Опустившись в дыру по пояс, я аккуратно запечатал за собой вход, а затем, в полной темноте пошёл вниз, тщательно выверяя поверхность каждой ступеньки. А они действительно требовали к себе повышенного внимания: некоторые были предательски покаты, другие же, либо скользки, непонятно почему, либо таковы, что на них едва умещался каблук сапога. Не мудрено, что бедняга-гном сорвался, глазом не успев моргнуть. Вскоре, оставив лестницу позади, я уже шагал по вполне ровному полу узкой и низкой норы, которую, разве что с большой натяжкой, можно было назвать коридором. Когда я прошёл ярдов двадцать-двадцать пять, где-то впереди послышалась возня и негромкий разговор, участниками коего, несомненно, являлись принц с чародейкой. Со стыдом должен признать, они меня отвлекли. Именно поэтому присутствие вставшей на пути фигуры, явилось для меня полной неожиданностью. Я потянулся рукой к кинжалу, но та оказалась ловчее. Неуловимое мгновение и она соприкоснулась со мной, обвив шею руками.
— Тихо, князь, не брыкайся, — предупреждая резкий удар руками по ушам, попросила затем фигура, нежным голосом дриады.
— Поди прочь, — гневно прорычал я. — И вообще, что ты себе… — Завершить речь, полную негодования я не успел, ибо дриада с дикой страстью впилась в мои уста.
Я хотел оторвать нахалку от себя, да отшвырнуть, но… Но проклятущая природа взяла своё, и я, с упоением, последовал поданному примеру. В ответ, она тесней прильнула ко мне своим великолепным, гибким телом и у меня закружилась голова от волнующей упругости её грудей. Мы долго наслаждались друг другом и никак не могли насладиться. Затем… Я всё же нашёл в себе силы резко оттолкнуть дриаду. Но в памяти навсегда остался исходящий от неё аромат лесных трав и дикого мёда.
— Небось, застоялась в камере, и потянуло на развлечения? — хрипло спросил я, стараясь умерить бешеное биение сердца.
— А если и так, то что? — с вызовом бросила она.
— Э-э, ничего, — я несколько растерянно пожал плечами в темноте, — да только больше так не поступай. Нехорошо это.
— Почему же? — с плохо скрытой обидой поинтересовалась лесная дева. — Или у меня уродливое лицо и безобразное тело?
— Разве дело в этом? — вздохнул я.
— А в чём? — требовательно спросила она.
— Мы враги, — со всей возможной категоричностью напомнил я, — а значит, никакие близкие отношение между нами — не возможны.
— А мне кажется, что здесь, вдали от родных мест, мы с тобой самые настоящие земляки, милый князь, — вкрадчиво промурлыкала она в ответ. — Со всеми вытекающими последствиями. Ну, ты понимаешь, что я имею ввиду.
— Ошибаешься! Расстояние тут роли не играет, — как можно твёрже возразил я.
— Милый князь, довольно скоро ты убедишься совершенно в обратном, — приблизившись почти вплотную, заверила меня дриада, одновременно ласково проводя по моей щеке, маленькой, прохладной ладошкой.
— Никогда впредь не называй меня «милым князем», — отшатнувшись, словно от пощёчины, раздражённо потребовал я, с досадой осознавая в душе, насколько мне приятно её прикосновение.
— Хорошо, договорились, — на удивление покладисто ответила дриада, при этом, вполне вероятно иронично улыбаясь.
— И… И не смей больше лезть со своими поцелуями, — ещё раз напомнил я ей, почему-то чувствуя себя полным идиотом.
— Да никогда в жизни, — заверила она меня, самым серьёзным тоном. — Хочешь, поклянусь?
— Хочу! — для пущей уверенности соглашаюсь я.
— А ты хоть знаешь, почему я тут торчу? — она вдруг чисто по-женски, резко сменила, видимо неугодную тему.
— Вне всякого сомнения, — хмыкнув, заверил я.
— Если б мы побились с тобой об заклад, ты бы непременно проиграл, — тихонько рассмеявшись, заявила дриада.
— Слушай, ты! — внезапно разозлившись, рявкнул я. — Пусть даже и так. Но мне совершенно не интересны мотивы твоего здесь пребывания. Так что уйди с дороги. Я не хочу тратить время на разговор с тобой!
— Скажи спасибо, что я хочу, — вздохнув, промолвила она. — В ином случае тебя бы ожидало малоприятное падение с высоты шести-семи футов.
— Впереди обрыв? — сразу догадался я.
— Сразу за моей спиной, — сухо подтвердила дриада, — однако спуститься можно по маленьким ступеням, прижимающимся к левой стене.
— Ну что за идиоты обустраивали сию берлогу! — в сердцах возмутился я, пытаясь скрыть за выбросом эмоций самое настоящее смущение.
— Я, кажется, догадываюсь, к какому роду-племени они принадлежали, — задумчиво произнесла дриада. — Только разве это теперь имеет значение?