Но то — драконы. Для большинства разумных обитателей Земель Лунные драконы остаются вивернами просто из-за внешнего четырехлапого вида. Результат такой ошибки, учитывая обидчивый и вспыльчивый характер моих новых обитателей замка, предсказать легко. Так что Лунные, как и другие подобные изгои, как и я сама, являются достойными обитателями моего замка, как достаточно безопасного убежища. И достойными топами моей боевой ветки.
Еще одним отличием Лунных драконов от истинных являлось их дыхание. Последние в Землях деградировали, сохранив только один вид дыхательной атаки — магический огонь. Но виверны никогда какого-то особенного драконьего дыхания и не имели, научившись в процессе эволюции лишь разбрызгивать свой яд, выплевывая его облаком мелких капель. Лунные в этом отношении не отличаются от своих предков. Они тоже выдыхают облако мелких капель своей смешанной с ядом слюны. Вот только яд у них не совсем обычный: охлаждающий и парализующий. Внешне выглядит как большое черное облако, наносящее средний урон холодом, но имеющее довольно серьезный шанс на парализацию попавших под удар. В отличие от дыхания истинных драконов, которое имеет магическую природу, здесь применяется чистая алхимия, так что иммунитет целей к магии не работает. Выдох Лунного дракона может “заморозить” даже нежить. Но из-за средненького урона и на четверть меньшей дальности действия этой атаки по сравнению с огненным дыханием драконов их основным оружием являются когти и зубы, а также длинный хвост: и как тяжелая плеть, и как колющее оружие. Шип на конце хвоста не ядовит сам по себе, но на него возможно нанести ядовитый состав без вреда для лунного дракона. Если богиня такое непотребство одобрит, конечно.
Вот такие забавные и непредсказуемые зверьки топы моего замка. Осталось только добавить, что Лунные, в отличие от Истинных драконов, не владеют речью. Зато могут общаться ментально, что и делают. Как, например, сейчас, общаясь со мною, а заодно слегка надавив на Искру, которая давненько не была настолько тихой и покорной. Дракона вытянулась на земле, завернувшись в собственные крылья, так, что наружу торчала одна только голова, причем у самой земли, а глаза со всей возможной скромностью смотрели на матрону племени лунных драконов. Ну прямо-таки пай-девочка. Не удивительно. Большая драконица и в самом деле просто огромная, раз в пять больше Искры. Ее дети, которые войдут в мою армию, будут помельче, но все равно окажутся значительно больше моей ездовой драконы.
“Мне здесь нравится,” — наконец заключила драконица. — “Столько разных рас, но никто не желает мне зла. Гномы только ворчат, но это в их духе.”
Гномы не любят драконов. Виверн вообще мало кто любит. Но у Лунных нет той страсти к золоту, как у драконов истинных, так что с гномами у них конфликты возникают редко. Даже на Искру подгорные жители смотрят куда более косо, чем сейчас на мать моих будущих топов.
Лунная драконица подошла вплотную ко мне, и обнюхала. От ее дыхания веяло холодом, а попавшие мне на голую кожу капельки слюны по ощущениям напомнили льдинки.
“Ты сильна, это хорошо, — прозвучало в моей голове. — Сейчас новолуние, некомфортное для нас время. Мои дети будут капризничать. Но ты справишься, я чую это. Дети долго ждали, и сейчас готовы появиться на свет. Здесь им будет хорошо. Найдутся ли те, кто будет заботится о них?”
