— Пять… — подумав, согласился Смурной. — Но то-олько в этот раз. Принце-эсса, семь, иначе смысла коря-ачиться нет.
— Ну что же, договорились, — довольно откинулась я на стул. — И думаю, что мы и в дальнейшем продолжим взаимовыгодное сотрудничество.
— Во-от и хорошо, — протянул Смурной, который за все время диалога даже в лице не менялся, сохраняя свою невозмутимую задумчивость. — Но вы точно не же-элаете посмотреть наш то-овар? И насчет ростка мэ-эллорна…
Вот заразы! Сейчас же они те четыре тысячи штрафа, что я с них сняла, вернут с наваром! Но, увы, отказаться было выше моих сил.
Из таверны я вышла, закупившись свитком массового излечения, а также заказав росток меллорна и поддоспешник из паучьего шелка, увеличивающий защиту любой надетой брони на 25 %. А оставила там двадцать пять тысяч золота, и это только оплата за кристаллы и свиток плюс предоплата за заказанные вещи. К счастью, мне не нужны были ни перья ангела, ни яд летучих змеев, ни тому подобные ценные ингредиенты, которые предлагались к продаже. Впрочем, было бы неплохо, если о том, что я все это не закупила, не узнал Гулринар. Этот обернувшийся дроу шершень с Мортиса мозги точно съест. Смакуя. Уже имела возможность убедиться.
У выхода из таверны меня отловила Азалайтен.
— Вы не наняли Амараиса? — уточнила она буквально в лоб. Я удивленно посмотрела на нее, соображая о ком речь, затем “прожевала” мысленно перевод имени этого типа. И очень обрадовалась тому, что не наняла его. А Азалайтен сейчас придется вправить мозги.
— Поговори с ним сама, но сперва одень вот это, — я протянула Азалайтен амулет Мастера. — Потом вернешь.
Азалайтен с испугом посмотрела на амулет и на меня, а потом, кивнув, и надев его, удалилась в таверну. Я же направилась к халфлингам, по дороге думая, в какой из оставшихся двух таверн я найду свой второй сегодняшний найм.
Если таверна эльфов являла собою элитный ресторан при пятизвёздном отеле, то таверна халфлингов была призовой забегаловкой для шумных вечеринок. А заодно и утренников, и дневников, если такое слово вообще существует. Халфлинги готовы были праздновать по поводу и без. А уж обильность их стола давным-давно стала притчей во языцех. Вот на такое веселье я и попала. Музыка, танцы, довольные халфлинги что-то выпивают, шумно и радостно. Ну и как тут найти потенциальный найм, если учесть, что всех халфлингов в лицо в замке знает, разве что, Бринден? Кстати, вот и он сам.
— Ах, Леди, как же здорово, что вы зашли к нам в такой торжественный момент! Ко мне в гости приехала сестра свояка моего шурина! Это нельзя не отметить! Они же думали, что Малиновый Куст давным-давно разрушен, а тут до них дошло такое радостное известие, так что она никак не могла не заехать в гости.
“Попалась,” — мелькнула мысль, но меня уже тащили к столу, и спасаться бегством было поздно.
— Вот, представляю, Мелантия из рода Черноглазов. Нет, эту встречу, определенно, надо как следует отметить!
Рослая — почти с меня ростом — Халфлингша, которую мне представил Бринден, окинула меня лукавым взглядом черных глаз. Если другие представительницы этого прожорливого рода являли собою крепких невысоких пышечек, то Мелантия была похожа телосложением на невысокую эльфийку, если не считать явно не эльфийских недлинных черных волос и характерного для халфлингов круглого личика со слегка курносым носиком. Но со спины только прическа да одежда не даст перепутать.
— Честь имею, Леди Сешат, — отвесила она классический книксен, и снова прошлась по мне весьма внимательным взглядом. Как рентгеном.
Где-то я это уже видела… Так что Мелантия Черноглаз меня заинтересовала. В том числе и странноватой для халфлингов фамилией. Какая-то она была… Опасная.
— И, конечно, ты будешь пристраивать свою родственницу в замке? — уточнила я у Бриндена. Пришлыми халфлингами занимался он, и, надо сказать, делал свое дело очень хорошо. А с тех пор, как Шайнтлайн занялся вопросами безопасности и воровской гильдии, и халфлинги стали заметно осторожнее в своей болтовне. Не то, чтобы не доверяли чужим, но очень аккуратно их проверяли, прежде чем приставить к делу в замке. История с воришкой адреналиновым маньяком тоже пошла в прок.
