В отсеке с шаттлами
Кори и десантники хлынули через шлюз в отсек с шаттлами, словно рой разъяренных ос.
Отсек был задымлен, энергетическая клеть искрила, на стенах виднелись шрамы от ударов лазерных лучей, на полу, в лужах крови, лежали изуродованные тела охранников.
Убедившись, что убийцы здесь нет, Кори послал половину людей по коридору вдоль правого борта, с другой группой отправился по тому коридору, где совсем недавно они с Амстронгом катили тележку. В считанные секунды команда Кори оказалась в машинном отделении «Берка».
— О Господи! — вырвалось у Кори.
Все оборудование в машинном отделении было разбито, нетронутыми остались лишь два недемонтированных флюктуатора. На полу лежал Хаддад с разорванным горлом, еще три тела были подвешены на свешивающихся с потолка погрузочных цепях, словно бараньи туши на бойне.
Справа раздался резкий звук, и Кори крутанулся, дернув ствол винтовки вверх.
В машинное отделение, сжимая оружие, вошли Брик и Бах, за ними — еще двое десантников.
— Никого? — спросил их Кори.
Брик мотнул головой.
Кори, указав на люк в стене, предположил:
— Наверное, он там.
— Скорее всего, — согласился Брик и, открыв люк, скрылся в темном зеве за ним. Кори с неохотой последовал за шефом отдела безопасности.
Оказавшись внутри, они включили фонари на шлемах и стали водить ими из стороны в сторону. Здесь было множество шкафов с аппаратурой, тупичков и закоулков, где можно было притаиться. Идти дальше было бы чистым самоубийством.
— Чарли, — сказал в микрофон Кори. — Ты уже отыскал капитана? — Нет, мистер Кори.
Кори сделал шаг в темноту и нахмурился. Появилась уверенность, что за ним наблюдают, и даже почудилось хриплое дыхание.
— Вы тоже это чувствуете? — спросил он Брика.
— Да.
— Но почему он не нападает?
— Видимо, у него другие планы.
Кори медленно повернулся и влез через люк в сияющее гостеприимным светом машинное отделение. Сразу же за ним появился и Брик.
— Мистер Кори, система проверки утверждает, что все помещения на «Берке» блокированы друг от друга, — доложил Нахакари.
— Я бы не стал полагаться на эти сведения, — с нескрываемым скептицизмом сказал Брик. — У убийцы было достаточно времени, чтобы не раз и не два запрограммировать и перепрограммировать всю информационную сеть «Берка».
— Брик совершенно прав, — заметил Кори. — Мы угодили в западню, но я не намерен увязать еще глубже. Чарли, дай сигнал к эвакуации. Мы немедленно покидаем «Берк».
Ответственное решение
Кори и Брик покидали «Берк» последними. У дверей шлюза они приостановились, обшаривая глазами отсек с шаттлами.
— Чарли, кто-нибудь еще остался на бору «Берка»? — спросил Кори.
— Мои мониторы никого не видят, — доложил тот.
— А где капитан?
— Неизвестно. Приступаю к детальному сканированию обоих кораблей.
Кори, выругавшись сквозь зубы, перешел на ЛС-1187, Брик последовал за ним.
— Чарли, задраивай шлюз, — велел Кори.
Створки шлюза с хлопком задвинулись. Кори, оглядев десантников, ожидающих от него приказов, молча покачал головой и в сопровождении Брика направился в рубку управления.
На мостике перед овальным столом-дисплеем находились Тор, Ходел и Лин.
— Каковы наши потери? — спросил Кори.
— Полностью уничтожены отделения А и Б, — доложил Чарли. Погибли инженеры-механики Хаддад, Джоргенсон и Блейк, мичман Висли.
— Черт! И капитан все еще не обнаружен?
— Сожалею, мистер Кори.
— Где болсовер?
— Он изменил метаболизм, так что засечь его наши сенсоры теперь не способны.
Кори, кивнув, велел Чарли:
— Вызови на мостик доктора Виллигер. И прокрути все, что записали камеры в отсеке с шаттлами.
Над овальным столом появилось объемное изображение, и Чарли стал комментировать происходящее:
— Как вы видите, силовая клеть не оказалась для болсовера-убийцы преградой. Он просто вышел из нее. Показываю это в замедленном режиме.
