— А? Ты это о чём, князь? — встрепенулась, успевшая глубоко задуматься Талиналь.
— Об ущелье у башни, которая скрывала вход в сеть тайных ходов и подземную тюрьму, — с готовностью пояснил я. — Действительно ли сотни отверстий в его отвесном склоне и есть вурд-нграт, обиталище наших общих «друзей»?
— А почему ты считаешь, что мне известен ответ? — по кошачьи хитро прищурилась она.
— А разве это не так? Разве это не очевидно?
— Ха! С чего подобная уверенность?
— Ты находилась в их плену. И полагаю минимум пару-тройку недель, — с обличительным видом изрёк я.
— И что с того? — продолжила в открытую издеваться она. — Твоя милость тоже побывала в узилище, где содержаться враги троллей. Неужели это как-то расширило твой кругозор?
— Ну, хватит уже, госпожа, — стал терять терпение я. — Или ты принимаешь меня за идиота? Ведь понятно, что ты не случайно оказалась в Запретных горах. Да и знаешь о них соответственно весьма много. Значит, вполне логично предположить, что и об упомянутом мной месте, тебе доподлинно известно всё.
— Тут ты ошибаешься, Дэниэл, — пожав плечами, ответила она. — Всё, в целом и в частности о Запретных горах, знают лишь их давешние хозяева — угрюмцы. А я что, я особа пришлая. Хотя кое-какими сведениями конечно владею. Только предупрежу заранее, не спрашивай меня о причине приведшей в эти негостеприимные края. Всё равно правду не скажу, а врать не люблю. К тому же согласись, лично я не пыталась выведать у тебя подобную информацию.
— Вот здесь то, как раз тайны никакой и нет, — помимо воли скрипнув зубами, в сердцах бросил я. И вкратце поведал Талиналь свою трагикомическую историю.
По её окончанию мы вместе, не сговариваясь, дружно расхохотались, чем вызвали недоумённые взгляды заозиравшихся спутников.
Потом, немного выждав, я напомнил дриаде:
— Так что там у нас насчёт вурд-нграта?
— Виденные тобой пещеры наверняка были им только в первое столетие после памятного землетрясения. Но с течением времени, угрюмцы как правило, покидали подобные верхние города, обживая привычные горные недра. С помощью дармовой рабской силы, а в последствии и Магии, они вырубывали в них огромные полости, соединённые тоннелями. В этих вместительных залах расположенных по кругу, размещались рода Клана, заявившего свои права на подземную территорию в данном месте. В самом же центре находился чертог Повелителя, где проживали его ближайшие родственники, слуги и охрана. Полагаю, интересующее тебя обиталище угрюмцев устроено именно так и именно там: глубоко в толще, под червоточинами пещерных входов.
— А тюрьма, конечно же, ещё ниже.
— Не обязательно. Порой подобные специфические заведения находятся и сбоку. Поэтому ничего точно тут утверждать не берусь. Только не удивляйся моей неосведомлённости в этом вопросе. Видишь ли, едва я оказалась на дне памятного ущелья, как тролли завязали мне глаза плотной, чёрной материей. И дальнейшее «увлекательное» путешествие по верёвочным лестницам и ступенькам происходило в кромешной тьме. К тому же шли мы, окольным путём, минуя городские районы.
— С чего подобная уверенность? Ведь твоё зрение не могло тебе служить.
— Для любого города характерны свои звуки, запахи ну и иные признаки жилья, — терпеливо, словно ребёнку, пояснила она.
— А что за Клан заточил тебя в темницу? И как называется принадлежащий ему вурд-нграт? — с прежней неуёмной жадностью принялся и дальше интересоваться я.
— Ответ на второй вопрос мне не ведом. По первому же могу сказать, правда, нестопроцентной уверенностью, что это — Армпрахт.
— Поделись секретом, госпожа, каким образом сделан, сей вывод.
— Я видела знамя угрюмцев. На нём был выткан череп дракона-рогача, венчающий покрытый рунами столб, окружённый у подножия человеческими головами. А он-то, череп то есть, и является символом этого Клана. Точно! Единственное что меня смущает — остальная мишура. Но скорей всего, сии «геральдические» дополнения произошли не столь давно. И мои сведения попросту устарели. Так случается.
— Наверное, ты права, — поразмыслив, согласился я. — Время, оно, что только не меняет.
— Эй, уважаемые господа! — прервал нашу познавательную беседу, недовольный окрик чародейки. — Вы вообще с нами идёте? Или сами по себе? Если с нами, то подтянитесь. Здесь вам не увеселительная прогулка!
— Сейчас догоним, — крикнул я, отмечая про себя, что расстояние между мной, дриадой и остальными спутниками действительно стало велико. Тем не менее, я не удержался, что бы не съязвить по этому поводу и, наклонившись к маленькому розовому ушку Талиналь, с видом заговорщика шепнул: — Какая у нас добрая, заботливая «мамочка». Она так печётся о благополучии своих «дорогих деток». Ну, прям, сердце кровью обливается!