— Самые добрые пожелания Вашей милости и светлости! Акчул, как ты возмужал в последнее время! Давно не виделись. Вон, и какую красотку отхватил! Мне бы такую!
Меня радостно встретили и старые знакомые, давнишние ветераны лэра Сатихвана: здоровяк с меня ростом Арчил Силай и другой боец, тоже крепкий, но жилистый, Аржан Кариньяк. Это они стояли во главе небольшого отряда, точнее, последний. Два десятка крепких ветеранов, в большинстве не совсем старых, и немного и бойцов помоложе, выглядели довольно неплохо. Вооружение, конечно, было обычное, примерно как у меня. Магическая защита, к сожалению, оказалась откровенно слабовата: два-три амулета у каждого, и всё. Только у некоторых виднелось по одному артефакту с какой-либо стихией. Похоже, лэр Сатихван выскреб последние свои остатки. Всё же и он сам, и его бойцы не из самых богатых.
Но тут уж и я кое-что прихватил с собой. Знал, что будут немалые расходы. Во-первых, много золота: почти тысячу золотых. Потом, отдал я старику шесть лечебных и пятнадцать защитных амулетов, и даже шесть артефактов четвёртого уровня — два защитных, три лечебных и один ещё и атакующий с шариками огня. Все они остались у меня от Автандила, Слакташа и разбойников. И он сразу же раздал их бойцам. Артефакты достались Арчилу, Аржану и ещё трём бойцам, похоже, командирам групп. Атакующий артефакт достался Аржану: похоже, уже приходилось работать. Мне не жалко, потом, эти люди теперь работают ведь и на меня. Чтобы их взбодрить ещё больше, я подкинул лэру Сатихвану ещё и сотню золотых. Сомневаюсь, что у старика лишние деньги имеются. Думаю, что он почти всё выскреб для этого похода. Наверняка лэр Сатихван и так уж немало переволновался насчёт денег. Но тут мне было легче. Мне, честно говоря, это баронство совсем не нужно, но и отдавать уже жалко.
И монеты тоже тут же пошли ветеранам. Не знаю, как там у них с расчётом, но влезать не буду. Старик сам разберётся.
Асакар оказался прилично большим городом, но, конечно, раза в два с лишним поменьше Тартара. Я был у его стен примерно месяца полтора назад, но только у Северных ворот и на постоялом дворе, кажется, «Звезда Асакара». Жаль, что тогда мне не удалось побывать в самом городе, но обстоятельства не совсем располагали к этому.
В управе герцога наше появление: меня, лэра Сатихвана, двух девушек-учениц, нескольких вояк, по виду наёмников, нисколько не удивило. И оформление всех нужных грамот прошло без сучка и соринки. Конечно, для ускорения работ мне пришлось выделить пару десятков золотых. Зато нам в сопровождение выделили и пятерых местных стражников, и, главное, одного стряпчего. Чтобы им лучше служились, я как бы между делом передал служивым людям по одному золотому. Это немало их воодушевило.
От Асакара до баронства Чулкар было лиг тридцать. Мы уже не успевали и поэтому остановились на ночь на постоялом дворе «Голубая Тария» недалеко от Большого речного моста. Сам Асакар уже весь располагался на другой стороне реки. А здесь мост защищала небольшая, но мощная крепость.
Рано с утра мы тронулись в путь и после полудня прибыли на место. Я мог оказаться в баронстве ещё и ранее, но не стоило особо спешить и нарваться на всякие неприятности. А с хорошим воинским отрядом и права свои доказать легче.
По пути мы с девушками немного развлекались: мотались на тархах туда-сюда. И самим зверям, и нам это понравилось. Зато как бы и проверяли местность вокруг отряда.
Путь у нас оказался спокойным. И в каменном баронском замке находился всего лишь небольшой отряд баронской стражи в десяток плохо экипированных и вооружённых стражников. Они были местными и просто поступили мне на службу. На прибывший отряд и на меня, девушек и барона Сатихвана глядели спокойно. В честь важного события я им всем выдал по одному золотому. Пусть погуляют и помнят.
Сам господин Фазиль, оказывается, не особо и заглядывал в баронство. Оно и понятно — его служба гораздо важнее и доходнее.
Прежний управляющий Калин Стравел легко сдал свои дела. Он уже знал, что его сменят и давно собирался выехать даже в Тартар. Похоже, он тоже служил в Тайном отделении. А так, дела были в порядке, народ здесь особо не бедствовал. Мы быстро обошли всё баронство и остались довольны. Крепостные стены что в городке Чулкар, что в небольшой Северной крепости на другой стороне реки Кубинки, хоть и были немного запущены, но всё же оказались в терпимом состоянии.
В общем, баронство ветераном понравилось. Примерный годовой доход, конечно, возможный, но это только ещё в будущем году, они оценили в три тысячи золотых. Как бы в десятую часть от доходов всех жителей, которых насчитывалось под пару тысяч человек. Конечно, требовалось немного и потратиться, особенно на развитие ремёсел. Жаль, но прежние владелец и управляющий пустили все дела на самотёк и в последнее время, похоже, что только выкачивали из баронства всё, что можно было и куда доходили руки. Поэтому именно сейчас в Чулкаре были не самые лучшие времена. Ничего, поправим!
Новым управляющим замка, соответственно и всем баронством, по предложению лэра Сатихвана стал один из ближайших его людей и немного мне знакомый Вилан Казиль. Я тоже с ним поговорил и остался доволен. Мы были немного знакомы ещё с посиделок на постоялом дворе «Приют усталого путника», просто в доме барона он не часто бывал. А так, справный ветеран и жил с семьёй в Южном округе. Оказывается, он из-за немного стеснённых условий с удовольствием решил вместе с женой и малолетней дочкой надолго перебраться сюда. А взрослые дети оставались в столице.
Баронский замок вообще сильно понравился барону Сатихвану. У него в Аламере и такого не имелось. И Ланита осталась довольна. Теперь и она могла приезжать сюда пожить и отдыхать.
А что, самый настоящий замок с высокой каменной стеной и приличным двором внутри. Пять небольших башенок и главная, основная башня, где хватало и жилых, и подсобных помещений. Главное, там, в глубоком и защищённом подвале, находился небольшой источник Силы, который я тут же окропил своей кровью. После этого уже никто не мог подойти к нему. Ланита и Низана неотступно следовали за мной и пристально наблюдали. Хотя, на этот раз я и не собирался таиться от них. Пусть смотрят и учатся, хоть я и не мастер. Но точно знаю больше них.
В находящиеся неподалёку небольшие оружейную комнату и хранилище ценностей, как оказалось, тоже защищённых магией, доступ я открыл только лэру Сатихвану, Вилану, Арчилю, Аржану и назначенному казначеем ветерану Севилю Касрелю. Сам я проходил туда свободно. А вот для других мне пришлось пожертвовать пятью золотыми колечками с драгоценными камушками из своего запаса, пропитав их своей кровью на камне Источника.
Жаль, конечно, но предыдущие владелец и управляющий почти ничего не оставили ни в казне, ни в арсенале. Мы нашли денег примерно до полусотни золотых и оружия и аммуниции на пару десятков человек, и не особо справного. Хорошо, что они ещё остались. Хотя, судя по учётным бумагам, уж давно там было пустовато.