— Все, кто здесь присутствует, согласны связать свою судьбу с одним из твоих детей, — ответила я. Собравшиеся были предупреждены о том, что Лунные драконы сами выбирают наездника для себя, и отказаться будет невозможно. Тем не менее, в нашей компании стояло очень много разных рас. Про халфлингов и эльфов, как светлых, так и темных, я вообще промолчу. Были гномы с гремлинами, присягу уже принесшие, чем обрушили мораль замка до желтой градации. А что делать, если я приветила гремлинов раньше гномов, а потом дожала до присяги и их? Эти две компании стояли как можно дальше друг от друга, и даже старались не смотреть в сторону антагонистов. Пришли горные эльфы в лице Карнэсарда и Ванерингэ, которые так и не принесли мне присягу, согласившись лишь на вассальную клятву. Заявились несколько человек с шахты кристаллов. Работавшие там под присмотром гремлинов Люди из рыцарского замка, хоть и числились моими подданными, но среди них не было ни одного продвинутого НИПа, который мог бы взять на себя функции старейшины, и официально добавить в мой замок еще одну фракцию. Однако, пара мальчишек откуда-то прознала про драконов и их особенности, и отказать им в праве поучаствовать в выборе я не могла. Эта пара, а заодно и четыре девушки из замка русичей — бывших пленных в поселении гноллов, освобожденных еще на позапрошлой неделе — держались возле Эйнара и Бринира (и Джандииры, которая этой ночью прошла ритуал посвящения в младшие жрицы). Пусть это были разные фракции, но, все же, люди, и в окружении других рас они скучковались вместе. Даже четыре кобольда пожаловали, но эти, скорее, выступали простыми зрителями и тренировались в скрытности. Драконид Тарук после разгрома орочьего лагеря согласился на вассалитет при условии, что я буду делать из его кобольдов других драконидов, и он сможет разорвать наш договор и уйти с моих земель, если пожелает этого. Я не возражала. Бойцы дракониды превосходные, а кобольды очень хороши для работы на шахте драгоценных камней. Они займут там место гоблинов. Я улыбнулась своим мыслям: для этих мелких оркоидов тоже нашлась у меня работенка как раз по их менталитету. В подданные они мне не годятся, но и просто прикопать эту шайку было бы расточительно. Но это все после текущей процедуры. Сейчас — рождение Лунных Драконов.
“Хорошо, — прошелестело в голове. — Тебе осталось только помочь моим детям появиться на свет.”
То есть, оплатить их найм. Ну ладно, ладно. Ресурсы для этого я подготовила заранее. Очень недешевое удовольствие: тридцать тысяч золота, девять мер ртути и по шесть меры серы и драгоценных камней — за три дракона. Но фиал с кровью архангела на аукционе уже перевалил за 50 тысяч золота, а все остальное в моем замке дефицитом не было. Так что данную трату я себе позволяла с легким сердцем.
Лунная драконица скрылась в своем логове, и оттуда послышался громкий писк и довольное урчание. А потом наружу выполз маленький желтовато-белый с черными разводами лунный драконенок, а позади него показались мордочки второго и третьего. Все мои будущие драконы были примерно вдвое меньше Искры, но, судя по документации, уже к полуночному поклонению они станут своего нормального размера. Сейчас просто разыгрывалась очередная игровая сценка. Прикреплять драконов к наездникам я вполне могла и через интерфейс, и тогда они появились бы из логова уже полностью сформировавшимися. Но, за устроенный небольшой ритуал, обитатели моего замка получали от Богини суточное благословение на Удачу, а я лично, заодно, подготовила кое-какой сюрприз. Так что сейчас трио молодых лунных драконов осторожно принюхивались к стоявшим напротив них потенциальных кандидатов. Наконец, один из них вытянул шею, и осторожно потянулся куда-то вглубь толпы. Стоявшие перед драконенком эльфы расступились, пропуская его к опешившим от неожиданности Карнэсарду и Ванерингэ.
— Нет… — только и выдохнул старший из горных. — Нет! — Он решительно встал перед драконом, закрывая собою свою дочь. Тот, недолго думая, просто вытянул шею, и начал обнюхивать Ванерингэ сверху. Карнэсард, оказался просто вынужден убраться в сторону, или же оказаться под драконом. Впрочем, тот, обнюхав дочь шамана рода Яшмы, развернулся, и убрался восвояси.
А вот второй дракон — нет. И этот уже смотрел на самого Карнэсарда. Причем куда заинтересованнее, чем предыдущий дракон изучал его дочь. Третий дракон, не обратив внимания на пару горных эльфов, вынюхивал кого-то в толпе Темных.
— Вам не стоило приходить сюда, в таком случае, — прокомментировала я ситуацию в ответ на немой и полный паники взгляд горного эльфа.