— Он перехитрил нас, — заметила Тор.
— Да, — согласился Брик. — Он мог выйти в любое время и просто ждал подходящего момента.
— Он увидел, как мы увозим с «Берка» флюктуатор, и сразу начал действовать, — догадался Кори.
— А теперь, — продолжал Чарли, — вы видите, как Киннабар атакует охранников. Обратите внимание: в него попадают лучи лазеров, но болсоверу хоть бы что. Показываю в замедленной съемке. Обратите внимание: болсовер-убийца двигается чрезвычайно быстро.
— У него оптическая нервная система, — прокомментировал Кори. — И значительно улучшенная мускулатура.
— И наверняка биочипы в теле создают вокруг него защитное энергетическое поле, — заметила Тор.
Болсовер на экране прыгал и наносил удары ногами, вонзал страшные клыки в глотки охранников и разрывал их тела мощными ручищами. Даже в замедленной съемке скорость его действий была невероятной.
— Стоп! — воскликнул Кори, увидев вдруг, как Киннабар хватает капитана, точно мешок с картошкой. — Прокрути последний эпизод еще раз.
Чарли прокрутил последний эпизод с меньшей скоростью. Вот Хардести поднимает ствол пистолета. Вот луч из пистолета ударяет болсоверу в живот, но тот, даже не заметив этого, совершает длинный прыжок, выхватывает из рук Хардести пистолет и, всего лишь сжав пальцы, превращает его в металлолом. Вот болсовер поднимает капитана над полом и со страшной силой отшвыривает в сторону. Был ли Хардести убит, осталось непонятным, и потому Кори встал перед сложной проблемой…
Меж тем болсовер на экране занялся видеокамерами. Когда он сокрушил последнюю, Чарли без приказа начал прокручивать страшные кадры схватки сначала.
Кори заметил доктора Виллигер. Полагая, что она уже давно на мостике, Кори спросил у нее:
— Вы все видели?
— Да, — тяжело вздохнув, ответила она.
Кори повернулся к Брику.
— В соответствии со статьей тринадцать корабельного устава я утверждаю, что капитан погиб либо может быть признан погибшим, поскольку его спасение не представляется возможным. Вы подтверждаете мое заявление?
— Подтверждаю, — с ледяным спокойствием ответил Брик.
— Спасибо. — Кори повернулся к Тор. — Каково ваше мнение, старший астронавигатор?
— Пока у нас нет веских доказательств гибели капитана, и потому считаю, что вы слишком спешите.
— На раздумья нет времени, поэтому, пожалуйста, прямо сейчас четко выскажите свое мнение.
Тор покачала головой.
— Я не согласна с вашим заявлением.
— Это ваше право, но все равно спасибо. Доктор Виллигер, ваше слово.
— Считаю, что вы правы, — с неохотой признала Молли.
— Спасибо. У кого-нибудь, кроме старшего лейтенанта Тор, есть еще возражения? — Кори оглядел собравшихся на мостике офицеров корабля. Никто из них не проронил ни слова. Кори, переведя дыхание, приказал: — Чарли, сделай запись в бортжурнале. С этой минуты в соответствии со статьей тринадцать корабельного устава капитан корабля ЛС-1187 считается погибшим или признается таковым, поскольку его спасение не представляется возможным, а командование кораблем переходит ко мне.
— Запись произведена, мистер Кори, — немедленно сообщил Чарли.
— И каковы ваши приказания, сэр? — ледяным тоном осведомилась Тор.
— Мы обязаны закончить свою миссию. Для этого необходимо снять с «Берка» оставшиеся два флюктуатора, но играть в кошки-мышки с убийцей я не намерен. Чарли, открой все шлюзы на «Берке».
— Приказ понял. Выполняю.
Над столом появилась трехмерная схема «Берка». Стали открываться створки шлюзов.
Офицеры на мостике безмолвствовали.
— Думаю, что теперь убийце настал конец, — заявил Кори.
— А я вовсе не уверена, — сказала доктор Виллигер.
Все взоры немедленно обратились к ней.
Главный врач ЛС-1187 Молли Виллигер подошла к столу и вставила в ридер карточку. Схему «Берка» над столом заменило упрощенное изображение болсовера-убийцы с прозрачной кожей и разрезами, какие можно увидеть в анатомических атласах.