— Твой всадник был зачинщиком ссоры, Т'рон, — строго произнес Д'рам, мускулистый мужчина неопределенного возраста; копна его рыжих волос, однако, уже серебрилась на висках. — Ф'лар действовал в рамках своих прав.
— За тобой оставался выбор места и времени, Т'рон, — добавил Ф'лар со всей возможной вежливостью.
Т'рон помрачнел еще больше.
— Р'март Телгарский предложил встретиться здесь, — раздраженно буркнул он.
— Вина, Ф'лар? — искривила злая усмешка губы Т'бора, и Т'рон, поняв свой промах, немедленно протянул руку к кувшину. Вождь Южного покачал головой: — Конечно, этому вину далеко до бенденского, но оно неплохое. Совсем неплохое.
Ф'лар потянулся за кубком, бросив на Т'бора предостерегающий взгляд, но молодой всадник следил за реакцией Т'рона. Десятина, которую жители Бенден-холда платили другим Вейрам, не включала их знаменитое крепкое вино; оно предназначалось только тем, кто защищал земли холда.
— Когда же мы попробуем вина Южного, которые ты так расхваливал, Т'бор? — спросил Г'нариш, инстинктивно стараясь снять растущее напряжение.
— Сезон только еще начался, — заметил Т'бор, всем своим видом подчеркивая, насколько оскорбителен холодный прием, ожидавший гостей как снаружи, так и внутри Форт-Вейра. — Но скоро мы начнем давить виноград и, когда вино созреет, не забудем вас, северян.
— Ты имеешь в виду, что выделишь нам остатки со своего стола? — произнес Т'рон, тяжело уставившись на Т'бора.
Тот ухмыльнулся.
— Понимаешь, мы очень заботливо ухаживаем за ранеными всадниками, так что мне приходится учитывать их интересы. А им надо немало вина, чтобы забыть о своих бедах. К тому же, вспомни, Южный Вейр находится на полном самообеспечении.
Ф'лар наступил на носок сапога Т'бора, когда тот, как ни в чем не бывало, повернулся к Д'раму и осведомился, обильна ли последняя кладка в Иста-Вейре.
— Да, благодарю, — спокойно ответил Д'рам, но Ф'лар догадывался, что произошедший обмен колкостями не понравился вождю Исты. — Мират'а Фанны отложила двадцать пять яиц, и готов поручиться, что среди них полдюжины бронзовых.
— Бронзовые Исты — самые быстрые на Перне, — с уважением сказал Ф'лар.
Рядом с ним беспокойно заерзал Т'бор, и вождь Бендена поспешно передал Мнемент'у: «Попроси Орт'а, чтобы он утихомирил своего всадника. Не надо раздражать Д'рама и Г'нариша; они, похоже, на нашей стороне». Вслух же Ф'лар заметил:
— Бронзовых никогда не бывает слишком много для любого Вейра. Их едва хватает, чтобы осчастливить всех королев.
Он откинулся назад, уголком глаза наблюдая за Т'бором, чтобы уловить, как он отреагирует на переговоры драконов. Вдруг вождь Южного вздрогнул, затем едва заметно пожал плечами; взгляд его скользнул с Д'рама на Т'рона и вновь вернулся к Ф'лару. Казалось, молодой всадник готов скорее взбунтоваться, чем послушаться. Ф'лар спокойно повернулся к Д'раму:
— Достаточно ли у вас юношей для Запечатления? Я знаю одного парнишку…
— Д'рам верен традициям, — обрезал его Т'рон. — Для Запечатления лучше подходят рожденные в Вейре!
— Ты так полагаешь? — Т'бор бросил на вождя Форта злой взгляд.
Д'рам торопливо откашлялся и слишком громким голосом заявил:
— К счастью, в наших нижних пещерах достаточно ребят подходящего возраста. И после последнего Запечатления в Вейре Г'нариша осталось несколько мальчиков, которых он готов отправить к нам, в Исту. Но я благодарен тебе, Ф'лар, за предложение. Ты поступаешь благородно — ведь в Бендене тоже созревает новая кладка. И, я слышал, там есть золотое яйцо?
Д'рам не выказывал зависти к королевским яйцам, которыми славился Бенден, хотя Мират'а не отложила ни одного золотого с тех пор, как вышла из межвременного Промежутка.
— Нам хорошо знакомо великодушие Ф'лара Бенденского, — насмешливо сказал Т'рон. Взгляд его метался по обширной комнате, избегая встречи с глазами Ф'лара. — Он и его люди оказывают помощь всем и всюду — даже там, где их не просят.
— Я бы не назвал инцидент в кузнице непрошеным вмешательством, — резко заметил Д'рам; лицо его посуровело.
— Кажется, мы собирались дождаться Т'кула и Р'марта, — напомнил Г'нариш, обеспокоенно посмотрев в сторону прохода.
Итак, отметил Ф'лар, Д'рам и Г'нариш расстроены тем, какой поворот принимают события.
— Я хорошо помню собрания, которые Т'кул пропустил, но с трудом припоминаю те, где он присутствовал, — заметил Т'бор.
— Но Р'март приходит всегда, — сказал Г'нариш.
— Однако пока нет ни того ни другого, — произнес, поднимаясь, Т'рон. — И я больше не намерен их ждать.