Даже карточные игроки сидели в углу и спокойно пили эль. Какая-то миловидная девушка прошла мимо, неся тарелку и бокал с вином. Глаза Кристиена пустились вдогонку за ней - барышня села за стол в компанию троих мужчин и молодой девушки.
- А ты тот еще фрукт. - Эрик подтолкнул локтем друга. - Не отвлекайся, сейчас главное - задание.
- Что верно - то верно
Подойдя к барной стойке, они стали ждать, пока появится трактирщик. Через десять секунд из-за угла появился низкорослый мужчина, на вид лет тридцати пяти. Он улыбнулся и обратился к гостям:
- Добро пожаловать в нашу таверну. Что будете заказывать? Я вижу - вы первый раз здесь.
- Да, так и есть. Меня зовут Эрик, это - мой напарник Кристиен. Мы пришли по делу и хотим поговорить о недавнем нападении.
- Нападении? - тот словно удивился сказанному, хотя, конечно же, не знать об убийствах он не мог. - Ах, да. Мы все скорбим и хотим, чтобы эта тварь была наказана.
После небольшой паузы добавил:
- Я не представился, меня зовут Ренли, хозяин этой таверны. Мы можем поговорить об этом случае. Поднимайтесь на второй этаж, я сейчас подойду.
Он подошел через две минуты после того как двое друзей поднялись наверх. Народу там было поменьше. Было дымно, и в воздухе сквозил запах какого-то необычного табака.
- Тут место для тех, кто хочет расслабиться. - Сказал гордо Ренли - не везде такое есть, тем более в деревнях. Для курения сигар тут есть множество сортов табака и трав. Но.… Пожалуй, я отвлекся. Я пригласил вас наверх, потому что здесь меньше лишних ушей. - Он огляделся вокруг, убедившись, что никто не обращает на них внимания. – Деревня была потрясена нападением вампира. Как и все соседние. Мы усилили охрану, люди запаслись святой водой и крестами, хотя я сомневаюсь, что поверья эти оправданы. Но пусть хоть будут спокойнее. Вы как узнали о случившемся?
- Проезжая мимо, мы увидели труп и собравшихся жителей - На этот раз первым ответил Кристиен, которому надоело быть в тени варвара. - Потом Градоправитель в Хилвуде поручил нам найти его.
- Тогда все понятно. Вам можно доверять - Он буркнул про себя пару фраз, которые было не отчетливо слышно, никто не стал переспрашивать. Тот продолжил - по правде говоря, я и сам опасаюсь, как за себя, так и за семью. Да и заведение мое зависимо от посетителей. Хотя, страх жителей повлиял наоборот - они выпивают чаще. Но меня не радует это. Многие уходят в города, оставив свои дома. Как вам такое?
- Люди боятся, мы здесь как раз, чтобы помочь. Что вы знаете о вампире или способах бороться с ним? - спросил Эрик
- Я ничего не знаю, к сожалению, что может помочь. Но есть люди, которые могут присоединиться к вам. Они все из ближайших деревень, И как раз собираются сегодня пойти на поиски.
- Где может быть его логово, тоже никто не знает?
- Люди пускают множество слухов, но они противоречат друг другу, как это часто бывает. Жители слышат по ночам вой, кто-то говорит, что слышат громкий рык, словно дикий зверь терзает тишину под их окнами. Но после того убийства больше никого не было видно. Но мы все ждем, нехотя, но ждем, что будет дальше.
- Давно начались нападения на вашу деревню?
- Дважды за последнюю неделю. До этого более десяти лет ничего похожего не было. Сколько я здесь живу и держу это чертово заведение - кого только не видал на своем веку. И разбойники были, а убийцы, и караваны, запряженные троллями - я клянусь это правда! И маги с ходящими огромными големами, и, как мне рассказывали, даже великан забредал в эти края еще до меня. Но нежити не было никогда. Я и сейчас считаю вампиров сказкой, но все больше начинаю верить, вспоминая иссушенные тела и укусы. Ну не мог это сделать кто-то другой.
- Я опрошу жителей и гостей таверны - решил Эрик, вставая из-за стола.
- Хорошо. Только не распространяйся о нашем разговоре. Я не хочу, чтобы каждый первый выворачивал мне душу расспросами. Я пошлю моих людей за теми ребятами. Думаю, их помощь вам не помешает.
- По рукам, Ренли - Мы будем неподалеку.
На первом этаже путники ощутили наконец-то свежий воздух. Эрик заметил, что вдыхаемый им до этого дым действует опьяняюще. Варвар стал зевать и почувствовал веселье без причины. Его спутник тоже улыбался и тоже непонятно почему.
Народу навалило еще больше, за Ренли наливал пиво его помощник.