В очередной раз размышляя над этим, Лаэль вышла на небольшую лужайку, усеянную цветущими ландышами, и остановилась, прикидывая, как лучше ее преодолеть, чтобы не потревожить покой духа поляны. Вдруг она почувствовала, что магический фон пошел рябью и всколыхнулся, будто воды озера от брошенного в зеркальную гладь камня. Определив точное направление, Лаэль стремглав бросилась в лес, понимая, что ей впервые удалось оказаться так близко к месту воплощения пришельца. С трудом заставив биться медленнее готовое вырваться из груди сердце, эльфийка замедлила шаг и, мягко ступая, вышла к поросшему подлеском оврагу-шраму, некогда проделанному упавшим с небес камнем. Рядом с наполовину засыпанным землей небесным булыжником стоял и озирался одетый в сливающуюся с зеленью леса одежду молодой куцеухий. Его аура не была переплетена с женскими эманациями, и сам он был весьма недурен собой. Сердце вновь забилось так, что пришлось сделать несколько глубоких вдохов магической праны. Это был ее шанс, который нельзя упускать! Обратившись к внутреннему источнику силы, Лаэль сотворила заклинание обворожение и, появившись в поле зрения пришельца, активировала его. Но, к великому удивлению молодой эльфийки, на куцеухого человека ее чары не произвели никакого воздействия. Мазнув по Лаэль взглядом, он еще более пристально осмотрелся и лишь только после этого, улыбнувшись, кивнул головой, всем своим видом выказывая дружелюбие.
«И это все!» — удивилась Лаэль. Обычно пришельцы, недавно воплотившиеся в Великом Лесу, легко поддавались даже самым легким магическим воздействиям. А этот человек, как показалось, вообще не заметил направленного на него заклинания. Правда, поговаривали, что иногда появляются пришельцы, изначально способные к некоторым магическим воздействиям. Но до сегодняшнего дня никто из многочисленных знакомых эльфийки с таковыми не сталкивался. Лаэль даже показалось, что человек сейчас просто пройдет мимо нее и спокойно удалится. А она так и будет растерянно стоять и наблюдать, как исчезает ее шанс на любовь, долгую жизнь и полноценную магию. К горлу подкатил комок обиды и злости на себя. Лаэль решила действовать так, как если бы сейчас напротив нее стоял не куцеухий, а равный ей в магической силе молодой эльф.
Вновь потянувшись к внутреннему источнику, она направила заклинание изгородь на растущие по склонам оврага поросли жимолости и, спохватившись, бросила вдогонку силки. Вьющиеся побеги кустарника мгновенно разрослись и переплелись между собой, окружая куцеухого, а выстрелившие в его сторону прочные, лишенные листвы ветви должны были плотно опутать пришельца… Любой молодой эльф попытался бы сотворить контрзаклинания, но человек снова удивил. Каким-то непостижимым образом он успел выхватить два коротких клинка и перерубить ими ветви силков. Затем в высоком прыжке преодолел изгородь. Приземлившись на руки, кувыркнулся через голову, а в следующее мгновение оказался за спиной Лаэль. Крепко обхватив эльфийку, он прижал к ее горлу остро заточенный клинок. Лаэль с ужасом поняла, что из охотницы превратилась в дичь. Куцеухий оказался не простым обывателем своего звездного мира, а опытным воином. И это не сулило для нее ничего хорошего. Лаэль прекрасно знала, что делают воины-эльфы со своими живыми трофеями, а уж дикари куцеухие и подавно! Но то, что произошло дальше, просто не укладывалось в голове. Пришелец на чистейшем общеэльфийском спросил:
— Ты зачем на меня напала, красавица?
Глава 3
Средоточие встретило меня целым ворохом требующих немедленного решения проблем и единственным, но весьма приятным событием — башня Бродяги полностью достроена и ожидает своего владельца! Блюм, распираемый гордостью, поспешил продемонстрировать интерьеры моего нового жилья, то и дело интересуясь, правильно ли он угадал с меблировкой? И каждый раз, услыхав в ответ одобрение, расплывался в улыбке. После осмотра башни мы с Блюмом направились к общежитию домовых, где временно были размещены мастера строительной артели. По пути мой лохматый приятель со вздохом сообщил, что по мере завершения строительства количество незанятых в работах мастеров с каждым днем увеличивалось, а, как известно, праздность всегда соседствует с поиском развлечений. Гномы же славятся своим умением производить горячительные напитки даже в походных условиях. В общем, четыре последних дня в общежитии идет грандиозная попойка. Многие домовые успели сдружиться с гномами, а некоторые из них, не удержавшись, пополнили ряды веселящейся компании. Понятное дело, наведением порядка на вверенных участках вышедших из строя домовых заниматься некому, и такое положение вещей может сильно не понравиться Хранителю Оуму.