Рассказывая о знаменитых «бродягах» и «странниках», нельзя не упомянуть об американском голубе. Более многочисленного вида птиц на Земле не существовало. В начале прошлого века стаи диких голубей в Северной Америке затмевали белый свет. Они насчитывали многие миллионы птиц.
Было известно, в каком направлении голуби совершают миграцию, где опускаются, чтобы отдохнуть. Их убивали налету палками, из ружей и даже картечью из мортир. Когда же голуби опускались на землю, начиналась массовая бойня. Дикие голуби не боялись стрелков и прибывали волна за волной. Мясо их было вкусным, поэтому уничтожение голубей было поставлено на промышленную основу. Тушки подвергались засолке и продавались по цене 1 цент за штуку.
Дикие голуби гнездились в небольших перелесках посреди бескрайних травянистых прерий. На одном дереве бывало более сотни гнезд. В небольшом лесочке в ту пору жило более 100 млн. голубей, зимовать голуби улетали на юг — к берегам Мексиканского залива. Опускались такими огромными стаями, что под их тяжестью ломались ветви деревьев, иногда даже голуби давили друг друга. Голубятиной до отвала наедались не только собаки, волки, орлы и соколы, но даже свиньи.
Истребление голубей не ведало ни преград, ни ограничений. Ружье было у каждого свободного человека, и стрелять птиц никому не запрещалось.
К 1857 г. численность американских голубей заметно поубавилась. Естествоиспытатели забили тревогу и попытались взять голубя под охрану, но безуспешно. В июле 1881 г. только одно охотничье общество, состоявшее из нескольких членов, «добыло» за одну неделю около 20 тыс. голубей. В 1893 г. на свободе оставалось лишь несколько сотен диких голубей. В 1896 г. численность их сократилась до 50. В 1907 г. был замечен последний дикий голубь. В 1912 г. ректор Массачусетского университета назначил премию в 5 тыс. долларов тому, кто поймает или укажет место обитания пары голубей. Премия эта таки не была никем получена — дикий голубь исчез с лица Земли. По некоторым предположениям, последние несколько сотен голубей пали не от руки человека, а от какой-то болезни. Если какой-то вид животных становится очень малочисленным, представители его вымирают очень быстро.
ЧЕЛОВЕК ПЕРЕСЕЛЯЕТ НЕКОТОРЫХ ЖИВОТНЫХ
Чарлз Дарвин установил, что на некоторых островах посреди океана обитает мало видов животных и что животные, завезенные на острова преднамеренно или случайно, размножаются там необычайно быстро. Вот что он написал об этом наблюдении в своей книге «Происхождение видов»:
«Установлено, что… на острове Святой Елены акклиматизировавшиеся растения и животные почти целиком и полностью вытеснили коренных обитателей. Тому, кто придерживается теории сотворения видов, следует знать, что для океанских островов наиболее пригодные растения и животные не созданы в достаточном числе, поскольку человек невольно заселяет острова более плотно и основательно, чем природа».
В XVIII и XIX вв. люди с удивлением обнаружили, что состав животного и растительного мира Земли можно изменять, что острова и даже целые континенты можно заселять новыми видами животных. Естественно, что в первую очередь человек стремился переселять тех животных, от которых надеялся получить какую-то пользу. Вмешательство в природу в одних случаях оказывалось успешным, в других приносило больше вреда, чем пользы. Часть пришельцев нам давно знакома, хотя мы редко задумываемся над тем, что, например, муфлон или пони не принадлежат к числу коренных обитателей Карпат.
Енотовидная собака (Nyctereutes procyonoides) азиатского происхождения. В северной части Европы этот вид уже акклиматизировался и распространяется на запад.
Огромный ущерб причиняют вредители. Некоторые виды животных (главным образом, насекомых) были переселены и распространились по свету случайно, непреднамеренно, в результате чьей-то оплошности. Мы уже знаем из истории, к каким тяжелым последствиям может привести неосторожное переселение животных, но даже теперь нам не всегда удается соблюсти все меры предосторожности и не занести незваного гостя. Колорадский жук нашел у нас благоприятные условия для своего развития и поныне остается одной из наших забот.
Ондатра, дикий кролик и золотистый хомячок
Ондатра родом из Америки. В 1905 г. герцог Коллоредо Мансфельд, возвратившись после охоты на Аляске, привез три пары ондатр. Одна из ондатр (самец) по дороге погибла, а остальные пять животных стали праотцами и праматерями всех среднеевропейских ондатр. Переселение ондатр было неплохой идеей. Этот грызун, достигающий в длину 30–36 см и весом 0,7 кг, у себя на родине в Северной Америке и особенно в богатых водой Канаде и Аляске служит самой желанной добычей для охотников, ставящих на нее капканы. Переливающийся мех ондатры по праву считается одним из красивейших мехов.