— А мне без разницы, веришь ты или нет, — уже направившись в сторону отдалившейся компании, из-за спины намеренно грубо рявкнул я.
— Вот как раз в этом я и не сомневаюсь, — насмешливо сказала дриада, поравнявшись со мной.
Ускорив шаг, мы быстро дошли до тела обезглавленного дракона, а затем и нагнали всю троицу, правда почти уже у самого люка.
И каково было изумление юной чародейки, когда, обернувшись, она узрела рядом со мной дриаду!
— Проклятье! Где ты их берёшь на мою голову? — простонала она, неприязненно покосившись на лесную деву.
— Представь себе в тюрьме, — язвительно сообщил я, одновременно возвращая ей мешочек с Дымком. — Но только при чём тут твоя голова?
— А притом, что от поганой нелюди можно ждать любой подлости! В том числе коварного удара сзади! — с предельной убеждённостью заявила несносная девчонка.
Эльф не отреагировал на оскорбление, гном вообще пропустил его мимо ушей, вероятно, считая, что оно его не касается, а вот дриада поступила иначе. Она выхватила у меня из ножен кинжал и пырнула им в живот обидчицу. Никто не успел даже глазом моргнуть! И девчонка не успела. Сильный, молниеносный удар согнул её пополам. Впрочем, прозвучавшее тихое звяканье давало надежду на то, что под дорожным плащом скрывалась кольчуга.
Дриада, тоже заподозрившая это, решила теперь бить наверняка. Она схватила юную чародейку за волосы и попыталась вонзить ей в горло лезвие кинжала, но на сей раз, та оказалась на высоте. Перехватив кисть противницы, сжимавшую оружие, она двинула её коленом в живот, а потом, одним резким рывком высвободив голову, стукнула лбом в лицо. Всё же тут девчонке не повезло. В самый последний момент лесная дева неожиданным движением руки вниз, освободилась от захвата и отпрянула. Это уберегло её от прискорбных для такой очаровательной красавицы, последствий в виде синяка под глазом, расквашенного носа или расшибленных губ.
Тут уж не сплоховав, и без церемоний жёстко выкрутив руку, я обезоружил дриаду. Но дикую лесную кошку это не могло заставить прекратить схватку. Она разъярилась всерьёз. Чародейка походила на другую кошку, не менее свирепую и не менее опасную.
— Вы что, рехнулись обе? — заорал я, становясь между ними. — А ну живо прекратили свару!
Дамы с неприкрытой угрозой, угрюмо воззрились на меня с двух сторон, однако я не отступил, и благоразумие восторжествовало.
Первой его проявила юная чародейка.
— Как ни будь на досуге, я с тобой ещё разберусь, — весомо проронила она, обжигая дриаду ненавидящим взглядом, после чего, отвернувшись, сунула свисающий конец верёвки в руки гнома и повелительно приказала:
— Живо взбирайся вверх! Живо!
Дриада отреагировала на обещание чародейки чрезвычайно злобной гримасой, исказившей её прекрасные черты. Но в данной ситуации лучшего нельзя было и желать.
— А что там? — проявил неуместное любопытство гном, пытаясь что-либо разглядеть во тьме потолка, так же как и стены коридора, едва покрытого скудными вкраплениями светящегося мха.
— Твои придворные бабы и моё золото, идиот! — прорычала, не настроенная на долгие уговоры, чародейка.
— А если серьёзно? — упёрся, не удовлетворённый ответом, норовистый гном.
— У нас над головой система подземных ходов, из которых, по крайней мере, один, ведёт на поверхность, — пояснил я ему вместо девчонки, готовой разразится в адрес упрямца гневной тирадой.
— И долго по нему выбираться наружу? — лениво зевнув, без особого воодушевления поинтересовался принц.
— Если стоять на месте не двигаясь, то очень долго! — окончательно потеряв терпение, воскликнула возмущённая Хельга. — Так что давай шустрей, Высочество!
— Да будет тебе шуметь, ведь полез я уже, полез, — тяжело вздохнув, отозвался гном и, поплевав на ладони, принялся со стенаниями, медленно карабкаться по верёвке к потолочному люку.
— А проворней ты не можешь? — раздражённо прошептала ему вослед чародейка.
— Представь себе нет! — прерывисто дыша, ответил гном. — И вообще… Не отвлекай меня, пуфф… А то назад слезу.
— Только попробуй! И горько пожалеешь об этом! — взвилась на дыбы чародейка.
— Госпожа, не провоцируй его, — тихо, но настойчиво попросил я. — Иначе он действительно возьмёт и спустится вниз. Уж я то знаю гномов: они совершенно не терпят угроз.
— А я не терплю советчиков, — топнув ногой, огрызнулась чародейка.
Не желая накалять обстановку я благоразумно промолчал.
Наступила тишина. Правда была она относительна, ибо несколько раз нарушалась приглушённой руганью гнома. Наконец сверху, после благостного выдоха, прозвучал его хриплый голос: