— Мне просто обидно, — осмелился прохныкать принц, — ведь сей провиант, изначально предназначался для нас двоих. А приходиться его делить на такую ораву…
— Хочешь, Высочество, проверить мою решимость, оставить тебя вообще ни с чем? — сердито притопнув ногой, холодно вопросила чародейка.
Тот что-то совсем тихо проворчал в ответ, но вряд ли это было согласие на упомянутый эксперимент.
— Идите сюда, милостивые господа, — разворачивая положенные на стол припасы, потом пригласила всех чародейка. — Тут конечно действительно не густо, но как говорится, чем богаты, тем и рады. Уж извините…
— Извинят, не переживай, — с едкой иронией уверил принц, первым оказываясь в непосредственной близости от угощения. Однако снять пробу он так и не успел, ибо по пальцам его протянутой руки мгновенно ударила ладонь чародейки.
— Ты чё? — по детски искренне изумился принц. — Чё дерёшься?
— А ты чего так спешишь, Высочество? Разве была на то команда? А ну отвечай! — набросилась на него чародейка.
— Да как тебе не стыдно! — возмутился принц. — Ты ведь сама только что позвала нас к столу.
— Верно, — признала чародейка, — но продуктов немного и сначала их надо поровну разделить.
— Тогда не томи и приступай к делу, — жалобно проскулил принц, бросая голодный взгляд в сторону вожделенной еды: золотисто-красных лепёшек мэс, прекрасно поддерживающих силы в походе; полосок вяленого мяса; нескольких солёных рыбёшек и тушек кальмара; а так же горки сушёных фруктов, порезанных на тонкие ломтики.
Вскоре каждый получил свою довольно скромную порцию. При этом я заметил, что чародейка взяла себе меньше всех. Чем она руководствовалась? Возможно, желанием сохранить идеальную фигуру, а возможно.… И чем-то другим. Но я не стал в это углубляться поглощённый долгожданным процессом пережёвывания пищи. К великому сожалению она очень быстро закончилась. Тогда меня словно магнитом потянуло к кровати. Я не стал, противится вполне понятному любопытству, и подошёл к ней почти вплотную. Дриада с эльфом движимые тем же чувством составили мне компанию. И увидели мы довольно необычный скелет, частично прикрытый основательно истлевшим одеялом. На первый взгляд примечательность данных останков состояла в крупном, по форме почти человеческом черепе, украшенном прямыми, острыми рогами, да в клыках, зловещим частоколом торчавших из широко раздвинутых, массивных челюстей. Но возможно, у почившего индивидуума имелись и другие особенности, утаиваемые ветхими остатками материи. Впрочем, моя любознательность не простиралась слишком далеко.
— Представляю этого «красавца» при жизни, — прошептала дриада, уставившись на давным-давно усопшее, диковинное существо.
— Угу, выглядел парень эффектно, — охотно согласился с ней эльф. — Вот только не соображу, откуда он и к какому принадлежал народу.
— Господин эльф, на северо-западе материка хватает самых разнообразных уродов, — отсутствующим тоном отозвалась дриада. — Наверное, и этот оттуда.
— Ты бывала в тех краях? — выпалил я, мгновенно ухватившись за услышанное.
— Нет, — она медленно покачала головой. — Да и с чего ты взял?
Я промолчал, недоверчиво покосившись на дриаду. А что? С неё станется побывать и в самом Тальмаре, если уж умудрилась добраться до Запретных гор.
— Мой отец обнаружил эту пещеру-склеп примерно лет двадцать назад, — задумчиво проронила подошедшая к нам чародейка. — И он утверждал… Будто сии кости, принадлежат пришельцу из иного, параллельного Мира.
— Ты хочешь сказать, что он прошёл через Межмировые Врата? — недоверчиво протянул я. — Но это полная чушь! Ибо не кто иной, как высшие маги всего Древнего Мира в итоге признали о не возможности их создания. А они бились над решением данной проблемы многие столетия. И Знания, которыми они обладали, были настолько велики, что сейчас трудно даже себе представить. Так неужели оные, могли построить какие то примитивные, рогатые, клыкастые чудища? Ха! Не могу вообразить!
— Если отец так говорил, значит, у него имелись на то веские основания, — сухо заметила чародейка. — Ты же либо верь, либо не верь. Разве я настаиваю? Дело личное.
— А как ты определил, что пришелец и пославшие его — примитивны? По внешнему виду? Да? Но судить по это признаку чрезвычайно глупо, милый князь, — неожиданно поддержала чародейку, дриада. — Потому что ни красота, ни уродство сами по себе не свидетельствуют о наличии или отсутствии ума.
Я счёл за благо промолчать, так как, по сути, она была права.
— Госпожа, у тебя осталась вода? — после ненадолго воцарившейся тишины, спросил принц, упорно державшийся возле стола. — Ужасно хочу пить!