чуть дрогнувший листик, малейшее дуновение теплого ветерка могло быть знаком того, что они уже здесь. Время вновь закружилось перед ним в странном прерывистом танце, и он увидел, словно в замедленной съемке, как справа от него возникает край скрытого пространства. Открывалась дверь «Реванша». Он бросил взгляд туда, где, как он знал, стоял корабль вээдов, и уже хотел предупредить Якоба. Но опоздал. Вспышка света ослепила его, смертоносный лазерный импульс повалил деревья и превратил пыльную землю в лужи бурящего стекла. Перетертое в щепки дерево вспыхнуло, стайка перепуганных птиц взмыла в небо, но, настигнутая лазерным лучом, обратилась в огненный шар, а через мгновение растворилась в воздухе. Нежные цвета раннего утра смыло приливной волной первозданного хаоса. Боясь лишиться зрения, Дез крепко зажмурился. Шел настоящий бой, но, оказавшись в самом центре этого светопреставления, он не слышал орудийной пальбы — только свист и шипение, с которым испарялось все живое и неживое. Чары, державшие Деза, отпустили его. Иди же, ступай к фургону — приказал он себе. Нашарив ногой отобранный у охранника пистолет, он подхватил его и бросился под куст. В десяти метрах над землей летел белый луч, пущенный из пушки холодной пульсации. Нацелив пистолет, он надавил на гашетку указательным пальцем. Пистолет послал неровные серии световых импульсов. Глаза Деза превратились в щелки — невыносимо ярким был этот свет для земного существа. В следующее мгновение, подчиняясь неосознанному импульсу, Дез побежал — продолжая на ходу стрелять, он опрометью мчался к «Реваншу». Сквозь узкую брешь в маскировочной оболочке на него смотрел Якоб. Дез отметил, что лицо у тайлурианина побелело. Он собрал всю свою волю и сосредоточился на одном: ноги должны касаться земли, отталкиваясь от нее, сокращать пространство между ним и фургоном. На бегу Дез заметил, как откуда-то из-за спины Якоба появились два ярко-оранжевых круга, а когда он подбегал к «Реваншу», раздался пронзительный крик, и оба круга стали ультрамариновыми. Серия резких хлопков как бы догоняла Деза. Когда дверь «Реванша» распахнулась, пропуская его, копье голубовато-белого света пронеслось над его левым плечом и прошло сквозь футболку Якоба. Ныряя в отверстие, Дез не заметил, как лицо Якоба исказилось от боли. В следующую секунду он уже лежал на ковре, устилавшем пол.
— Закрывай! — услышал он приказ Якоба. — И уноси нас отсюда! Раздалось басовитое «Ууумп!» — это «Реванш» включил гипердвигатель, и выворачивающая наизнанку сила тяжести пригвоздила Деза к полу. Пространство гудело от сумасшедшей болтовни работающих компьютеров, но вдруг — стихло. Пол выровнялся под ним, и Дез понял — теперь можно встать. Все еще крепко сжимая лазерный пистолет, он заставил себя подняться с ковра. Незнакомый голос нарушил молчание:
— С тобой все в порядке?