Варвары не были здесь постоянными жителями. Их образ жизни предполагал множество перемещений. Но хозяин таверны был не против такого соседства. Нахождение воинов оберегало таверну от опасности. Эрик как и другие воители, давно были своими здесь, и трактирщик Аллик был рад видеть их в качестве гостей. Они не только увеличивали прибыль, но и развеивали скуку.
Аллик был родом из Королевства Халадар, среднего роста, лет сорока пяти на вид, с короткими волосами и уже небольшой сединой. Усы он сбривал, и был опрятен. Он рассказывал, что недавно занимался торговлей и возил караваны, в основном между Халадаром и Тельндхельмом. Иногда и в другие королевства. Но когда чуть не лишился жизни в походе, решил завязать с этим.
Как-то в лесу его караван набрел на вампиров. Охрана была приличная. Среди числа наемников были пара элитных стрелков, стоящих в разы больше обычных. Также двое магов, которые и решили исход той битвы с помощью своих способностей. К магии, как и почти все люди королевств, Аллик относился с опаской и недоверием. Но только до этого случая. Также в стражу входило пара здоровяков-вояк, которых он подкупил на нейтральных землях. Плюс к этому двадцать обычных солдат, которые сотнями поступают на службу, имея, как правило, слабую подготовку.
Тогда пятеро вампиров умертвили практически всю охрану. А его сын и двое приятелей, уже в обличье мертвецов, гнались за ним около десяти минут. Стрелы наемников достигли всех троих. Ему пришлось сжечь убитого сына, которому было всего пятнадцать лет. Седина появилась у Аллика еще тогда, задолго до сорока лет. Он довез груз, получил деньги и поклялся покончить с торговлей и не вступать больше на спорные земли. Он заплатил оставшимся в живых воинам - двум стрелкам и магу - и уехал. Скопленных им денег хватило, чтобы открыть таверну и прибыльно вести дело. Обычно он выбирал охрану среди проезжавших путников. Но, пока здесь варвары – охрана была не нужна.
Эрик пришел когда Аллик спал, сложив голову на барную стойку. В таверне никого не было.
Он дернул Аллика за локоть и тот проснулся, перепугавшись. Эрик засмеялся. Тот протер глаза.
- А, молодой герой пришел. Ну что ж, добро пожаловать. Уж точно не сегодня мне злиться на твою шутку, когда ты так поднял мой доход. – Он улыбался. И действительно, после того, как слух о победе над чудищем облетел ближайшие земли, в долину съехалось много путешественников, менестрелей, а также воителей других племен.
– По правде говоря, я запасся вином и элем заранее, когда узнал, что ты отправишься в горы. В любом случае, победи ты или сдохни, а пить придут многие. - Он подмигнул Эрику и расхохотался. - А после обмена шутками, позволь накормить тебя. Это лучшее, что у меня есть в меню. Десерты из дальних земель.
- Хорошо, давай только позже. Сейчас мне хватит кружки аргондского эля, а лучше двух..
- Губа не дура у тебя, воитель. Да, конечно, держи. - Он поставил кружку, я перед тобой в долгу теперь.
- Накормишь сегодня мою женщину. Мы придем позже.
- Ух, как скажешь, герой. Я слышал, праздник продолжится еще несколько дней. Здесь будет много бардов, мечтающих сочинить в честь тебя балладу. А также – он улыбнулся, уставившись в прямой и серьезный взгляд Эрика, пока не понимавшего, куда клонит тот – я слышал, что ты покидаешь нас. Тут будет десятки людей, готовых нанять тебя в караван либо на иную службу.
- Отлично. – Ответил Эрик, подумав о том, что не планировал покидать дом вот так сразу.
- Они про тебя прожужжали все уши.
В кабак завалились трое друзей Эрика: Эррегар, Харин и Ренвуд. Их появление помешало беседе.
- Мы вернемся к разговору – Шепнул Эрик
- Как ты смотришь, чтобы продолжить пирушку, брат? – Обратился к нему Ренвуд
- После вчерашнего мне охота только прийти в себя.
- Харрину интересно, была ли девственницей твоя подруга? – Сказал Эррегар, - Только он стесняется спросить – Он заржал.
Харрин огрел его кулаком по плечу. Они помахались в треть силы в кулачном бою, обменявшись парой ударов в челюсть, а затем, смеясь, пожали друг другу руки.
- Вечером продолжим празднование - сказал Эрик. - Слышал, что будет много интересного.
- Это точно, нагрянет куча странствующего сброда. Аллик, даю слово, если я напьюсь, а кто-то будет вести себя неподобающе, я за себя не ручаюсь, – сказал Эррегар.
Он был самым дерзким и агрессивным из друзей. С детстве Эррегар был задирой. Он был ростом в два метра и тридцать сантиметров, тело мощным а взгляд устрашающим. Варвары все были сильны, их физическая форма была близка к идеалу - но Эррегар выделялся даже срели них.