В более холодные периоды в Европе (в особенности в ее более северных районах) появились виды млекопитающих, обитавших в тундре и степи, которые в наше время встречаются в тундре и в степной зоне Азии. Среди характерных членов «заполярной» фауны назовем мускусного быка, северного оленя, полярную лису, росомаху, лемминга, сайгака. Тогда еще в Европе часто встречались дикие лошади и куланы. Многие из названных нами видов на протяжении истории человечества стали редкими или вымерли.
Наиболее характерным из европейских млекопитающих ледникового периода был мамонт, великолепно переносивший холодный климат. Все туловище мамонта было покрыто густой бурой шерстью, свисавшей наподобие юбки. Но шерсть не только защищала мамонта от холода, но и предохраняла его от перегревания. Мамонт без особого труда переносил самые сильные морозы, но все же с наступлением зимы обычно перебирался из северных краев на юг. Эти миграции были вызваны тем, что под глубоким снегом мамонту было трудно находить пищу. Густая шерсть спасала от морозов не только мамонта, но и волосатого носорога. Среди характерных представителей фауны ледникового периода нельзя не упомянуть гигантского оленя, пещерного льва, пещерную гиену, степного зубра и огромного степного носорога (эласмотерия), рога которого были гораздо больше, чем рога его ныне здравствующего африканского сородича. Виды, которые мы сейчас перечислили, были распространены на территории Центральной Европы. Мамонты нередко встречались и на территории Венгрии, хотя многие ошибочно полагают, будто родина мамонтов — Сибирь, где в южных районах Сибири эти гиганты бродили огромными стадами.
Европейский зубр (Bison bison bonasus) близкий родственник американского бизо-на. В средние века на территории Венгрии водились стада диких зубров. Спасти зубров от полного вымирания удалось лишь ценой больших усилий.
В ледниковый период лишь часть Европы была свободна от льда. Скандинавию, Северную Германию и Польшу (до широты Кракова) сковывал ледяной панцирь. Эти края были необитаемы. Почва временно оказалась под слоем льда, нигде не сохранилось ни одного растения, не осталось ни одного живого существа.
Ледниковый период завершился около 10–15 тыс. лет назад, и с его окончанием некоторые животные вымерли. Так, с территории не только Европы, но и Азии исчезли мамонт и волосатый носорог. Ареалы многих хладолюбивых видов, например северного оленя или снежной куропатки, сместились на север. Со сцены жизни безвозвратно сошли огромные, он безвредные травоядные пещерные медведи. Их участь разделили и пещерные львы. Не следует думать, будто с потеплением климата оказались обреченными на гибель те виды животных, которые «одеты» слишком тепло. В некоторых районах современной Сибири мамонт и волосатый носорог нашли бы благоприятные условия обитания: и климат, и растительность там такая же, как на родине мамонта и волосатого носорога в ледниковый период.
К концу ледникового периода млекопитающие европейского «зоопарка» приобретают уже вполне современный вид. К «власти» в животном мире приходят такие виды, как олень, косуля, бурый медведь, волк, лиса, рысь, белка, суслик, лесная мышь, первобытный бык и зубр (если говорить лишь а наиболее известных видах). Некоторые зоологи считают, что современный животный мир не более чем «бренные останки» животного мира ледникового периода, значительно обедневшего со временем. Часть животного мира понесла особенно ощутимые потери, так как человек оттеснил или уничтожил многие интересные виды животных. Например, на территории современной Венгрии некогда обитали первобытный бык, бурый медведь, зубр и волк, ныне бесследно исчезнувшие.
Живородящая ящерица (Lacerta vivipara) обитает в Северной Европе. Обитающая в наших краях ящерица — реликтовый вид ледникового периода (хвост у ящерицы на снимке регенерирован).
Сухопутный коридор между Америкой и Евразией
Около 200 лет назад животный мир Северной Америки не производил особого впечатления на переселенцев: все животные были такими же, как на покинутой родине в Старом Свете — в Европе или в Азии.
В начале XVIII в. по просторам Европы и Азии еще бродили (хотя их и становилось все меньше) зубры, возводили плотины и строили свои хатки бобры, эти красивые крупные грызуны. В Северной Америке по бескрайним просторам травянистых степей — прерий бродили несметные стада бизонов, а дальше на север бобры служили богатой добычей для охотника на пушного зверя.