— Хех! — озорно хмыкнула та. — Должен же у вас в замке кто-то следить за теми, кто следит за всеми?
Хорошая фразочка. Как ни крути, а Шайнтлайн может здесь воротить свои делишки как хочет. Например, почему он не сказал мне точно, кто именно ждет меня в эльфийской таверне? И откуда контрабандисты узнали о моих затруднениях с кристаллами? И почему я не знала про то, что они это знают? Так что к Шайнтлайну начали появляться вопросы.
А значит, противовес не помешает. Бинайраэн — не совсем то, что нужно. Да и статусом подкачал.
Однако…
— Вообще-то, это моя роль замке. Так что в этот раз ты оказалась не совсем права. Мне действительно нужен кто-то, кто, оставаясь в тени Шайнтлайна, будет осведомленнее его, — я сделала паузу, задумавшись.
— Не доверяю я ему, — наконец решилась я. — Просто не доверяю. И никто не доверяет. Предать для Шайнтлайна труда не составит. И я очень хочу, чтобы Замок и его население от этого не пострадали. Вот про какую роль я говорила.
— А второй? — уточнила Мелантия после некоторых раздумий.
— Бинайраэн? Этот верен Луне всей душой. Доверять ему можно, но он недостаточно хорош. Не справится.
— Хорошо, я поняла. Но моего предложения это не меняет. Халфлинги отсюда уходить не собираются. Здесь безопасно, их уважают и привечают даже очень подозрительные личности вроде вашего киллера. Так что вот вам мое предложение, — с этими словами Мелантия открыла передо мною окно найма со своими параметрами. И сумму найма: 10000 разово и 2000 в неделю. За героя-плута 21 уровня, вообще-то, дороговато, но в пределах нормального для халфлингов торга. Однако — сперва параметры. В общем, ничего особенного. Владение Копьем и Владение Пращой — стандарт для халфлингов. Владение Мечом, причем прокачанное — необычно, но почему-бы и нет. То, что Мелантия является специалистом по ядами и противоядиям я, как-то, и сама догадалась. То, что она, как и я с Шайнтлайном “Следователь” тоже вполне нормально. Про всевозможные прикладные навыки изъятию всего, что не приклеено, приколочено, привинчено или привязано, а также по отклеиванию, отдиранию, отвинчиванию и отвязыванию — тоже. И как минимум не хуже, чем аналогичные у Шайнтлайна. Даже местами получше: специализацией Мелантии явно была не мокрая работа, а шпионаж плюс воровство.
Однако среди параметров нашлось кое-что очень неожиданное. Настолько, что я, кажется, произнесла это слово вслух.
- “Гетера”?! — Как??? И как она подобный навык аж третьего ранга умудряется скрывать среди своего пронырливого и любопытного народа?
— Вас что-то смущает? — уточнила Мелантия.
— Кроме того, что методика “любые средства хороши” выглядит странно для халфлинга?
— Вы считаете, что такой менталитет — монополия темных эльфов?
— Ну вот этого я точно не считаю. Особенно, когда речь идет о таком поведении. Однако, мне не хотелось бы иметь около себя кого-то, у кого плохая репутация среди его народа.
— Странно это слышать от такой, как вы.
— А вот это было обидно, — и в самом деле, это было обидно. Может быть, у дроу Ллос такие, как я, имеют очень плохую репутацию, но это совсем не мой народ.
— Прошу прощения, я не желала вас обидеть. Что же касается моей репутации, то за нее не переживайте. Она всегда при мне, и по сторонам не расходится. Или вы полагаете, что кто-то в этой таверне знает про мои похождения что-то компрометирующее?
— А ведь они могут и узнать. Не от меня, конечно.
— А еще меня могут попытаться отравить или подкараулить в тихом темном месте, — Мелантия мечтательно вздохнула, словно что-то вспоминая. — Издержки профессии. По крайней мере, раньше пытались сделать именно это, а вовсе не пустить обо мне нелицеприятные слухи.
— А в этом замке, представь себе, придется опасаться именно слухов. Специфика места службы. Правило у нас, по сути, одно: не убий. И даже Шайнтлайн его придерживается.
— До сих пор? Ну и выдержка! — деланно удивилась Мелантия.
