Несколько сотен лет назад королева была близка к осуществлению своего благого замысла. Дубравы почти полностью были восстановлены, магия жизни должна была вскорости вернуться во все уголки Великого Леса. Следующий этап плана подразумевал постепенное возвращение лесных обитателей к прежнему укладу жизни. Круг Возрождения становился больше не нужным, а значит, влияние и власть, к которым так привыкла Россаэмила, утекали сквозь пальцы. И вот, в одном из очередных рейдов, организованных, скорее, по обыкновению, чем из острой необходимости, королева, окруженная немногочисленной свитой, стала свидетельницей появления на необычном черном небесном камне, распространявших вокруг себя запахи разложения, крайне медлительных умертвий. Свита принялась с азартом «шинковать» почти не сопротивляющихся пришельцев, а Россаэмила, не посчитав нужным вмешиваться и скривившись от отвращения, удалилась с места инцидента. Какого же было ее удивление, когда она натолкнулась на другой черный камень, в центре которого в сполохах тьмы появился рогатый демон. Королева потянулась к внутреннему источнику силы, чтобы атаковать незваного чужака, но демон повел себя странно. Он поднял руку в останавливающем жесте и хриплым, но уверенным голосом проговорил:
— Не спеши, королева! Вреда ты мне все равно не причинишь, а если выслушаешь, сможешь не только остаться у власти, но и многократно ее упрочить…
Так глава Круга Возрождения стала обладательницей демонического жезла. Почти год она не решалась им воспользоваться, мучаясь душевными терзаниями, но, когда правители трех королевств заключили за ее спиной союз, вознамерившись расширить собственные владения и заселить своими подданными Возрожденные Дубравы, королева использовала жезл. Устроенные ею нашествия умертвий не только решили политические проблемы, но и обогатили Россаэмилу магически. Ей стал доступен целый пласт темной магии, доселе никому в Великом Лесу неведомой. Положение главы Круга Возрождения стало неоспоримым, ведь отныне ни один маг не посмел бы бросить ей вызов — настолько возросла мощь королевы. А то, что земли Возрожденных Дубрав постепенно поглощались Поганым Полесьем, Россаэмилу теперь не волновало. Она магически привязала к себе членов Круга Возрождения и всю свиту и была уверенна, что настоящую причину появления в Великом Лесу полчищ умертвий не узнает никто.
Мощный магический всплеск в почти полностью лишенной магии жизни области Поганого Полесья стал для королевы своеобразным ушатом холодной воды. Кто-то совсем близко от ее стана использовал заклинание, сопоставимое по силе с воздействием на пентаграмму полностью заряженного демонического жезла.
— Позвольте напомнить, — с нотками обиды в голосе обратился к Россаэмиле ее прима-ученик. — Вчера Ваше Величество обещали мне возможность личного сопричастия в магической церемонии открытия врат. Неужели я вас чем-то прогневал, раз вы начали ритуал без меня?
— Безмозглый идиот! — в сердцах воскликнула королева. — Ты стоял в дюжине шагов от меня и не понял, что я не применяла магию!
— Но тогда кто? — удивление застыло на его смазливом лице.
— Самой бы хотелось знать, — махнув на него рукой, пробормотала Россаэмила и, окликнув капитана личной гвардии, быстрым шагом направилась в сторону магического всплеска.
Мы достигли края вновь ожившего леса, когда нам навстречу вышел хорошо вооруженный отряд рейнджеров, в центре которого стояла немолодая, но довольно миловидная эльфийка с изящной короной на голове.
— Спешиться и преклонить колени перед Ее Величеством Королевой Россаэмилой! — громким голосом скомандовал возглавлявший отряд рейнджер, облаченный в расшитый золотыми тюльпанами ратный костюм.
Я решил, что будет лучше, если свита королевы станет воспринимать меня как слугу. Поэтому немедленно спрыгнул с лошади и поспешил помочь спешиться подруге. Лаэль присела в низком книксене, а я, отступив за ее спину, склонил голову. Это было немного рискованно, ведь королева могла приказать гвардейцам немедленно нас атаковать, но я отчего-то был уверен, что Россаэмила не станет проявлять агрессивность, пока не поймет, с кем имеет дело. И мощь только что примененного заклинания послужит весомым аргументом.
Представившись, Лаэль сообщила королеве, что нашла способ вернуть к жизни Поганое Полесье и полностью очистить его от порождений извращенной магии. Жестом руки указывая себе за спину на участок зазеленевшего леса она вдруг призналась, что догадывается, кто призывает в Великий Лес оживших мертвецов и положит этому конец.