Несмотря на легкое подпитие, старший мастер Брок своей деловой хватки не утратил и при расчете был предельно собран. Даже попросил составить расчетный документ. Объяснив необходимостью отчитаться перед гильдией строителей.
— К сожалению, иногда наступают времена, когда поток заказчиков иссякает, и приходится обращаться в гильдию, дабы не прозябать без работы. По завершении объекта каждая артель, член гильдии, вносит один процент от своего заработка в общий фонд, — стал пояснять Брок. — Так вот, на основе этого расчетного документа мы и сможем обосновать сумму взноса.
Я успел лишь согласно кивнуть, как в руках у Блюма уже появился планшет с готовым текстом и необходимыми расчетами. Мне осталось только поставить автограф и пожать крепкую ладонь гнома.
Следующей в списке первоочередных задач стояло незамедлительное возвращение строителей в их родной мир. Я со вздохом подумал, что опять подчистую исчерпаю свои внутренние резервы силы. Но Блюм, словно прочитав мои мысли, с хитринкой во взгляде предложил сперва нанести визит Хранителю Оуму.
Я ожидал суровой отповеди из-за привнесенной в размеренную жизнь Средоточия дисгармонии нанятыми мною гномами, но Хранитель излучал спокойствие.
— Вижу, отпуск в родной мир пошел тебе на пользу. Замечательно! Надеюсь, опыт истощения силы в дальнейшем удержит тебя от ее необоснованного расходования? Кстати, мне твои вынужденные простои не нужны совершенно. Поэтому отправка строителей домой через проторенный тобою портал неприемлема.
В руке Хранителя появился алмаз средних размеров. Положив его на стол, он продолжил:
— Сегодня же организуй перемещение артели к ближайшему доступному в их мире портальному камню, а в качестве компенсации за неудобства предложи этот диамант. Завтрашний день тебе придется посвятить подготовке к новому заданию, и оно будет не из простых. Мир, в который ты отправишься, стал ареной довольно ожесточенной борьбы, так как представляет из себя лакомый кусок для любого представителя Вселенского собора, испытывающего нехватку в притоке энергии. Он наполнен природной магией, и местные жители умеют ею пользоваться. Передавать тебе обширный пласт знаний по энергетической структуре мироздания не имеет смысла, но прими к сведению, что миры, в которых активно применяются магические практики, в разы превосходят остальные в энергетической отдаче, а стало быть, всегда будут ареной борьбы Созидателей. Так случилось, что данный мир не только магический, но и расположен в точке пересечения границ территорий сразу нескольких могущественных Созидателей. Некоторое время назад владевший этим миром Созидатель Кирнос погиб, а молодой и амбициозный преемник не успел вовремя сориентироваться. Моментом временной бесхозности воспользовались соседи, засеяв его портальными камнями. Причем, в спешке, ведя борьбу друг с другом, они разрывали пространственную оболочку планеты где попало, в том числе и на достаточно больших высотах. В стремлении же уничтожить портальные камни конкурентов противоборствующие силы едва не обратили цветущий мир в пепел. Как результат, энергетические потоки практически иссякли и восстановиться должны были, увы, не скоро. А кому нужен почти умерший мир? Про него на долгое время забыли, когда же процесс восстановления приблизился к завершению, утраченный интерес вспыхнул вновь. Стремящиеся завладеть потоками энергии Созидатели-соседи принялись активно использовать уцелевшие портальные камни, заселяя вожделенный мир расами-пришельцами, связанными с пославшими их демиургами неразрывной связью. Однако преемник Кирноса, Адариос, на этот раз отреагировал вовремя и сумел минимизировать энергетические утечки. Казалось бы, теперь макроэнергетика пострадавшего мира должна быстро восстановиться, но отчего-то этого не произошло. Налицо вредоносное действие магического артефакта средней мощности. Доставь его мне или уничтожь, как хочешь, главное, чтобы магический мир полностью восстановился. Иначе это грозит… Впрочем, зачем тебе политические расклады?..
Портальный камень, с которого я спрыгнул, лежал на дне неглубокого оврага. Оглядевшись, я пришел в восторг от красоты и величия открывшегося пейзажа. В вышине был виден лишь небольшой лоскуток голубого неба, все же остальное пространство заполняло ярко-зеленое буйство листвы возвышавшихся над оврагом деревьев-великанов. А стены проделанной камнем ложбины, поросшие увешанными светло-синими гирляндами плодов ползучих кустарников, только подчеркивали величие зеленых исполинов. Мелодичные трели лесных пичуг не несли даже тени беспокойства. Вот и я, не заметив никакой угрозы, решил выбраться из оврага, но, сделав пару шагов, неожиданно оказался лицом к лицу с невероятно красивой девушкой. Правильные черты лица с большими выразительными глазами ярко-голубого цвета, ниспадающие на плечи, переплетенные лентами пепельно-русые волосы, платье, облегающее фигуру и выгодно подчеркивающее ее идеальные пропорции, придавали образу незнакомки привлекательность милой сказочной героини, сошедшей с иллюстрации художника. А острые кончики ушек, выглядывающие из-под волос, лишь дополняли облик. Эльфийка улыбнулась мне манящей улыбкой, а в ее глазах заблестели искорки. В ответ я тоже улыбнулся и, демонстрируя дружелюбие, сделал пару шагов ей навстречу. Мои простые и логичные действия отчего-то вызвали у эльфийки целую гамму чувств — удивление, замешательство, смущение и решимость. Стоило последнему чувству отразиться в мимике незнакомки, как ее глаза вновь засверкали искорками, и, пропев какую-то фразу, она взмахнула руками. Подчиняясь пассам эльфийки, кустарники, укоренившиеся на склонах оврага, резко выбросили в мою сторону зеленые унизанные шипами побеги, окружив уплотняющейся с каждым мгновением живой стеной. А затем побеги, закручиваясь спиралями, устремились к моим рукам и ногам, угрожая в следующую секунду спеленать и обездвижить. Мои инстинкты, наработанные в тренировочном зале башни Хранителя Оума, не подвели, и тело начало действовать еще до того, как я осознал опасность происходящего. Клинки-мачете, захваченные с собой по совету Блюма, легко перерубили бешеную поросль. Мне удалось преодолеть почти сомкнувшуюся над головой стену-купол и осуществить захват сзади, прижав лезвие мачете к тонкой шее незнакомки.