Жители били в набат, стреляли из пушек и ружей, поджигали леса, но безрезультатно. Чудовищная стая двинулась дальше лишь через три дня. В 1860 г. колонна саранчи длиной 10 км вышла к Днестру и покрыла землю слоем толщиной 20 см».
К числу наиболее опасных разновидностей саранчи относится марокканская саранча. В 1799 и 1866 гг. она огромными стаями появилась в Марокко и опустошила почти все посевы. Из-за нашествия саранчи голодной смертью тогда погибло почти 20 тыс. человек. В 1800 г. марокканская саранча совершила опустошительный набег на Малую Азию. Название «марокканская саранча» неточно, поскольку этот вид саранчи часто встречается и в наших краях. Правда, первоначально он водился в странах Средиземноморского бассейна, а оттуда распространился на север. В Венгрии марокканская саранча появилась около 1888 г., а в 1900 г. от ее нашествия особенно пострадал Хортобадьон.
Не следует думать, будто опустошительные набеги саранчи отошли в прошлое. В 1953 г. саранча нанесла огромный ущерб в окрестностях Нового Дели, а в 1954 г. — в Марокко. В более поздние годы, когда из-за военных действий не принимались необходимые меры защиты, саранча снова появилась в Западной Африке.
Стаи саранчи передвигаются в среднем со скоростью 30–50 км в день. Однако саранча способна и на большее. По некоторым сообщениям, стаи саранчи развивали скорость до 18 км/ч. Саранчу встречали над открытым морем на расстоянии 1500–2000 км от берега. Следовательно, все это расстояние она должна была лететь безостановочно.
Количество насекомых в стае саранчи превосходит всякое воображение. Была отмечена стая, покрывавшая площадь 250 км². По самым скромным подсчетам, в ней было около 35 млрд. насекомых, а вес достигал 50 тыс. т, что в пересчете на 1 га составляло 2,5 т саранчи. Средняя стая саранчи покрывает 5—12 км² и насчитывает 1–2 млрд. насекомых. Вес ее достигает 1000–3000 т. Не удивительно, что стая саранчи столь внушительных размеров пожирает огромное количество растений: около 20 тыс. т.
В связи с перелетной саранчой и производимыми ею опустошениями возникает несколько вопросов. Например, обитает ли перелетная саранча в наших краях? Ответ на этот вопрос гласит: обитает, и не один вид. Тяга к странствиям отражена в названии «истинной» перелетной саранчи Locusta migratoria. Этот вид распространился практически по всему свету. Всего же перелетная саранча насчитывает 10 видов, и большинство из них обитает в наших краях.
Итак, перелетная саранча — название собирательное. Оно относится не к одному, а к нескольким видам, обладающим весьма интересной особенностью, которую открыл в 1921 г. советский биолог Уваров: по образу жизни перелетная саранча подразделяется на два типа: саранча в фазе одиночества и саранча в фазе странствия.
В фазе одиночества саранча не странствует, не собирается в стаи и даже избегает чрезмерно близкого соседства с себе подобными, не удаляется на сколько-нибудь значительные расстояния от места обитания.
Совершенно иной образ жизни ведет саранча в фазе странствия. Отдельные особи стремятся сблизиться, собираются в стаи. Насекомые начинают подражать друг другу: стоит одному отправиться куда-нибудь, как вслед за ним устремляются другие. Две фазы могут смениться за два поколения, т. е. из яиц саранчи в фазе одиночества может появиться саранча в фазе странствия, но обычно переход от одной фазы к другой совершается через несколько поколений.
Если саранча чрезмерно расплодилась и живет скученно, в тесноте, то самки откладывают яйца, из которых выходит саранча в фазе странствия. От саранчи в фазе одиночества, проводящей всю жизнь на месте рождения, саранча в фазе странствия отличается не только по образу жизни, но и по внешнему виду: в фазе странствия имеет более темную окраску и более длинные крылья. Особое значение имеет более темная окраска: чем лучше тело насекомого поглощает солнечные лучи, тем больше у него запас энергии. Возникновение фазы странствий избавляет территорию, на которой обитает саранча, от перенаселения. Если бы не фаза странствий, то саранча вступила бы в острейшую борьбу за все убывающие запасы пищи и в конце концов погибла бы. Особи саранчи в фазе странствия пускаются в путь, даже не достигнув полного развития. Саранча может начать свои дальние странствия, даже будучи бескрылой личинкой, в этом случае она передвигается прыжками.