В глубине стекла заклубилась муть. То ли это зеркало было лучше настроено, то ли пользовались им нечасто, но связь с зеркалом Томы установилась сразу. Странно, что в ее комнате было темно. Лишь горели, подрагивая многочисленные огоньки свечей, да слышались далекие голоса. Ну конечно! После того раза Тома, наверняка, не расставалась с зеркалом, чтобы иметь возможность ответить на мой призыв, вот и сейчас взяла его в свой «черный» кабинет для приема посетителей.
— Тома! — замогильным голосом позвала я. — Тома, Тома, выходи из дома!
Послышался женский вскрик и стук упавшего тела. Затем изображение поплыло, и лицо моей лучшей подруги, бледное до синевы, испуганно уставилось на меня огромными восточными глазами.
— Кто ты, дух, вызывающий меня! — стараясь говорить уверенно, произнесла она.
Я не успела ответить. Ее глаза стали еще больше, а щеки еще бледнее — в рябиновокудрой незнакомке она признала свою лучшую подругу.
— Я жива, — не терпящим возражения тоном продолжила я. — У меня мало времени. Как мне отсюда выбраться?
Она сглотнула. Откуда-то снизу раздался стон. По всей видимости, у ее ног лежала испугавшаяся до смерти клиентка. Тома повела на нее глазом, как бешеная лошадь, и вновь вгляделась в мое изображение в зеркале. Глаза ее жадно подмечали светящуюся гладкую кожу, нежный румянец на щеках, сногсшибательный цвет волос, поволоку в прекрасных глазах. Но, самое главное, она убеждала себя, что это действительно я — живая и здоровая и даже не потерявшая чувства юмора!
— Я недавно говорила с Олегом, — дрожащим голосом сказала она, — он говорит, что шансов вытащить тебя почти не осталось. Программа, запустившая тебя в другой мир, начала самоуничтожение. Если ты не вернешься в течение двадцати четырех часов, ты останешься там навсегда!
Новость не свалила меня с ног. Чего-то подобного я и ждала. У меня с самого начала не было времени на поиски, и я чувствовала это. Возможно, то, что времени хватило лишь на дорогу в эту часть Улльской долины, доказывало мою правоту относительно МЕСТА, ОТКУДА НИКТО НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ?
— Я попробую Тома! — твердо сказала я. — Как Катя?
— С ними все в порядке. Но, Кира…
Она запнулась, словно задумалась — стоит ли говорить? Мое сердце сжалось.
— Что?
— Я гадала на картах. На тебя и… твоего спутника. У тебя ведь есть спутник?
— Есть.
— Так вот. Смерть идет за вами по пятам. И может нагнать вас там, куда вы направляетесь. Тебе обязательно нужно туда идти?
Изображение поплыло и поблекло. Я в ярости затрясла зеркало, словно испортившийся приемник. Томины губы шевелились, но я не слышала более ни звука. На мгновение яркость вернулась к ее лицу, и я с трудом разобрала слова по движущимся ярко накрашенным губам:
— Один…из…вас… должен… погибнуть…
Еще пару минут я с оторопью смотрела в ее глаза, полные муки и страха за меня, но затем пелена скрыла их, и зеркало вновь стало зеркалом.
Когда Варлаф вернулся, я еще продолжала сидеть, глядя в огонь. Оброненное зеркало лежало рядом, погрузившись во влажный мох и поблескивая оттуда глазами самоцветов словно живое.
Мысли испарились из моей головы. Я молча смотрела, как Варлаф затаптывает костер и застегивает свой ранец.
— Надо идти, — почти ласково сказал он. — Вставай!
Я нащупала проклятое стекло и с трудом поднялась на ноги.
— Вот, возьми, — медленно сказала я. — Ты был прав — без второго оно не работает.
— Жаль! — он повесил его обратно. — Что ж… В путь. Только вот…
— Что?
— Заплутали мы, кажется! Орки вели нас в обход, а эльфы и вовсе сбили с пути. Надо понять, где мы находимся. Поднимемся повыше, определим по холмам.
Мне вдруг явственно привиделись песочные часы. В верхнем отделении почти не осталось песка.
— Сделаем по-другому! — предложила я, заставляя себя думать о чем-то еще, кроме Томиных слов, — Пошлем Демона разведать дорогу!
Варлаф, подумав, кивнул.
— И то верно! Но на месте мы не останемся, и не надейся! Пойдем в том направлении, что и раньше. А твоя зверюга, когда вернется, укажет точнее.