— Зато он не брезгует учиться искусству слухов и сплетен, — не поддалась я на подначку. — Против тебя опасный противник, с которым вы, вдобавок, союзники реальные, а не ситуационные. Представь себе, в этом замке приходиться совмещать такие вот противоположности. И если тебя не смущает перспектива прослыть среди своих потаскушкой, то я готова предложить найм. Только давай сейчас без вашей очаровательной халфлингской привычки торговаться по паре часов. У меня дел еще на сегодня хватает.
— Вы, темные эльфы, не меняетесь, и без разницы, кому служите. Вроде бы, и говорите, что добрые, белые и пушистые, а все равно игра идет “все против всех”. Только что без лишнего членовредительства, — Мелантия на этот раз была предельно серьезна. — Но я готова рискнуть своей репутацией перед родичами. Самой интересно, что получится.
Я с удивлением посмотрела на халфлингшу. На адреналиновую наркоманку и рисковую персону та совершенно не походила. Чего же она тогда так спокойна? Шайнтлайн опытнее, это точно. Если только…
— Хочешь сказать, что такую информацию достаточно просто правильно подать, чтобы она уже не выглядела пошлой и грязной в чужих глазах? И что твои родственницы все и так знают, но в такой форме, что ты выглядишь для них умной и пронырливой особой, но никак не дешевкой?
Мелантия заливисто расхохоталась.
— А вы мне нравитесь. Очень умный вывод, все так и есть! Причем не только родственницы. Вернее, главное, что знают они, а уж своим мужьям мозги-то вправить недолго. А те и холостякам вправят. А коль не успеют, то и я сама вправить могу так, что потом жаловаться будет некому. Так что мне будет очень интересно понаблюдать за попытками Шайнтлайна распространить про меня эти слухи. Его ждет много удивительных открытий.
Понятно. Шайнтлайн, может, и опытнее, но куда ему переиграть в войне сплетен и слухов такого прирожденного профессионала, как халфлингша-плут. И было ли странным, что, отследив полезный интерес ко мне со стороны контрабандистов, он не заметил Мелантию. Которая куда как более интересна.
Главное, чтобы эта парочка друг дружку не поубивала. С них станется.
Согласовав найм — без торговли не обошлось, но затребованные суммы удалось снизить на четверть — я оставила Мелантию пировать с родичами, а сама вышла из таверны. Чтобы испытать в некотором роде дежа вю — меня опять отловила Азалайтен. Но уже не с надеждой, а напряженная и, похоже, сильно желающая кого-нибудь порвать на тряпочки.
— Надеюсь, ты не считаешь меня виноватой? — уточнила я, принимая от нее амулет.
— Я уже не такая молодая дура, — слегка возмущенно ответила жрица Светлой.
— Однако, рецидивы еще есть.
— Я не понимаю, как Богиня может принимать его, как своего слугу? — спросила вдруг Азалайтен. — Он же готов нарушить все наши догмы. И он лжет даже своим!
— Но не нарушил. И пока он их не нарушил, он неподсуден. Однако, пусть такая личность нарушает догмы своей веры и получает за это наказание где-нибудь подальше от моего замка. Если хочешь расслабиться и развеяться, то халфлинги как раз сейчас устроили очередное празднество. Впрочем, они каждый день этим заняты. А мне пора решать и другие проблемы.
— Вы действительно собираетесь отправиться в Город Мертвых? — уточнила Азалайтен с нотками ужаса в голосе. Ее пугала сама мысль о существовании такого поселения не так уж и далеко от нас. И хотя она успела пару раз поучаствовать в “вырубке” вываливающихся из портала гулей — задача, которая сейчас стала по плечу даже новобранцам — все равно жрица Светлой никак не могла отнестись к такому месту без трепета.
— В какой-то момент я стала обязана туда отправиться, — ответила я. — Но сперва надо подготовиться. И решить кое-какие проблемы.
— Вы собираетесь идти туда не в одиночку. И… Я хочу отправиться с вами! Слово Светлой Богини не может не помочь в таком месте.
Это было неожиданно. И полезно. Однако, увы, я никак не могла брать с собою Азалайтен. По совсем иной причине.
— Ты не сможешь пойти со мною. Как и Сайфелаэ. Понимаешь, что я имею в виду?
Естественный прирост светлых эльфов в Землях, пожалуй, самый медленный из всех рас: три недели беременности и две взросления. Полукровки ускоряются, но все равно, в течении этой недели дети Азалайтен и Сайфелаэ должны быть при матерях. И Азалайтен это, похоже, поняла, взгляд потупился.