Утром Ф'лар чувствовал себя не лучше. Лихорадочно возбужденный, он потребовал рассказать, что же она видела прошлой ночью.
— Не понимаю, чего ты ждал от меня, — с некоторым раздражением заявила Лесса, в четвертый раз повторив одно и то же.
— Я ждал, — он сделал многозначительную паузу, — что удастся разглядеть что-нибудь характерное. Нечто такое, что может служить ориентиром для драконов. — Он отбросил со лба непокорную прядь. — Мы должны выполнить то, что обещали лордам.
— Зачем? Хочешь доказать, что Мерон лжет?
— Нет. Выяснить, можем ли мы навсегда избавиться от Нитей.
Он пристально посмотрел на подругу — словно она была обязана знать ответ.
— Мне кажется, что такие попытки бывали и раньше, — тихо произнесла она. — Но Нити не исчезли…
— Это ничего не значит, — резко ответил Ф'лар и закашлялся, прижав ладонь к забинтованному боку. Лесса бросилась к нему с кружкой охлажденного вина, смешанного с фруктовым соком.
— Позови Ф'нора, — нетерпеливо попросил он.
Лесса посмотрела на него; обессиленный приступом кашля, Ф'лар дышал тяжело, неровно.
— Если смогу оторвать его от Брекки…
Губы Ф'лара сжались в тонкую линию.
— Думаешь, только ты, Ф'лар Бенденский, предводитель Вейра, способен переступить через традицию? — спросила она.
— Дело не в…
— Если ты беспокоишься о своих любимых червях, то знай, я попросила Н'тона поймать Нить…
— Н'тона? — Ф'лар в удивлении раскрыл глаза.
— Да. Он хороший парень… и всегда вовремя поспевает туда, где нужна его помощь.
— И?..
— И в Форте считают, что, когда поднимется их королева, он станет предводителем Вейра. Ведь ты этого хотел?
— Я не о том… Нить…
Лесса почувствовала, как при одном воспоминании сжался ее желудок, и к горлу подступила тошнота.
— Ты был прав… Как только мы бросили Нить в контейнер, личинки вылезли на поверхность… И Нити не стало…
Глаза Ф'лара сверкнули, на губах появилась торжествующая улыбка. Он попытался приподняться.
— Почему же ты не сказала мне раньше?
Скрестив на груди руки, Лесса обожгла его одним из самых суровых своих взглядов.
— Потому что у меня хватает и других дел в Вейре. Когда ты будешь здоров…
— Но что сказал Н'тон? Он понял, что я пытаюсь сделать?
Лесса задумчиво посмотрела на своего друга.
— Да, конечно. Поэтому я выбрала его, чтобы заменить Ф'нора.
Казалось, Ф'лар почувствовал облегчение. Глубоко вздохнув, он откинулся обратно на подушки и прикрыл глаза.
— Хороший выбор… Он способен на большее, чем командовать крыльями Форт-Вейра. Он продолжатель нашего дела, Лесса. Вот то, в чем мы нуждаемся, — человек, который способен думать… — Глаза его внезапно открылись, полные лихорадочного возбуждения. — Я хочу, чтобы он прибыл сюда! Немедленно!
— Подожди, Ф'лар, ведь он теперь всадник Форт-Вейра…
Ф'лар схватил ее за руку, притянув к себе.
— Как ты не понимаешь, — хрипло прошептал он, — Н'тон должен знать… Знать все, что я планирую. И если что-нибудь случится…
Лесса непонимающе уставилась на него. Затем ее глаза наполнились слезами, губы дрогнули. Мрачные предчувствия Ф'лара расстроили и напугали ее.
Неужели он может умереть?
— Ф'лар, перестань терзать себя, — полуплача-полусердясь, пробормотала она. Его руки были такими горячими!
Он снова откинулся на подушку, беспокойно дергая головой, едва шевеля запекшимися губами. Лесса склонилась над ним.
— Случалось раньше… я знаю, знаю… если бы Ф'нор…
«Прибыли Лиот' и зеленая из Телгара», — объявил Мнемент'.
Лесса отметила бесстрастный тон бронзового; казалось, бред Ф'лара не взволновал его.
Ф'лар не удержался от удивленного восклицания, взгляд его стал вопросительным.
— Не смотри так на меня. Я не посылала за Н'тоном. Еще даже не рассвело.
«Зеленая доставила посланца… Человек очень взволнован», — добавил бронзовый; теперь в его ментальных сигналах чувствовалось любопытство.
Рамот'а, после пробуждения Лессы перебравшаяся на площадку Рождений, протрубила привет Лиот'у.
В проходе раздались быстрые шаги, и в спальню вошел Н'тон. Его сопровождал Вансор — Лесса никак не ожидала увидеть его так скоро. Лицо мастера пылало от возбуждения, глаза сверкали, хотя белки покраснели от утомления.
— О, моя госпожа, какие новости, какие новости! Нечто поражающее воображение! — забормотал Вансор, потрясая перед носом Лессы большим листом пергамента. Ей показалось, что там изображено множество окружностей. Затем мастер увидел Ф'лара. Лицо его осунулось, помрачнело — он понял, что предводитель серьезно болен. — Прости господин, я не думал… Я бы не осмелился…