Вообще, мой род уже несколько сот лет передавал титул вождя от одного своего родича к другому. Мало того, дед вместе с целой сотней сувар ещё полсотни лет назад неизвестно как очутился в Великой Тартарской империи и принял участие в жестокой войне с соседней тартарам Аольской Империей, где даже был удостоен одного из самых высших воинских наград. И этот именной Знак Воинской доблести в виде восьмиконечной звезды теперь хранился у меня. Кстати, я и сам уже успел заслужить точно такой же Знак, правда, как-то странно и случайно. Но, тем не менее, мне пришлось участвовать в одной схватке с ограми и орками из разных мест, да ещё и степняками, и где от моих стрел пали аж четыре шамана. Да, повезло мне тогда сильно: и неплохую добычу взял, и находки богатые сделал, и за спасение одной эльфийской княжны и тартарский Знак Воинской доблести заслужил. Мало того, я теперь ещё и кавалер-десятник князя клана Серебряного ручья и награждён ихним Знаком Серебряной капли, правда, не самым значимым. Можно же было за такой подвиг и Золотую каплю дать! Ведь к нему полагались и все пятьсот, а не сотня, золотых и зачарованный, а не простой, меч! Всё же любимую дочку спас, хоть и не единственную.
* * *
Непросто дались бои с северными тварями отряду Анвара Удачливого. После давней короткой и удачной схватки с южными тварями и степняками, ведь и не подумаешь, уже в глубине тартарских земель, главарю и командиру наёмников намного удалось увеличить их число. Но всё равно людей не хватало. За полгода мелких стычек и в последние пару месяцев отряд постепенно отряд уменьшился с полутора сотен до прежней полсотни. Правда, сейчас с деньгами было всё хорошо. И оружия имелось вдоволь, и магических вещичек хватало, и число магов увеличилось до пяти. Немалая сила. И людей можно было набрать, но вот только каких? В разорённом тварями графстве Буян настоящие вояки уже и так воевали в составе и самих тартарских войск, и прочих наёмных отрядов. Можно было набрать только вчерашних крестьян, но какие из них воины? Так, мясо, тварям на пропитание. Их ещё только учить и учить требовалось.
Хорошо, что из-за каких-то опасных действий неведомого орхейского князя напор северных тварей стал сильно ослабевать. Они стали покидать разорённые приграничные земли и откатываться в Ущелье Туманных духов. Многие оставшиеся наёмники вполне были знакомы с этими местами и понимали, что вот там тварей уже становилось намного трудней достать. Слишком много, оказывается, их там скопилось. А ущелье узкое, и его хорошо защищать. Поэтому тартары не стали гнать свои войска вперёд. И они, отогнав остатки тварей в Западную долину то ли бывшего, то ли уже восставшего из пепла Орхея, стали укрепляться вдоль прежней границы. А наёмники как бы и остались без дел. Из-за затухания боёв их и отпускать не спешили, и платить за вынужденный простой не собирались. Правда, еду всё же отпускали, и даже бесплатно.
Большое графство Буян наполовину, примерно до столицы и протекавшей через неё Тарии, было сильно разорено. Нет, на приграничных землях остались и некоторые уцелевшие крепости и замки с сбежавшими туда людьми. Всё же тварям не удалось их захватить. Но многие деревни были сожжены начисто. И людей, похоже, пропало много. А уж сколько уничтожено и пропало всякого добра, и говорить было нечего. Огры и орки, несмотря на уродливый вид, являлись очень даже разумными существами и грабить умели.
Конечно, такое вынужденное безделье не нравилось и наёмникам отряда Анвара Удачливого. Но ведь против властей не пойдёшь, особенное в военное время. Тут им сильно помогло нежданное письмо бывшего их товарища десятника Мушара Кемаля и небольшая предоплата в сотню золотых. Хотя, тоже ведь деньги. И всего-то делов, что надо поискать родных из присланного им списка в восемь десятков душ, в основном, детей и молодёжи. И Мушар напрямую указывал, что они живы и находятся в безопасном месте. Потом, требовалось описать родные места выживших и что там с их имуществом, и при случае и попытаться их сохранить, прежде всего, личные вещи и важные бумаги. Он обратился, конечно, не напрямую, а к своим дружкам Бадмину и Симуну, а те, понятно, доложили куда следует. И Анвар Удачливый согласился.
