— Ты привёл весьма слабый довод, — не согласился я, надвигаясь на гнома. — Ведь из древних текстов, там почти ничего нет, а книги, отпечатанные в нашей, новой эре — не в счёт.
— Ладно, не отрицаю, про библиотеку я сглупил, — попятившись, неохотно сдался гном. — Но это ещё не значит что ты прав, а я нет.
— Как бы там ни было, но лучше не рисковать! — грозно рявкнул я, нависая над Рилле. — А соответственно, не стоит, и терять драгоценное время. А я его теряю! И кстати, из-за тебя!
— Я не знаю точно, почему сегодня утром кристалл вдруг взял, да и ожил, — уразумев, что отступать больше некуда, без особого желания признался Рил. — Хм-м, и поэтому ежели он «сдохнет», то… Это будет проблема.
— Вот болтун! — не на шутку возмутился я. — А как бахвалился! Свершил! Великий! Стал вровень! Тьфу, видеть тебя не хочу!
— Ну, извини-и, Дэниэл, уж больно сильно я возликовал. Извини-и-и! — заканючил гном, однако в тоне его, раскаянья отнюдь не ощущалось.
— Хорошо, Рил, забудем, — смягчился я, понимая полнейшую бесполезность упрёков.
— Прекрасно! — обрадовано воскликнул мой собеседник, и тут же, решив сразу взять быка за рога, деловито предложил: — Тогда пошли к Вратам. Сам ведь торопил.
— Идём, — охотно согласился я, — но только в разведку отправишься теперь ты.
— Э-эт-то почч-ем-уже? — заикаясь, еле выговорил сражённый наповал Рил. — М-мы, д-договаривались н-не так!
— Тогда мне ещё не было известно о твоей неспособности повелевать Магией кристалла, — вкрадчиво напомнил я.
— Ну, да, верно, — после длительной паузы, промямлил побледневший Рил. — И что из этого следует?
— А то, что я точно с таким же успехом как и ты, подежурю у кристалла, — ехидно заметил я.
— Нет, нет, Дэниэл, ты ошибаешься! От меня там будет больше толку, поверь! — запротестовал гном, всплёскивая руками. — Клянусь своим посохом и даже самой Магией!
— Объясни, но убедительно, — неохотно снизошёл я.
— Сегодня с раннего утра я экспериментировал со многими заклинаниями, — приняв вдруг крайне важный вид, сообщил Рил. — И вероятно одно из них, совершенно случайно, растревожило древний артефакт. Но вот какое именно, смогу уразуметь лишь я. Понимаешь?
— Да пока ты там разберёшься, в Тальмаре мои кости обглодают драконы! — с твёрдой убеждённостью заявил я. — И будут они валяться не упокоенные, среди разного хлама, словно останки последнего бродяги.
— Если это и случится, то костей от тебя не останется. Драконы съедают подобных тебе существ, всегда целиком, ну то есть без остатка, — счёл нужным «успокоить», добрячок Рилле.
— Спасибо, мне полегчало, — я даже с признательностью поклонился гному. — Да и действительно, чего переживать? Ну, съели и всё!
— Дэниэл пойми, это вполне оправданный риск! Наверняка у тебя в запасе будет два, а то и три часа! Если же кристалл выкинет злую шутку и угаснет раньше, то я обещаю не отходить от Врат, пока вновь не сумею их открыть. В таком случае тебе придётся всего лишь набраться немного терпения и подождать. А уж я тебя вытащу! — без тени сомнения, заверил меня Рил.
— «Всего лишь»! — передразнил я, и затем, с вполне понятным любопытством, уточнил: — А твоё «немного» это сколько? Надеюсь не год?
— Не более полусуток, но скорей всего намного раньше, — с излишним, на мой взгляд, оптимизмом, заявил гном.
— Знать бы заранее, в чьей компании придётся коротать это время, — пробормотал я, начиная потихоньку осознавать всю опасность наших поспешных, непродуманных действий.
— Дэниэл, не накручивай себя, ведь мы это в принципе уже обсудили, и я почти гарантировал тебе, что до подобных крайностей ситуация не дойдёт, — счёл нужным напомнить гном.
— В том то и дело что почти, — сплюнув на землю, без особой радости буркнул я.
— Дэниэл, ну не привередничай. У нас всё получится в лучшем виде. Ведь за что бы ты ни брался, тебе всегда сопутствует Удача. И сейчас никуда она не денется. Вот увидишь! — продолжил свои увещевания Рил.
Я не ответил, склонившись над кристаллом и пытливо разглядывая теплящийся в его центре призрачный огонёк, от которого вполне вероятно зависела моя жизнь. Хм-м, если конечно он действительно настолько силён, что способен отворить Врата… Впрочем, теперь мне это почему то не казалось таким уж малореальным. Да, в самом Рилле, как в маге, я здорово сомневался, но в Магии Древних — нет. Ну, или почти нет.
— А по твоему возвращению, я непременно найду надёжный способ, контролировать сей артефакт. Это позволит организовать более масштабную и подготовленную вылазку в Тальмар, — и далее соловьём заливался гном. — Ну а в данный момент главное…