Для гнездования этих птиц необходимы высокие, отдельно стоящие деревья. В связи с широким городским и дачным строительством мест, подходящих для семейной жизни грачей, становится все меньше и меньше. В этих условиях наиболее «смышленые» птицы по достоинству оценили традиционные ветлы и тополя у пристанционных построек и железнодорожных будок. Благо что здесь тополя обычно избегают печальной участи городских деревьев — их не четвертуют. И вот многие грачиные колонии разместились вдоль полотна железных дорог.
Первые годы новоселы, как положено, летали на окрестные поля и очищали их от сельскохозяйственных вредителей. Их можно было видеть с другими грачами-работягами, чинно вышагивавшими за плугом трактора. Но со временем, видимо, цивилизация стала действовать на птиц разлагающе. Зачем летать на поля, когда на путях после прохождения каждого состава валяется столько пищи! Железнодорожные грачи постепенно теряли квалификацию «аграриев» и специализировались на более скромной, но хлебной роли «санитаров». Поскольку же поезда ходят во все сезоны года и чаще всего по расписанию, то у этих птиц отпала надобность лететь осенью куда-то в теплые края. И часть из них стала зимовать у родных гнездовий. Со временем железнодорожные местообитания грачей перенаселились, и птицам пришлось переселяться на зимовку в город. Их пропитанию способствовали открытые мусорные бачки, стоящие чуть ли не в каждом дворе.
Интересна «новейшая история» и еще одной птицы — обыкновенной овсянки. В далекие времена, когда на месте нашей столицы были дремучие леса, эта пичуга вела перелетный образ жизни. Но шли векаг Москва строилась. Единственным средством передвижения в то время был гужевой транспорт. На дорогах и многочисленных конных дворах птицам было чем поживиться. Это обстоятельство привело к тому, что овсянка стала оседлой. И вот в наш век, век техники, эти птицы вынуждены восстанавливать веками утраченный инстинкт к перелету.
А как же птицы и другие животные ориентируются в пространстве во время своих длительных миграций? Этот вопрос издавна интересовал и интересует широкий круг зоологов. У птиц превосходно развиты слух и зрение. Ученые предполагают, что со слуховым аппаратом птиц связано чувство положения в пространстве, механизм которого для нас пока не ясен. Зато примерно известны зрительные ориентиры, которыми пользуются пернатые: звездная ориентация и ориентация по солнцу. На XVIII Международном орнитологическом конгрессе, который проходил в Москве в августе 1982 года, появились сообщения, что птицы в полете используют инфрпзву-ковые колебания, эхолокацию. Все эти данные нуждаются в дальнейших разработках.
Изучение миграций животных приобрело международное значение. На упоминавшемся выше конгрессе на специальном заседании обсуждались перспективы сотрудничества стран — членов СЭВ в использовании и изучении миграции птиц. Есть уже и результаты: подробно изучаются трассы перелетов, совместно с коллегами из ГДР, Болгарии, Венгрии, Польши и Чехословакии подготовлена многотомная сводка €Миграции птиц Восточной Европы и Северной Азии», не имеющая аналогов в мировой практике.
Охране мигрирующих видов животных посвящена специальная Международная конвенция, подписанная в Бонне 23 июня 1979 г. Она содержит наиболее общие и принципиальные положения об охране любых видов диких животных суши, которые в процессе жизненного цикла пересекают границы национальной юрисдикции Конвенция предусматривает, что заинтересованные государства должны принимать все меры охраны мигрирующих видов, как находящихся под угрозой исчезновения так и других мигрирующих видов.
Уже довольно давно практикуется заключение соглашений о совместной охране мигрирующих птиц и некоторых других видов животных между заинтересованными странами. Например, существуют конвенции между США и Канадой по охране перелетных птиц (1916 г.), между США и Мексикой об охране мигрирующих птиц и охотничье-промысловых млекопитающих (1936 г.), ряд соглашений по охране морских млекопитающих и некоторых видов рыб.
Заключены двусторонние соглашения и конвенции об охране мигрирующих птиц и птиц, находящихся под угрозой вымирания, а также среды их обитания между Австралией и Японией (1974 г.), США и Японией (1972 г.), СССР и. Японией (1973 г.), СССР и США (1976 г.) и ряд других.
Советско-американская конвенция об охране перелетных птиц и среды их обитания предусматривает согласованные действия сторон в отношении видов и подвидов птиц, о которых есть свидетельства их миграции между СССР и США, полученные в результате кольцевания, меченая птиц или другим научно обоснованным методом, а также птиц, которые обитают в СССР и США и имеют общие пути пролета, области размножения, зимовок, кормления или линьки, где между этими популяциями существует или может существовать обмен особями. В этом списке названы 208 видов птиц.