Пять ондатр, привезенных в Европу, были выпущены в заросшее озерцо. Сначала им давали кукурузу, картофель и другие корма.
Но вскоре ондатры сбежали из-под присмотра, размножились в миллионах экземплярах и распространили свои владения на всю Европу. Через Германию, Австрию и отчасти через Венгрию ондатры проникли в Югославию. В Германии они размножились настолько, что их стали истреблять. Дело в том, что ондатры имеют малоприятное обыкновение прорывать в берегах ходы и норы и могут разрушить не одну плотину.
Из-за ценного меха ондатру с 1922 г. стали разводить в Финляндии, менее чем через 5 лет — в Шотландии, затем в Англии и в Ирландии. Однако менее чем за 10 лет ондатры причинили такой ущерб, что на островных государствах их стали уничтожать. Во Франции ондатры расселились как будто случайно, сбежав с фермы, специализировавшейся по разведению пушного зверя. В Советском Союзе разведением ондатры занимаются с 1929 г. В настоящее время ондатра обитает почти по всей Евразии. Область ее распространения начинается с Кольского полуострова и простирается через весь огромный континент, пересекает казахстанские степи и доходит до Берингова моря. Взрывообразное распространение ондатры объясняется несколькими причинами. Ондатра ведет ночной образ жизни, и ей почти всегда удается скрыться от естественных врагов.
Дикий кролик отнюдь не принадлежит к числу пришельцев. Его история весьма примечательна. Родом дикий кролик из Ецропы. До последнего ледникового периода климат на территории большей части Европы был благоприятным, и дикого кролика нередко можно было встретить в Западной Европе. После ледникового периода (т. е. ухудшения климата, происходившего в несколько волн) дикий кролик из большей части Европы исчез и ныне сохранился лишь на юго-западе Европы — на Пиренейском полуострове. Невольно возникает вопрос: почему дикий кролик не обитает на Балканском полуострове или в Италии? Ответ на этот вопрос пока неизвестен.
Дикий кролик появился в Европе не тогда, когда климат был благоприятным для него. Финикийцы еще в древности во множестве встречали дикого кролика на Пиренейском полуострове, но ошибочно принимали его за обитавшего на их родине скалистого барсука. На дикого кролика обратили внимание римляне и в I в. до н. э. завезли много особей в Италию. Приятное на вкус мясо дикого кролика считалось лакомством. Из-за него кроликов стали разводить в «лепорариумах» — крольчатниках.
Мясо дикого кролика продолжало оставаться деликатесом и позже, в средние века. По трудно объяснимым причинам мясо кролика не считалось скоромной пищей и его разрешалось есть во время поста, поэтому кроликов стали разводить при монастырях. Особенно удобными для разведения кроликов были острова. Об этой эпохе напоминает, например, первоначальное название острова Маргит в Будапеште — «Кроличий остров». В Европе распространение дикого кролика происходило медленно, но в 1423 г. его можно было встретить уже в Германии.
Специалисты утверждают, что популяция европейского кролика берет начало от одичавших или умышленно переселенных особей.
Впоследствии дикий кролик распространился по всему свету. В некоторых местах (например, в Австралии) численность его популяции достигала катастрофического уровня и только болезнь (миксоматоз) позволила восстановить естественное равновесие.
Золотистый хомячок в наши дни — животное почти домашнее, хотя среди домашних животных он составляет весьма необычное исключение. Действительно, история всех домашних животных таит немало почти неразрешимых загадок. Мы не знаем, кто, где и когда приручил и одомашнил дикое животное. О некоторых домашних животных неизвестно даже, от каких диких животных они произошли. Мы не выяснили до конца происхождение самого древнего из домашних животных — собаки.
История же сирийского золотистого хомячка в основных фрагментах известна. Его впервые описал зоолог Уотерхаус: «По своим размерам этот вид меньше обыкновенного хомяка. Бросается в глаза золотистая окраска его шкурки». Научное название Mesocricetus auratus означает «золотистый хомячок». После того как он был открыт, золотистый хомячок исчез, словно сквозь землю провалился. Следующий экземпляр золотистого хомячка был пойман почти через сто лет в 1930 г. экспедицией Ахарони в северной Сирии. Его извлекли из норы глубиной почти 2,5 м неподалеку от того места, где был пойман первый хомячок. К счастью, второй хомячок оказался самкой, которая принесла 12 детенышей. По-видимому, в природных условиях золотистый хомячок встречается редко.