— Вовсе нет, — сказала Бесс. — И видишь ли, если мы больше не встретимся, хочу, чтобы ты знал: может, иногда я и поступала с вами жестко, но это не значит, что я не буду скучать по вас. «Реванш» слегка накренился и нырнул вперед, где сплетался узор прожекторов, похожий на узор на корабле вээдов. Высветилось ослепительно белое продолговатое отверстие — вход в причальный отсек. В отличие оттого, к которому они так и не пристали, отсек был почти пуст, только небольшая группа людей ожидала их в дальнем конце.
— Ты не вернешься вместе с нами на Приам? — спросил Дез. Бесс до такой степени стала частью его жизни, что он не представлял, как сможет с ней расстаться.
— Я рядовой участник операции, — ответила она, — и не могу собой распоряжаться. Когда «Реванш» плавно вошел в причальный отсек, появился Якоб, одетый в нарядный светло-серый комбинезон с красными нашивками на плечах и нагрудном кармане. На поясе висела кобура с лазерным пистолетом.
— Порядок, Бесс, — сказал он. — Спускайся.
— Лучше бы тебе не называть меня больше этим именем. Могут подумать, что на Земле у тебя что-то случилось с головой.
— Нужно время, чтобы привыкнуть к прежним обычаям, — признался Якоб. — Мне понравилось поступать, как хочется.
— Почему что-то должно перемениться? — спросила Трис, с трудом удерживая Тайлера. Собака рвалась вперед, увидев с полдесятка ожидавших их людей.
— Я опять в униформе, — ответил он, — и подчиняюсь приказам.
— Якоб… — Дез схватил его за руку, — Якоб, почему они одеты в шлемы с забралами?
— Обычное боевое снаряжение, — пояснил он. — Без шлемов они чувствуют себя голыми. Бесс посадила «Реванш» мягко, как перышко, и Дез подумал, что, вероятно, в последний раз видит, как его крылья бесследно убираются внутрь.
Как сказать «прощай» тому, кого ты не можешь видеть? Сидя в изоляторном отсеке, Дез рисовал в воображении картину: он машет «Реваншу», фары в передней части машины мигнули, включились и выключились. Так, предполагал он, Бесс могла помахать в ответ. Дез ощущал внутри такую же пустоту, какую чувствовал, когда думал о своих приятелях, оставшихся далеко на Земле. Его друзья Сай и Тим превратились уже в слегка выцветшие воспоминания. Несмотря на то что Бесс была только голосом, невидимым, неосязаемым, она стала настоящим другом, он ее никогда не забудет. В изоляторе преобладали мягкие серые и белые цвета. В нем было несколько комнат — три или четыре. Комнаты, отрезанные от остальных помещений «Трамплина Тайсона», строго охранялись. Деза раздражало, что стража по-прежнему оставалась облаченной в полное боевое снаряжение. Якоб ушел с командиром подразделения, оставив их втроем.
— А почему нас заперли? — робко спросила Трис.
— Говорят, для нашей безопасности. Чтобы шпион о нас ничего не знал. Якоб вернулся, и Тайлер, прекратив обследовать ботинки охранника, побежал к нему, подпрыгивая на напружиненных ногах.
— Я должен вам кое-что сказать или, скорее, показать, — заявил Якоб. Он наклонился и поймал подпрыгнувшего Тайлера, тот лизнул ему руку, — Этот секрет я должен был хранить до последней минуты.
— Вы — плохие ребята. Я так и знала! — Трис отодвинулась от Якоба поближе к Дезу, — Что вы собираетесь с нами делать?
— Спокойнее, Трис, пусть он закончит, — сказал Дез, вставая. Как это он раньше не догадался? Случайные события и отдельные слова, брошенные Якобом, только сейчас стали приобретать смысл. — Думаю, я знаю, что он хочет сказать… и собирается показать нам. Давай, Якоб.
Из всех необычных, фантастических вещей, виденных Дезом в последнее время, эта не имела равных. Как будто кто-то вылил воду на голову Якоба, смывая с его лица краску. Волосы его исчезли, на их месте появились темные пластинки гребня, под кожей проступили блестящие светло-зеленые чешуйки, над темно-зелеными глазами нависли складчатые веки, губы растянулись и сузились. Тайлер в его руках напрягся, плотно прижав уши к голове.
— Когда ты догадался? — спросил Якоб, и голубой раздвоенный язык мелькнул между острых зубов. В отличие от внешнего вида, его голос нисколько не изменился.
— Сейчас, — ответил Дез. Видя, что стражник у двери поднимает забрало шлема, он почувствовал легкое головокружение и поспешил сесть.
— Он… они похожи на… ящериц! — Трис подошла к нему и села рядом.
— Они похожи на вээдов, — поправил ее Дез, — Но почему, Якоб?
— Почему я скрывал от тебя, как выгляжу на самом деле? — Якоб спустил Тайлера с рук, и тот спрятался за ногой Деза, — Как бы ты отреагировал, если бы это, — он указал на свое лицо, — увидел, когда мы встретились в первый раз? Дез хранил молчание. Якоб, конечно, прав. Если бы после того, как его выбросило из машины родителей, он увидел говорящую рептилию, понятно, что бы он сделал. Жизненно важный обман, сообразил он. И тем не менее обман.