— Всё, всё, всё! Немедленно умолкаю и внимательно слушаю, госпожу, — с преувеличенной покорностью склонив голову, заверил я её. — Только не злись!
— Какие глупости! С чего ты взял, что я рассержена? — сделала удивлённое лицо она.
Я благоразумно промолчал, неопределённо пожав плечами.
К счастью, Талиналь не стала больше цепляться к моим словам и, откашлявшись, как ни в чём ни бывало, продолжила:
— Да, так вот значит, что происходило дальше. После внезапного бегства Велани, угрюмцы послали представительную делегацию в Совет Мудрых Сестёр, заседающий в Солнечном Чертоге — великолепном дворце, расположенном на острове посреди Закатного озера. Цель их визита была понятна ещё до того, как её озвучили: забрать с собой дерзкую преступницу, коей, по мнению недавних союзников, являлась Велани. Но естественно на своё требование они получили категорический отказ. Что очень скоро повлекло вполне предсказуемые последствия. Мстительные угрюмцы подтянули большое количество войск к Чащобам и окружили те тесным кольцом-удавкой. Затем, под их изумрудную сень они ввели двенадцать карательных отрядов по триста опытных бойцов в каждом. Да только никто из них не вернулся оттуда назад. Тогда, пользуясь тем, что лето было очень сухое, угрюмцы пошли на большую подлость: подожгли Килитские Чащобы со всех сторон. Однако большинству синкфвэ удалось спастись, уйдя далеко за оцепление по туннелям, прорытым гигантской древней тварью — Гранитным Червём. Ну, а про остальное, ты знаешь.
— Нет, это отнюдь не всё, госпожа! — запротестовал я. — Ты ведь ничего не упомянула про Велани и Рэй-Геора. Они что, больше не встретились?
— Велани… — тут Талиналь мило зарделась. — Понесла от возлюбленного ребёнка. Что же касается самого Рэй-Геора, то его дальнейшая судьба, осталась не известна.
— Ясно-ясно, — медленно протянул я, в душе огорчённый подобным поворотом событий. Ведь хотелось услышать, что они жили вместе долго, счастливо и умерли в один день. Но… Так бывает лишь в красивых сказках, а не в жестокой реальной жизни.
— К слову сказать, Велани, родила мальчика — дрида. А тот, впоследствии, стал отцом прекрасной Найлин, которая, приходится мне, пра-пра… не помню, уж какой по счёту, бабкой. А значит, в моих жилах тоже течёт пусть малая, но толика человеческой крови. Так что мы с тобой Дэниэл можно сказать слегка в родстве, — лукаво прищурившись, проронила затем Талиналь.
— А… — я замедлил шаг и тупо уставился на неё. — А разве это возможно?
— Ты сейчас о чём? — с притворным недоумением вопросила она.
— Ну, гм-м… — я слегка смешался. — Мне никогда не доводилось слышать, что у вашего народа вообще есть мужчины.
— По большому счёту сия информация секретна, ибо они основной ключ к продолжению нашего рода. А их, увы, очень и очень мало. Следовательно, дриды ценятся у нас буквально на вес золота и берегутся как зеница ока. По этой причине им запрещено участвовать в походах, сражениях и даже мелких пограничных стычках. Более того, всем дридам сурово возбраняется покидать пределы Радужного леса. Но всё же, несмотря на этот воздвигнутый нами щит невидимости, мне казалось, вы, люди должны бы догадываться об их существовании, — для виду поколебавшись, чуть детальней пояснила Талиналь, и явно забавляясь моей растерянностью, вкрадчиво поинтересовалась: — Ведь как иначе по вашему человеческому разумению мы зачинаем младенцев?
— Да на сию тему разное говорят, госпожа, — ещё сильнее смутился я.
— А, например? — и не собиралась отставать от меня она.
— Самое правдоподобное… — я призадумался, вынужденный вспоминать: — Что это происходит при помощи специального Магического заклятия. А самое, на мой взгляд, нелепое, будто вас, не ведаю уж каким образом, рождают лесные деревья.
— Ай-яй-яй! Фантазия у твоей расы всегда была на недосягаемой высоте, — Талиналь прыснула, зажав рот ладошкой. — Но как видишь, всё гораздо проще и прозаичней.
— Э-э, тут ты права, — с натянутой улыбкой согласился я.
На этом наш разговор прекратился. Мы молча шли рядом добрые десять минут, лишь изредка бросая друг на друга взгляды украдкой. Не найдя ничего лучшего, я решил прервать эту долгую паузу одной, давно заинтересовавшей меня темой.
— Госпожа, позволь спросить. Неужели пещеры во множестве усеявшие одну из неприступных стен ущелья, что возле старой полуразрушенной башни, и есть город угрюмцев? — произнёс я, с проснувшимся любопытством истинного исследователя неведомых земель.