— И сколько же тебе нужно?
— Я перебрал все, что у нас осталось и все продал. Мне не хватает всего лишь пятьдесят ассов. Я бы смог купить захудалый домик на окраине Эзилата.
Онестус понимал, что захудалого домика на окраине Эзилата будет недостаточно, потому не видел в этом решения своей проблемы. Он с каждым шагом приближался к своей главной цели, хотя пелена от осознания величины проступка застилала рассудок.
— Это не так много! Я бы мог тебе помочь.
— Правда? Боги, Натан! Что ты за человек!
Натан, недолго думая, вскочил со стула и побежал на второй этаж, где располагалась спальня. Там стоял сундук с деньгами. Он был так рад помочь близкому человеку, что совсем позабыл о неприятном осадке после их последнего тяжелого разговора. Он только и думал: «Что же ты сразу не сказал сделать так!»
Натан вручил деньги Онестусу, и они обнялись, как раньше, хотя Онестус в глубине души чувствовал неуемную вину. Он вбивал гвозди в гроб дружбы с Натаном один за одним. Руки его тряслись, но он не желал остановиться.
Собрав всю сумму, Онестус судорожно покинул Натана и на следующий день вновь встретился с Оликусом. Оликус принял деньги и, ехидно подшучивая над Онестусом, отправился обратно в казармы. Он не собирался марать свои руки, а решил приказать кому-нибудь из воинов навестить портного. У новой власти с подачи таких, как Онестус, возникало много вопросов к подобным отщепенцам как Натана, пользовавшихся благами правления Энрике Примота. В сотне Оликуса был один человек, который без лишних вопросов посадит в темницу любого только за то, что человек хорошо отзывается о Примоте.
[1] Средний военный чин в армии Эзилата. Центурион командует сотней или центурией.
[2] Ассы — монеты в Эзилате. 1 асс равен примерно 7$ или 500 ₽ в современных деньгах.
Глава II
Гости
Прошла пара дней с тех пор, как Онестус занял у Натана денег. Больше он не навещал приятеля и старался не показываться ему на вид. Натан, из-за того, что заказов в последнее время не было, изменил ритм своей работы. Он приходил к себе в лавку, быстро делал дежурные дела и устраивался в теньке на скамье под навесом у входа в мастерскую. Так он проводил обычно около часа. Портной просто сидел, опершись на дощатую стену, и наблюдал за текущей мимо жизнью. В последнее время жизнь текла скудно, осторожно, будто боялась растерять оставшиеся силы. Вести о войне в Эзилате быстро распространилась по землям вокруг: торговцы, искатели приключений-наемники и просто путники стали остерегаться дорог, ведущих туда.
В это утро на небе сверкало яркое мартовское солнце, а на бездонном светлом небе не было ни облачка. Птицы пели как оголтелые и пахло набухающей почками весной. Натан полюбил такие утренние часы, наполненные ласковой теплотой. Именно ради них он и сидел на скамье. Но в этот день все пошло наперекосяк.
Натан размышлял над словами Онестуса и Попла и вдруг стал осознавать, что действительно мало уделял внимания другим людям. Он стал оглядываться вокруг и обратил внимание, что у него есть соседи. Ему показалось странным, что раньше он совсем их не замечал. Он прожил в Эзилате так много времени, но последние два десятка лет пролетели столь быстро, что он совершенно не мог вспомнить ничего примечательного. Ни друзей, ни воспоминаний, ни радостных событий. Он взглянул на руки и увидел исколотые иглами пальцы и ладони знаменитого и привилегированного в прошлом портного.
Натан еще раз огляделся: напротив располагалась лавка кожевника. Он шил кожаные куртки, и прямо сейчас выделывал шкуры из недавно закупленных заготовок. Натан знал его. Они пару раз пересекались по необходимости, но Натан никогда с ним не здоровался. Кожевник работал усердно и лишь через несколько минут заметил пристальный взгляд Натана. Он приподнялся и с заметным смущением махнул ему рукой. Натан сделал тоже самое в ответ.
Потом старик посмотрел направо. Улица была довольно узкой и лавки на ней располагались вплотную друг к другу, так что можно было слышать все разговоры. Там он увидел еще несколько мастерских. На улице кучковались люди и что-то оживленно обсуждали. Они были знакомы друг с другом уже много лет. Вскоре к этой толкучке присоединился и кожевник. В толпе Натан увидел только одно знакомое лицо, хотя все ремесленники и купцы улыбались друг другу, кто-то хлопал кого-то по плечу, кто-то кому-то улыбался, никто не обращал внимание на старика на лавке — все привыкли, что Натан сидел по утрам в одиночестве и ни на кого не обращал внимания. Когда он осознал это, он почувствовал себя самым настоящим чужаком. Вот тогда Натан и понял, что Онестус, несмотря на его корыстные мотивы, был абсолютно прав. Старик решил, что должен извиниться перед ним. Но он все равно не хотел покидать Эзилат. У него не появилось такого страха за свою жизнь, чтобы он сломя голову бежал куда-то прочь из города. Да и вокруг все как-то утихло, после недавнего сражения. «Жизнь налаживается. Вот и я найду себе в ней место», — мысленно улыбаясь, подумал Натана. Он думал, что сможет найти иное решение в сложившейся ситуации.