— Ну не скажи, — пробормотал я себе под нос, — ведь всегда приятней ругать кого-то конкретного, которого можно вообразить, а не абстрактных, безликих мерзавцев.
— Тогда ругай Детей Смерти и вряд ли ошибёшься, — после короткой паузы посоветовала мне дриада.
— Непременно с превеликим удовольствием пройдусь по указанному тобой, адресу, но, пожалуй, чуть позже, на сытый желудок, — пообещал я, на время выбрасывая из головы «хорошие» мысли об указанной «детворе».
Едва мы осторожно сошли вниз, как невдалеке от нас в непроглядной темени принялись чиркать огнивом. Третья попытка увенчалась успехом. Его отметил огонь, бойко заполыхавший в круглой чаше, на четырёх цепочках подвешенной к своду. Он высветил довольно небольших размеров пещеру, а так же стоявших рядом чародейку, эльфа и гнома. Чуть в стороне от них виднелись: закопчённые камни очага; круглый стол, стул с высокой спинкой, деревянный стеллаж у противоположной стены, уставленный каким то хламом; и узкая кровать, примыкающая к нему стык в стык. На ней валялись лохмотья, похожие на жалкие, безобидные остатки одеяла. Наверняка иВысочество не придал им особого значения, иначе он не стал бы делать неожиданно прыткий прыжок в направлении ложа и вопить во всю лужёную глотку, заявляя на него свои права:
— Чур, моё! Чур, моё! Чур, я на нём сплю!
— Да на здоровье, — на удивление легко уступила чародейка. — Если конечно тебе не покажется тесновато вдвоём.
— Э-это как прикажешь понимать? — остановившись словно вкопанный, искренне озадачился принц. — Вдвоём с кем? С тобой? Ну… Оно вообще-то будет действительно тесновато. Но я не против. Нет.
— Ох, мужчины, мужчины, все вы одинаковые, и у всех одно на уме, — с ленцой, снисходительно изрекла расхожую фразу чародейка. Немного помолчав, она со значением добавила: — И именно поэтому вы так часто попадаете впросак.
— В смысле? — сразу насторожился принц.
— Да без всякого смысла, — рассмеявшись, промурлыкала чародейка. — Просто-напросто сие незавидное ложе уже занято.
— Во как? — подивился принц, бросив опасливый взгляд, на обсуждаемый предмет обстановки. — Хм-м… И кем же?
— Ступай да посмотри, — вкрадчиво посоветовала чародейка. — Ведь лучше один раз увидеть, чем один раз услышать. Верно?
— Угу-у-у, — неуверенно протянул принц, без особой уже впрочем, охоты подходя к кровати. Но, едва склонившись над ней, он вдруг взвизгнул и шарахнулся прочь.
— Мерр-твв-як!!! — затем процокали его зубы, проясняя ситуацию.
— А ты думал тебя там голая девка дожидается? — довольно искренне удивилась чародейка.
— Конечно, нет, но и трупяка я тоже не ожидал узреть! — воскликнул принц, пытаясь оправдать проявленный испуг.
— Высочество, ты совсем не используешь мыслительные возможности своего мозга, — грустно посетовала чародейка, — в противном случае ты бы следуя логике, сразу догадался, что и как. Кстати и не трупяк то вовсе, а скелет.
— Подумаешь, большая разница, — без особой радости пробубнил принц. — По мне так оно всё равно.
— Высочество, желаешь пребывать во мраке глупых заблуждений — пребывай, — вздохнув, «разрешила» чародейка. — А я пока достану съестные припасы. Надеюсь, крысы не успели их уничтожить до нашего прихода.
— Что? — навострил уши принц, мгновенно забывший о мертвеце. — Так чего ж ты тогда стоишь на месте и разводишь, пустую философию? Ведь решается вопрос нашей собственной жизни и смерти!
— Высочество, ты слишком драматизируешь ситуацию, — принялась «успокаивать» принца чародейка. — Поверь мне, без пищи можно выдержать долго. Ну, скажем семь или восемь недель.
— Да я сдохну уже до полуночи, ежели плотно не поем, — со всей категоричностью отрезал принц. — И плакал тогда госпожа, твой вожделенный мешок золота.
— Ладно, ладно, не нервничай, сейчас всё будет, — заверила чародейка и, приблизившись к стеллажу, добралась до его верха по жалобно заскрипевшим полкам. Там она пошарила рукой, а затем сбросила Гвейлину плотно упакованный свёрток.
— И всё? — потрясённо произнёс глубоко разочарованный принц. — И это вся жратва? Да ты что, издеваешься, госпожа? Мне же тут самому будет мало!
— Разве я обещала пир горой? — довольно зловещим тоном поинтересовалась чародейка, ловко спрыгнув со стеллажа и грубо вырвав из его рук свёрток.
— Ну… Нет, — промямлил слегка струхнувший принц. — Ничего такого ты…
— Вот и не вякай, — без особых церемоний оборвала чародейка и вдобавок посулила: — А то вообще голодный останешься.