Я послала мысленный приказ Демону и получила в ответ странное ощущение — словно меня погладили по хребту, вдоль шерсти. Дома именно так я гладила строптивого кота, кусавшего мои руки всякий раз, когда я прекращала нравившийся ему массаж.
Варлаф взял меня за руку и повел прочь.
Видение песочных часов по-прежнему преследовало меня. Какая-то часть сознания удерживала в поле зрения проклятый механизм и скрупулезно отсчитывала песчинки. Внезапно я осознала, что чем бы не кончилась эта история, больше никогда не побываю под пологом этого древнего леса, не увижу злые красные искры неведомых глаз в кронах деревьев, не вдохну застоявшийся воздух Улльской долины.
— Варлаф! — прошептала я ему в спину. — Варлаф…
Услышал ли он мольбу в моем голосе, или мои слова, наконец, совпали с велением его сердца, но он резко развернулся ко мне и прижал к груди, впившись сведенными судорогой губами в мои.
Мир закружил вокруг меня детской каруселью. Я не забывала о себе, своей семье, своем мире, нет. В данный момент я просто не подозревала об их существовании!
Мой герой! Сейчас он мог делать со мной, что хотел! Сжигаемая страстью я сама взошла бы на алтарь Черных богов, если бы они обещали мне несколько минут рвущего душу и сердце забытья в кольце его сильных рук.
Но нам снова помешали!
Из соседних кустов неожиданно выкатился самый мелкий из давешних гоблинов, и заверещал, испуганно вращая глазами.
— Эльфы идут-идут! Прямо сюда! Убивать вас будут! За мной бежать-бежать!
Отлепившись друг от друга, задыхаясь от тяжести обрушившихся эмоций, мы целое мгновение смотрели друг другу в глаза. Наши дышащие зрачки видели одно и тоже, мы понимали и принимали опасность, но не могли отвести взгляды. Несбывшееся наслаждение тоскующей болью разливалось по моему телу.
Маленький поганец вновь заверещал, и пнул Варлафа в лодыжку. Тот пришел в себя, сунул мне в руки посох Ацуцы, сомкнул свои пальцы-клещи на моей руке, и потащил меня вслед за шустрым остроухим провожатым.
Ей-богу, я так много бегала в этом мире, что даже перестала задыхаться! И в очередной раз дала себе обещание, что, если вернусь домой, буду бегать по утрам.
Впереди в темноте воздвиглись какие-то развалины. Подбежав, я поняла, что ошибалась — это были огромные валуны, вставшие на нашем пути. Узкая щель между ними чернела как-то негостеприимно. Гоблин нырнул прямо в нее, но притормозил, и выглянул наружу, маня нас за собой.
Варлаф отпустил мою руку и протиснулся за ним, не оглядываясь.
Внезапно, мне стало тревожно. Я прибавила шагу, заглянула в черноту расщелины и в нерешительности остановилась.
Было тихо. Слишком тихо. Словно Варлаф, канул не только в темноту, но и в неведомую глушь. Мои опасения зашевелились с новой силой. Я предусмотрительно выхватила кинжал, и вдруг почувствовала как от ужаса шевелятся волосы на голове — кто-то стоял за моей спиной!
— Варлаф! — закричала я, оборачиваясь и выставляя перед собой кинжал, вспыхнувший зеленоватым сиянием.
Еще мгновение, и подкрадывающийся сзади гоблин полоснул бы меня кривым ножом по почкам! Он злобно усмехнулся — блеснули клычки — и со всего размаха ударил.
Я вовремя выставила кинжал. Наши клинки скрестились, разбросав вокруг сноп искр. Несколько попали на сухую траву у подножия валунов. Трава загорелась мгновенно, словно была облита керосином.
— Варлаф! — снова закричала я.
Звуки, раздававшие позади меня — в расщелине, спокойствия мне не прибавили! Я слышала тяжелое дыхание и хрип, словно кого-то душили.
Взвизгнув, я отбила очередной гоблинский удар, метивший мне в ноги. Для верности я махнула посохом, как дубиной, отгоняя говнюка подальше. Он хрюкнул и канул во тьму.
Опасаясь поворачиваться спиной к проходу в расщелину, я продвигалась боком, пока не наткнулась на нечто большое, ворочающееся, визжащее и хрипящее. Забыв об осторожности, не осмеливаясь ослушаться собственного страха, чьи огромные глаза увидели что-то уж совсем ужасное в этом пятне черноты, я одной рукой сдернула тряпку, скрывающую навершие посоха Ацуцы, а другой изо всех сил толкнула чудовище вперед — к выходу из расщелины, подальше от себя.