— Ну, это как она сама решит, — ответил Черничник, наполняя мою кружку настоянным на землянике пивом. — Я ж заставлять не буду. Пока желает недельку погостить, а если место не найдется, то и домой отправится.
Недельку, да?
И взгляд сильно смахивает на таковой у одного темноэльфийского киллера. Вроде бы, и приветливый, но просвечивает тебя насквозь. И рост… Халфлингша ли она? Или человечка, которая под нее маскируется. Наоборот тоже может быть. Найдя среди празднующих весело и непринужденно болтающую о чем-то Меланитию, я постаралась поймать ее взгляд, и с хищной улыбкой отрицательно помотала головой. В ответ получила ничуть не менее хищную ухмылку.
Понятно! Вот он, второй герой моего сегодняшнего найма. И класс определяется без всякого описания — плутовка.
— Ну, тогда я тоже поинтересуюсь, на что годна твоя родственница, — с улыбкой ответила я, пригубив земляничного пива. — Раз уж заглянула. А то вы все сами да сами.
— Ну конечно, это же ваше право! — радостно отозвался Бринден. — А потом прошу за стол! Праздник только начался, всего-то третья смена блюд идет!
Вот интересно, когда они с таким подходом к жизни успевают переделать кучу дел? И ведь успевают, я это точно знаю. Отойдя в сторонку, я повернулся к хитро улыбающейся халфлингше.
— Уточнять про то, не стыдно ли тебе обманывать Бриндена я не буду, дабы новых анекдотов не плодить, — начала я. — Но сама-то как думаешь, нужна ли ты мне в гильдию? Там не так много свободных мест.
— А вы как полагаете, Принцесса? — отозвалась негромким смешливым голоском Мелантия, продолжая изучать меня своими вороньими глазами. — Халфлинги вашему киллеру все докладывают?
Я задумалась. Про эту особенность халфлингов мне уже было известно. Болтуны, секретов, вроде бы, вообще держать не умеют, но как-то вдруг понимаешь, что толком ничего и не узнал за потоком пустопорожней болтовни. Вот и догадывайся: вся информация до тебя дошла или эти на вид беззаботные простаки что-то для себя придержали?
— Например? — уточнила я, больше для проформы.
— Халфлингши давным-давно знали, как зовут вампиршу из Галадинена, — ответила Мелантия. — Но мужикам знать об этом было без надобности.
Обидно, конечно. Знай я это имя раньше, гадать пришлось бы минимум наполовину меньше.
— Мне тоже? — уточнила я.
— Уважим секреты мертвых, — хмыкнула Мелантия.
— Уважим, — согласилась я. Хотя тут иной раз мелкие нюансы информации оказывались важными, но конкретно этот пепел я ворошить не хотела. Однако…
— Но и проверить твои утверждения я не смогу. Даже если бы ты сейчас назвала мне имя.
— А где же ваш знаменитый амулет? — уточнила Мелантия.
— Одолжила. Азалайтен надо поговорить кое с кем.
— Хмм… — впервые за маской дружелюбия у Мелантии проскочило что-то весьма хищное. — Ну, поделом. И мозги вправить, и по мозгам надавать.
— Скорее, по носу. Слишком задранному.
— Носу ли, слишком задранному? Никогда не думала, что среди жрецов Светлой могут найтись такие уникальные экземпляры. Но то, что я сказала — правда. Уж поверьте. И, кстати, мы, халфлинги, свояков чувствуем очень тонко. Обмануть кого-то даже на очень дальнем родстве нечего и думать, а Бринден, по нашим меркам, родич мне не такой уж и дальний. Подозревать меня в наличии стыда и совести, конечно, тот еще анекдот, но тут все было без обмана. Он просто не удался бы.
— Только не говори, что он тебя пригласил.
— Конечно, нет, не стоит о нем настолько плохо думать. Но земля слухами полнится, и вот я здесь.
— Ну насчет плохо или нет, уже имела возможность убедиться, что Бринден заработок для своих придерживает в ущерб общему делу. Так что позволь не поверить.
— Ну тогда я вам тут точно пригожусь. Водится за Черничником такой грешок, своих слишком привечает. И если некому ему на это указать, то дело может слишком далеко зайти. Потому Бриндена, кстати, из стражников и выперли, добровольно-принудительно.
— Даже так? — ну надо же, о каких нюансах я и не догадывалась. Нет, определенно, Мелантия будет мне в замке очень полезна. — Очень познавательно. Но ты понимаешь свою основную роль, если я тебя найму?