А через седмицу на тархах с наездниками и прилетели, вместе с парой воинов, уже другой важный вояка, служивший какому-то молодому барону Чулкара из герцогства Асакар. Вообще, где Буян, и где Асакар? Оказалось, что Мушар уж давно находился на лечении там и успешно выздоравливал. Вообще, наёмник успел и поступить на службу к тамошнему барону. Тем не менее, отряд уже довольно успешно занимался поисками. Наёмникам удалось обнаружить и полсотни родных указанных в списке людей, конечно, поголовно простолюдинов. Хотя, куда только не разбрелись выжившие люди с разорённых земель. Их уже по всему герцогству искать требовалось. Хоть и отряду запрещалось уходить, но в графстве Буян поиски вести было можно. И, удивительно, вся седмица была оплачена как за участие в боях. Хотя, отряду во время поисков пришлось и несколько раз вцепится с опоздавшими уйти тварями. К счастью, обошлось без потерь, но немного тварей удалось прибить. Всё равно хоть какая, но добыча. Конечно, раз была просьба, и своего товарища, то именно имущество разыскиваемых особо уж не грабилось и что требовалось, сохранялись и вывозилось.
А прибывший из Чулкара дворянин Хургад Базиль, оказавшийся там и начальником крепости, и даже особо доверенным лицом барона Акчула Патмана, занялся найденными людьми. Те, конечно, радовались своим выжившим родным, но и сами оказались в отчаянно положении. Тут вояка подобрал в городке Караман за Тарией большой дом и разместил беженцев там, обеспечил едой, одеждой и нужными вещами. И всё просто так, бесплатно. Никто с беженцев ничего не требовал, даже с смазливых девиц. Наоборот, они все тщательно охранялись от разных посягательств. И ко всем беженцам было окрытое уважительно отношение. Такое было удивительно, так как, как правило, все выживали, как могли. На это новоявленный дворянин, ещё недавно являвшийся простолюдином, просто сообщил, что так попросил его барон.
Потом, и отряд Анвара Удачливого стал отправлять туда всё, что им удалось найти. За очередную седьмицу наёмники сумели разыскать, и с большим трудом, ещё сотню людей, но больше не нашлось. К сожалению, и тварей в разорённых землях всё же оставалось немало, и отряд потерял ещё несколько бойцов. Но это уже являлось привычным. К этому времени и к беженцам пристала ещё сотня бедолаг. В основном, у этого Хургада собрались женщины и дети, так как всех мужчин, хоть и простолюдинов, тартарские войска тут же забирали в свои ряды. И многие мужчины собранных беженцев просто пали в боях с тварями, да их и гнали в первых рядах. Что делать, таковыми уж являлись порядки в войсках. Как правило, умелых ветеранов старались беречь.
И когда к беженцам поступило предложение отправиться в Чулкар, и даже на долгое время, большинство без раздумий согласилось. Конечно, как бы и требовалось открепиться от Буянского графа, но, раз многие являлись свободными крестьянам, то и этого не требовалось. А те, кто состоял в крепости, то просто плюнули на всё и тоже присоединились к остальным. Да и никому не было до них. Вот и все две сотни прямо с утра и загрузились в несколько нанятых галер и отправились по реке вниз, на юг, вроде, в этот самый Чулкар. Многих из них в Буяне просто уже ничего не держало. А отряд наёмников получил свои деньги и временно так и остался в этом доме. Вояка из Чулкара просто без всяких условий и выплат передал его им в пользование. Единственное, он попросил, что если вдруг получится встретить ещё кого-либо родных лиц из оставляемого списка, то и их, при согласии, отправить в Чулкар.
Глава 04
Уже неприятности...